"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24

Воспользовавшись затишьем, потрепанная команда спешно выдвинулась к намеченной точке, приготовив боевые заклинания. Им повезло, добрались без особых проблем, один Плевун и пара лиан не в счет.

– Сделаем привал, – распорядился Александр, когда они остановились у края изрытой поляны.

Зверья и плотоядных растений не наблюдалось, даже хищные лианы не оплетали ветви деревьев. Такие чистые места на острове попадались редко, и этим стоило воспользоваться, чтобы обработать и перевязать раны.

– Я помогу, – решительно заявила спасенная фея, медленно поднимаясь с носилок.

– Нирея… – начала Сарика, но была остановлена упрямым взглядом.

– Я помогу, – твердо повторила фея.

– Можете немного размяться, – разрешил Александр, – только не выходите за пределы охранного круга. Но когда двинемся дальше, придется вернуться на носилки. Идти быстро вы все равно не сможете, а нам кое-где придется бежать.

– Хорошо, я подчинюсь вашей просьбе.

Нирея достала из кармана слегка помятого платья ленту и подвязала темно-русые волосы. Пробившийся сквозь сень деревьев солнечный луч зажег в спутанных прядях зеленые искры. Довольно вздохнув, фея присела рядом с эльфом, чтобы помочь обработать раны на спине. Хотя их и назвать-то нельзя полноценными ранами, скорее царапинами, но когти мутировавших птиц часто содержали яд местной флоры. Убить не убьет, но неприятные ощущения обеспечит. Эльф благодарно кивнул и задрал рубашку, оголяя мускулистую спину. Бросив мимолетный взгляд, Алекс увидел, что кожа вокруг царапин покраснела, значит, на когтях действительно было что-то едкое.

– Ларр Александр, позволите? – Ларра Райана указала на его руку.

Сквозь прореху в рукаве были видны следы от мелких зубов, вспоровших кожу. Граф молча кивнул, мысленно поблагодарив ларру Катарину, заставившую всех выпить универсальный антидот. Он не мог полностью убрать воздействие всех ядов, но на полчаса блокировал инородные вещества, попадавшие в организм через рану.

– Я вколю противоядие, – магиня достала из походной аптечки нужную ампулу, – но по возвращении в лагерь покажитесь целителям, боюсь, в таких условиях не смогу хорошо продезинфицировать рану.

– Делайте что можете, – ответил Алекс и оторвал рукав. – Нужно уходить отсюда как можно скорее, пока еще кто-нибудь не пожаловал в гости.

– А ведь мы очистили всего около трети территории острова, – сокрушенно сказал один из магов земли. – И десять процентов от нее до нас очистили магические вампиры. Итого двадцать процентов всего.

– Здесь действительно опасно, – отозвался один из эльфов. – После того, что мы увидели, можно только восхищаться вашей смелостью и упрямством.

– По сути, это вина нашей расы, – пробурчала ларра Райана, не отвлекаясь от своего занятия. – Давно надо было разобраться с островом, а не ждать несколько тысячелетий.

– Лучше обсудить это в лагере, когда опасность останется позади, – внес предложение ларр Корад. – Через три часа начнет темнеть. Мы слишком сильно задержались.

– Если с обработкой ран закончено, уходим. – Алекс кивком поблагодарил магиню за перевязку. – Пересекаем поляну, и дальше нас поведет ларра Райана. Мы сумеем за два часа добраться до лагеря?

– Думаю, да. Меньшим отрядом мы доходили часа за полтора, если местная фауна не слишком мешала.

Уставшие маги прошли почти половину поляны, когда неожиданно мелко задрожала земля. Все заозирались, пытаясь понять, откуда исходит новая угроза.

– Это там! – воскликнула Нирея, привстав на носилках и указывая на изрытую землю.

– Кто-то прячется, – подтвердила Сарика, нервно передернув плечами.

Но сделать никто ничего не успел – почва взорвалась фонтанчиками из комьев земли, выпуская наружу что-то тонкое и гибкое.

