"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24

Эта фея выглядела немногим старше Марины. Всегда тихая и приветливая, даже с людьми, она вызывала очень теплые чувства. А может, тому способствовали ее рыжие волосы, напоминавшие осеннюю листву, или зелено-карие глаза с золотистыми крапинками. В одном Марина была точно уверена – это самая лучшая кандидатура на роль новой хранительницы. Обведя взглядом сестер, девушка поняла, что они с ней полностью солидарны.

Пока они мягко планировали вниз, лес шелестел листвой, приветствуя новую главу лесных фей. Аромат цветов стал насыщенней, теплый южный ветерок шаловливо растрепал рыжие кудри.

– Поздравляем тебя, хранительница, – сказала Кетана, склонив голову. – И верим, что ты поведешь нас к новым семенам, из которых прорастут крепкие ростки!

Феи радостно загомонили, обнимая свою сестру. Когда пришла очередь Марины, она тоже обняла Роазу и прошептала поздравления. А еще подумала, что теперь их с Алексом будущее во многом зависит и от этой феи. Если она поддержит их союз, сестры не станут противиться.

– Возвращаемся, пока не стемнело и маги не отправились на наши поиски, – распорядилась Роаза и первой направилась в сторону лагеря.

По пути им встретились несколько эльфов, которые радостно приветствовали новую хранительницу. Та доброжелательно улыбалась и слегка смущалась от такого внимания. Человеческие маги смотрели удивленно, не понимая, что происходит. И Марина вдруг пожалела, что не видит среди них Александра. Ей хотелось хоть на мгновение заглянуть в любимые глаза, чтобы набраться сил перед собранием. Как назло граф Каслар так и не появился. А феи, войдя в отведенную им палатку, навесили полог тишины.

Устроившись рядом с Кетаной, Марина приготовилась слушать.

– Пожалуй, начну с того, как я рада нашему освобождению. – Роаза говорила спокойным голосом, но при этом нервно теребила прядь волос. – Пусть нас осталось немного, но мы сильны и сможем дать жизнь новым росткам.

– Осталось понять, в какую почву они будут высажены, – неприлично громко хмыкнула черноволосая Мареда.

Марина еле заметно поморщилась, посмотрев на фею, – та уселась на стол и болтала ногами, не забывая кривить губы. Мареда была, наверное, самой ярой противницей возобновления отношений с людьми, хотя до подлости Хаяны никогда бы не опустилась. Как и все, она была благодарна за спасение, но относилась к этому, скорее, как к должному.

– Я думаю, нам лучше принять предложение кронпринца и переселиться за Сумеречный Заслон. – Хранительница мягко улыбнулась Мареде.

Казалось, еще секунда, и Марина потеряет сознание, так неожиданно обрушилась на нее эта новость. Вдруг стало совершенно ясно, что никакого обсуждения не будет, феи давно все решили между собой. А ей ничего не говорили, потому что не доверяли, ведь она для них чужая, выросшая в другом мире и воспитанная людьми.

Если бы не Кетана, сжавшая ее ладонь, она точно совершила бы какую-нибудь глупость. А так даже смогла сосредоточиться на словах Роазы.

– …уже не тот. От нашего дома остались одни осколки. Нас слишком мало, чтобы очистить Фериат. Нет, остров Забвения, как называют его люди.

– Я полностью с тобой согласна, – воскликнула Мареда, задорно подняв вверх руку. – А вы, сестры, что думаете?

Нужно ли говорить, что решение было единогласным?

– Марина… – начала Роаза, посмотрев на девушку.

– Нет, – выдохнула она, не дослушав. – Я… Простите, я не могу.

Глаза защипало, по лицу потекли горячие слезы, и Марина прикусила губу, пытаясь подавить всхлип. Сил сдерживаться практически не осталось, было горько от мысли, что ее могут разлучить с Алексом.

– Ты так сильно его любишь? – полюбопытствовала неугомонная Мареда и, соскочив со стола, подошла к девушке.

Выдержки хватило только на кивок. Сказать хоть что-то все равно не получилось бы. Марина ужасно стыдилась своих слез и сама себе казалась глупым подростком, не умеющим достойно держать удары судьбы.

– И он тебя любит? – уточнила хранительница.

Девушка быстро закивала и, не сдержавшись, всхлипнула.

– Тише, тише, успокойся, – прошептала Кетана, приобнимая младшую сестру.

– Что же, завтра и проверим, как сильно любит тебя он, – загадочно пробормотала Роаза. – И на что готов пойти ради любви.

Марина успокоилась и с надеждой посмотрела на сестер. Но те, кажется, не собирались делиться своими планами, лишь Сарика ободряюще подмигнула. А потом все спокойно вернулись к теме переселения. Оказалось, Кетана уже давно обсуждала этот вопрос с кронпринцем эльфов, и через пару дней должен был вернуться второй корабль, который сможет забрать фей в их новый дом.

– Тот остров немного меньше, – поведала Кетана, не забывая успокаивающе поглаживать Марину по руке, будто опасаясь, что девушка сорвется. – Но он значительно отдален от материка, и нас никто не потревожит.

– А остров точно никому не принадлежит? – встревоженно спросила еще одна фея.

– Да, нам его предложили драконы.

– Хранители? – раздались тихие возгласы.

– Кажется, они заранее знали, как мы поступим.

– В этом не стоило и сомневаться, – фыркнула Мареда, вновь рассевшись на столе.

Дальнейшая болтовня напоминала обычное переливание из пустого в порожнее. Феи мечтали, строили планы, кто-то обсуждал интерьер будущего дома, а кто-то пошел дальше, подбирая кандидатов – любовников и отцов будущих феечек.

– Я обожала нейкеров! – с придыханием говорила одна. – Они такие затейники в постели!

– Вы совершенно зря обходите вниманием гномов, – наставительно твердила вторая. – Вот уж воистину выносливые любовники!

– А мне всегда нравились эльфы, – мечтательно выдохнула Мареда и подмигнула красной от смущения Марине. – Их воины… Ах, эти воины!

«Кто-то с пользой проведет время на корабле», – тихо хихикнула про себя девушка.

Печаль, крепко державшая в своих цепких объятиях, незаметно развеялась, и в сердце поселилась уверенность, что все будет хорошо. Выход найдется.

С этой обнадеживающей мыслью она и уснула, чтобы на следующий день проснуться полной сил и готовой к новым свершениям.

Ну, не к свершениям… Скорее, к наблюдению за переговорами между Алексом и Роазой. В роли буфера выступал лиур Ариниэль, с любопытством поглядывающий на происходящее. Кажется, кронпринц воспринимал все как спектакль, что было немного странно, ведь он был одним из тех, кто желал возобновить отношения с людьми, а значит, должен воспринимать все более серьезно.