"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24

– А я думал, чтобы светить декольте перед нашими магами.

– Да что ты говоришь! У ларры Райаны оно намного больше и неприличнее.

– Ларра Райана не принадлежит к нашей семье, так что может поступать как ей заблагорассудится.

После этих слов настроение Марины заметно улучшилось, и она шутливо спросила:

– Беспокоишься, что придется отгонять от меня кавалеров?

На несколько секунд задумавшись, Алекс серьезно ответил:

– На острове есть одна неприятная мушка. Место укуса быстро воспаляется и опухает. Так вот, опасаюсь, как бы она тебе в декольте не залетела. Вот же казус будет, если твоя верхняя часть перевесит нижнюю.

Расхохотавшись, маг вышел в коридор, а красная от злости Марина раздраженно прошипела:

– Вот же болван! Почему, такой обворожительный с остальными женщинами, со мной он ведет себя как… как…

– Ну я же не собираюсь с тобой спать, – заявил вновь заглянувший в номер граф, отчего девушка почувствовала укол обиды, но тут же добавил, сглаживая первое неприятное впечатление: – Можно мне хоть с кем-то быть таким, какой я есть на самом деле? А не строить из себя постоянно очаровательного собеседника.

– Уговорил, дозволяю! – с гордым видом ответила Марина.

Его слова польстили фее, и она тут же решила забыть обиду. Как и всегда, когда дело касалось Александра. Причина была даже не в том, что он маг воды, а в его легком характере. Да, граф Каслар мог быть холоден и строг со своими подчиненными. Мог быть довольно мстительным, о чем Марине рассказал ларр Родар, навещавший ее пару раз. Но в то же время Алекс был добр и мягок со своими близкими, и девушка искренне радовалась, что ее он тоже относит к этой категории. «Не могу на него долго злиться, – подумала, проходя через портал. – Все же он очень милый».

Так она и думала вплоть до инструктажа, который сводился к «не смей отходить от меня ни на шаг, иначе…». Дальше следовали разнообразные вариации на тему, что Алекс сделает с одной маленькой феей и не посмотрит на то, что она единственная в своем роде!

– Ты ворчишь, как старый дед! – не выдержала Марина.

В ответ раздались смешки, так как инструктировал ее Алекс на пятачке в центре лагеря, а в паре метров их дожидалась сборная команда зачистки – шесть эльфов и пять магов. Одно радовало, ларры Райаны среди них не было. Хотя это не помешало несносной магине крутиться неподалеку и ехидно усмехаться. Если раньше эта декольтированная ларра относилась к фее как к надоедливому подростку, то сейчас все изменилось: Марина перешла в разряд соперниц. Оставалось загадкой, почему и что именно послужило тому причиной, но спросить было не у кого.

– Выпорю! – пригрозил Алекс.

– Обижусь и… уплыву! – не осталась в долгу Марина.

Тут уж откровенно заржали эльфы. Всегда такие сдержанные и невозмутимые, сейчас они покатывались со смеху. Кажется, им пришлась по душе угроза феи. А вот маги, наоборот, недобро косились на своих нечаянных товарищей.

– Угрожаешь? – уточнил Алекс.

И Марина недоуменно замерла, не понимая, почему по телу разлилось непонятное томление. Вроде бы и сказано было обычным голосом, только очень тихо. Но от этих слов сердце пропустило удар, а затем пустилось вскачь. Да и глаза… Синие и глубокие, как океан этого мира, они вдруг стали темнее и пронзительнее, и фея замерла, как завороженный крольчонок перед хищником.

– Решила проверить границы моего терпения? – еще тише прошептал граф, делая плавный, но стремительный шаг.

Марина и вовсе, казалось, забыла, как дышать, не имея сил отвести взгляд. Она не представляла, что мужчина собирается делать, но ждала… Ждала, как чуда, надеясь непонятно на что. Все звуки неожиданно пропали, а стоявшие рядом маги и эльфы исчезли, будто их и не было. Алекс медленно поднял руку, и мир замер. Секунды растянулись в вечность, сердце испуганно трепыхнулось. Еще чуть-чуть, еще совсем немного и… Граф шутливо щелкнул ее по носу, притворно ворча:

– Свяжу и отправлю посылкой к бабушке на перевоспитание!

В первое мгновение фея даже не поверила, что это случилось на самом деле. И только обидный смех ларры Райаны убедил девушку в реальности происходящего. Сердце оборвалось и болезненно сжалось, но пришлось сцепить руки в замок, склонить голову и пролепетать:

– Прости, больше так не буду. И честно не отойду от тебя.

– Марина… – начал Алекс, желая заглянуть в ее глаза, но девушка отвернулась.

– Все, можем выдвигаться, – весело заявила, старательно контролируя эмоции. Никто не должен был догадаться, что душа умирала, корчась от боли. – Я не причиню вам неприятностей! Только… – Слегка задохнувшись, фея перевела дыхание и закончила: – Я не могу ждать.

– Мы понимаем, сестра, – отозвался один из эльфов, имени которого Марина, к своему стыду, не знала. – Не волнуйся, с тобой ничего не случится. И с ними тоже.

Девушке не надо было уточнять, о ком он говорил, и так все понятно. Поэтому она благодарно улыбнулась, испытав облегчение, когда ее ненавязчиво оттерли от Алекса. Теперь Марину окружали длинноухие красавцы, с таким теплом смотревшие на нее, что она даже заподозрила: от них свою душевную боль скрыть не удалось. Поэтому фея вновь опустила глаза к земле, надеясь хоть так спрятаться от окружающих взглядов.

Она сама не ожидала, что в одно мгновение осознает и примет свою влюбленность и поймет, что тот, кто украл сердце, относится к ней всего лишь как к ребенку и ценной союзнице. Марина и раньше понимала, почему она важна для империи, все же не наивная девочка, да и уроки ларры Кассандры не прошли даром. Но фея была не против. Зла ей не причиняли, наоборот, помогали освоиться, защищали и оберегали. Только как же тошно сознавать, что в тебе не видят вполне уже взрослую девушку, с которой мужчину может связывать не просто симпатия, но и нечто большее.

«Хотя о чем это я? – уныло подумала Марина, продолжая идти между эльфами. – Стоило давно догадаться. В принципе и догадываться нечего, все видно как на ладони. Представляю, какой смешной я ему казалась с этим несчастным декольте. Сразу понятно, кого копировала. Только переплюнуть не смогла».

И чем больше она об этом размышляла, тем угрюмее становилась. Даже выход за барьер коснулся лишь края сознания. Фея просто шла, куда ее ноги несли, даже не замечая очевидного: отряд следовал за ней, не пытаясь корректировать маршрут. По крайней мере до тех пор, пока под ногами не зачавкало.

– Ларра Марина, вы уверены, что нам нужно в болото? – поинтересовался оказавшийся в этом отряде ларр Родар.

Фея встрепенулась и смутилась, лихорадочно подыскивая слова извинения. Она так погрузилась в невеселые раздумья, что позабыла о своей цели. Неожиданно девушка услышала отклик и облегченно выдохнула. Посмотрев в нужную сторону, увидела лишь редкие деревья да желтоватые островки травы посреди воды. Унылое зрелище под стать настроению.

– Нам туда! – уверенно заявила девушка, указывая на болото. – Это недалеко.