– Бежим! – рявкнул ларр Корад и увернулся от первой плети.

Будто в ответ на крик на поляне мгновенно «проросли» еще десяток плетей, и Алекс рассмотрел их острые зазубренные наконечники. Неожиданно одна из них изогнулась и понеслась прямо в центр отряда. Если бы эльф не увернулся, ударив ее коротким мечом, все могло бы закончиться безрадостно. Страх придал ускорения, и маги, постоянно петляя, рванули к деревьям.

– Берегись! – закричала ларра Райана.

Оглянувшись, Алекс увидел, как она оттолкнула одного из магов. А дальше время словно замедлилось.

Вот гибкая плеть пронзает грудь женщины насквозь, поднимая вздрогнувшее тело в воздух. Под собственным весом магиня скользит ниже и громко кричит от боли…

– Райана! – чей-то вопль вывел графа из транса, и он выхватил меч.

Но в следующий миг плеть, изогнувшись еще раз, пронзила живот своей жертвы и утащила ее под землю. Все произошло настолько быстро, что Александр не успел сдвинуться с места. Секундная заминка, и вновь раздался рев ларра Корада.

– Уходим! – Граф ухватил оказавшегося рядом с ним эльфа и пихнул в сторону деревьев. – Пока нас всех не переловили!

Тем временем ларр Корад подскочил к носилкам и буквально сдернул с них фею, стремясь быстрее покинуть гиблое место. Они уже достигли края поляны, когда вновь раздался крик боли. Оказалось, одна из плетей пронзила ногу уже пострадавшему огневику, а из-под земли в мгновение ока проросли гибкие лозы, обвивая его тело.

– Я его не удержу! – завопила Сарика, прикусив от напряжения губу.

Огневик захрипел – тварь упрямо тащила строптивую добычу, распарывая ногу. Кто-то метнулся на поляну и перерубил плеть, двое эльфов подхватили хрипящего от боли мага и углубились в лес. Отряд не прекращал движения, пока не отошли метров на сто от места трагедии, только тогда остановились и занялись ногой счастливчика, сумевшего избежать судьбы магини. На перевязку ушло минут десять. Странную плеть свернули и закинули в мешок, чтобы показать ее ученым. Все это делалось в угрюмом молчании. Никто не радовался, что сумел вырваться из смертельной ловушки, переживая гибель одного из своих товарищей.

– Нужно идти дальше, – наконец сказал ларр Корад, продолжая держать на руках спасенную фею, – великан просто не замечал ее веса.

– Я был здесь вместе… с лиурой Райаной, – отозвался остроухий лучник. – Если вы не против, пойду во главе отряда.

– Ведите, – согласился Александр.

Он двигался, старательно гася клокотавшую в душе злость на неизвестную тварь и поселившуюся в сердце печаль. Сейчас не место и не время горевать о погибшей. Они все еще в опасности.

По пути зверье не раз пыталось напасть, но обозленные люди и эльфы просто закидывали их мощными заклинаниями, не заботясь о вывороченных с корнем деревьях и вспаханной взрывами земле. И только войдя в безопасную зону, отвоеванную у мутировавшей растительности, команда немного расслабилась. Могучий воздушник спустил фею на землю и предложил ей руку, чтобы могла опереться. Девушка и не подумала отказываться. После пережитого неприязнь к людям отошла на задний план.

Александр почувствовал себя значительно легче, только когда прижал к себе Марину. Вдохнув ставший родным аромат ее кожи, маг расслабился и прикрыл глаза. Двигаться и что-то делать совершенно не хотелось. Еще бы не думать…

– Тебе нужно показать руку целителю. – Марина легонько погладила любимого по плечу.

– Есть более серьезные раны, – хрипло прошептал граф, сильнее сжимая девушку в объятиях, словно опасался, что она может уйти. – Райана… хорошо обработала рану.

– И все равно я хочу, чтобы тебя осмотрели, – заупрямилась феечка.