"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24

Глава 15

После возвращения ларры Кассандры прошло уже два дня. И все это время Алиса ощущала странное напряжение, возникшее в доме. Вернее, все началось именно из-за наставницы и Макса. В тот день они закрылись в кабинете мага и долго о чем-то разговаривали. После этого все и изменилось…

Слуги, словно почувствовав настроение хозяина, ходили по дому, как привидения, стараясь лишний раз не попадаться на его пути. Всегда добродушная ларра Кассандра стала очень задумчивой и рассеянной. Сколько бы Алиса ни пыталась ее расшевелить — ничего не выходило.

Максимилиан, наоборот, заметно нервничал, и это совсем не добавляло спокойствия. Девушка даже не могла представить, что же могло произойти, чтобы оказать такой сокрушительный эффект на ледяного мага. А уж когда Александр, прибыв вчера к ним на ужин, даже не подмигнул симпатичной горничной, Алиса вообще впала в уныние, ведь что бы ни случилось, водный маг всегда был весел, приветлив и расточал улыбки всем окружающим его женщинам. И пусть веры в его заинтересованность не было, но такое поведение стало сродни ритуалу, возвещавшему, что все хорошо.

Тяжело вздохнув, Алиса легла прямо на книгу, которую до этого читала. Голова от неприятных и тревожных мыслей начала болеть.

— Алаиса, у тебя что-то случилось? — поинтересовалась Солара, до этого листавшая какой-то журнал.

— Не у меня, — печально посмотрев на подругу, ответила Алиса. — Я не знаю, что происходит, но все мои домашние ходят как в воду опущенные.

— И не одни они, — призналась целительница. — Ты разве не заметила, что ларра Мириан как-то странно себя ведет? Иногда она смотрит на нас с такой жалостью во взгляде — даже жутко становится!

— Нет, прости, не обратила внимания, — покаялась Алиса. — Я так переживаю за своих, что уже ничего больше не вижу.

— Понимаю, — с сочувствием посмотрев на подругу, сказала Солара. — Мне бы и самой хотелось знать, что происходит. Но наставница вряд ли расскажет, а больше спросить и некого.

Алиса промолчала, решив попробовать разговорить Максимилиана. Если он, конечно, придет пораньше, а не как всегда поздно ночью. Девушка знала, что он заходит к ней. Чувствовала сквозь сон его объятия, когда Макс ложился рядом. А утром безошибочно улавливала еле ощутимый аромат его тела. Но у нее никогда не получалось проснуться, словно что-то окутывало девушку сонным пологом. Да и какой разговор у них мог получиться? Она сонная, он уставший…

— Так, нам нужно хоть немного взбодриться! — веско проговорила Солара. — Да и учебу никто не отменял. Ты хоть что-то запомнила из прочитанного?

— Ну, как тебе сказать…

— Я так и знала! Пойдем, попрактикуешься под моим присмотром. Хоть какая-то деятельность, а то совсем загрустишь.

— Я честно стараюсь не думать, но…

— А смысл? Оттого, что ты беспокоишься и накручиваешь себя, толку все равно не будет. Так займись чем-то полезным, тем, что может пригодиться совсем скоро!

И вновь Алиса промолчала, согласившись с подругой, а затем неожиданно разозлилась на саму себя.

«Какая же я послушная! — с яростью подумала она. — Слова лишнего не скажу, когда это действительно нужно. Неудивительно, что ларра Фирэн чувствовала свою безнаказанность, пока мое терпение не лопнуло. Я же стала размякшей мямлей, которую все оберегают от невзгод».

Старательно повторяя все то, что ей показывала Солара, Алиса продолжала мысленно высмеивать себя. Вспоминала, как ее похитили и она буквально дрожала от ужаса. Чуть навсегда не осталась в коме, трусливо спрятавшись в глубинах своего сознания, и если бы не Лаетан…

Зло насмехалась над тем, как хотела стать боевым магом, а не целителем.

«Ага, действительно, боевой маг! — раздраженно подумала Алиса. — Я и целителем пока не стала, а уже пожалела о выбранной профессии! Да кто же со мной станет делиться информацией, если я ничем не могу помочь? Нет, Алиска, хочешь быть в курсе событий и полезной для дорогих тебе людей, так стань достойной их! Выучись, чтобы можно было применить свой дар на практике, а не только выставлять напоказ золотые кудри. Ведь это, наоборот, знак того, что ты плохо владеешь своей магией. Размазня!»

И она старалась: с утра и до вечера училась, делая лишь короткие перерывы для еды. А вечерами засиживалась допоздна, повторяя уже пройденный материал. Раз за разом практиковалась на манекенах или на Соларе, благородно разрешившей сделать из себя подопытную.

Алиса понимала, что находится в самом начале выбранного пути и до той же Солары ей еще очень далеко, но каждая похвала подруги или ларры Мириан проливалась бальзамом на душу, заставляя двигаться вперед.

А через неделю появились первые заболевшие.

Впоследствии никто так и не смог сказать, откуда начала распространяться странная болезнь, поражавшая только магов. Практически одновременно во всех странах появились очаги заболевания, распространявшиеся, как лесной пожар. Целители сбились с ног, пытаясь помочь пострадавшим, но болезнь, выглядевшая как обычная простуда, никак не хотела отступать. Маги медленно угасали, становясь беспомощнее котят, и в народе поползли слухи, что это кара богов. Начались беспорядки, откуда-то внезапно появились «проповедники», призывающие обделенных магией людей последовать воле богов и очистить землю от магической скверны. Властям кое-как удавалось справляться с беспорядками при помощи здоровых магов, но их ряды стремительно редели.

Простые люди, несправедливо обделенные, как они считали, магическими талантами, с удовольствием подхватили идею стать «хозяевами» мира, не понимая и даже не представляя, как им будет тяжело без тех, от кого они пытались избавиться. Лишь немногие не пошли на поводу у толпы, втайне сочувствуя магам, но их было слишком мало. В итоге главами государств было принято решение ввести в своих странах военное положение, что еще больше разозлило людей.

И только когда от странной болезни слегла одна из Забирающих, человеческая часть Эдеи замерла в ужасе. Наконец люди осознали весь масштаб катастрофы. Если к другим магам могли относиться с неприязнью, то целителей, а особенно Забирающих, чуть ли не боготворили.

«Проповедники» продолжали орать свои лозунги, подбивая людей на «очищение», но их уже не слушали. А когда один из них посмел сказать, что Забирающие противны воле богов, разъяренная толпа чуть не разорвала его. Теперь жрецам в храмах приходилось работать днем и ночью, чтобы все желающие могли поговорить с богами. Люди шли нескончаемым потоком, слезно умоляя молчащих богов спасти их мир, оградив от болезни.

А в одной из имперских лабораторий кипела работа. Довольно известный мировой общественности некромант и молодая целительница, еще не закончившая обучение, бились над созданием вакцины. Та, что имелась, лишь замедляла магический вирус, но не могла его полностью нейтрализовать.