"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21

Он вынул из кармана серебристый чокер, покрутил в руках, поморщился.

— Ты еще помнишь, что это такое? Или мозги от здешней водички совсем закисли?

Пленница смерила его презрительным взглядом.

— Опять на войну? Ну, хоть в каком-то качестве я все еще интересна своему мужу. Хоть и не так я себе представляла «супружеские обязанности».

Она подобралась, приняла боевую стойку, и вперила в нас решительный взгляд своих янтарных глаз.

— Давай, вперед, я готова. За этот шанс поквитаться я вынесу любую боль!

Генерал бросил ошейник в пленницу, будто гранату, напрочь игнорируя тот факт, что их разделяла стальная решетка, явно не рассчитанная на такой обмен. Чокер на лету рассыпался ворохом блестящих деталей и те, без каких либо проблем обогнув препятствия, устремились к Море. Вопреки моим ожиданиям, они не просто сложились воедино на ее шее. Множество мелких чешуек с острыми шипами стали впиваться пленнице в руки и ноги, а некоторые даже вонзились прямо в позвоночник. Ничего себе, пазлл! Похоже, и правда, вещица не из этого мира — слишком уж сложная в ней используется магия, даже по моим собственным меркам. И кажется, у этой штуки только одно предназначение: причинять носителю дикую, просто нестерпимую боль. Мора сперва с визгом рухнула на колени, а потом и вовсе стала кататься по земле, изрыгая такое неимоверное количество нецензурной брани, что я даже примерно не взялся бы ее переводить. Некоторые, особо забористые, выражения я вообще слышал впервые. И судя по всему, не я один — некоторые из молодых охранников нервно захихикали. Не смешно. Тут человеку больно вообще-то!

— Столько громких слов, а сама даже на ногах не удержалась. Эх, молодежь! — посетовал генерал.

— Пасть захлопни, благодетель хренов, — прошипела в ответ Мора. — О, боги, я уже почти забыла, как это больно!

— Вздумаешь дергаться, будет еще больнее.

— Да знаю я, знаю!

Начальник темницы нажал на какой-то рычаг, и металлические перегородки тоже стали расходиться в разные стороны. Он протянул мне крошечный брелок на цепочке. Судя по дизайну, из того же комплекта, что и ошейник. Дистанционное управление? Ужасно интересно, как они его реализовали. Неужели, радиосвязь? Или инфракрасные датчики, как в моих мини-куклах? Впрочем, проверять этот факт было бы очень негуманно. Судя по всему, стоит нажать кнопку, как ее снова «скрутит».

— Передашь это императору. Если начнет буянить — просто направь на нее и нажми на кнопку. Правда, скорее всего, какое-то время после этого она не сможет ходить. На всякий случай эти молодцы пойдут с тобой до тронного зала, а дальше, думаю, вы и сами разберетесь.

— Это еще что за сосунок? — встряла в разговор пленница, обратив, наконец, на меня внимания.

— Адъютант, — коротко пояснил генерал.

— А-а-а, так ты тоже смертник, пацан? Выходит, мы с тобой в одной лодке! Может ну его? Бросим все и сбежим? Телом тебя соблазнять не буду, от него как видишь, мало что осталось, но, уж поверь, я найду, как тебе отплатить!

— У меня приказ, — отрезал я голосом Ала.

— Боишься, что после такого мой муженек семью твою в тюрьме сгноит? Да, он у меня в этом деле мастер! — Она печально вздохнула. — Ну что ж, семья — это святое, уговаривать не буду. Но имей в виду, за свободу своей семьи я тоже буду биться до последней капли крови!

— Все, хватит лясы точить, император ждать не любит. Двигайте, двигайте! — прикрикнул на нас генерал.

«Двигать» у нас не вышло. То ли Мора действительно сильно ослабла от действия ошейника, то ли очень хорошо симулировала, да только приходилось ее чуть ли не волоком тащить. А ведь недавно железные прутья голыми руками гнула! Но «идти на ручки» она тоже наотрез отказалась. Обошлись крепким плечом одного из охранников. На мой вкус, мамаша Грэма слишком уж сильно кривлялась и походила скорее на пьяную, чем на раненную. Но чего еще ждать от сумасшедшей? Так что мы дружно ковыляли по узким улочкам форта в ее темпе. Может в этом и был какой-то хитрый план, но смысла его я уловить так и не смог. Брелок на всякий случай спрятал «в рот» куклы, чтобы его невозможно было вот так просто украсть. Мало ли какие козыри у этой дамочки припрятаны в рукаве! Глупо будет упустить ее сейчас, буквально в паре сотен метров от сына и настоящей свободы. Лови ее потом по всей стране, доказывай, что ты не враг.

Какая-то мелкая вредная собачонка, выбежав из подворотни, принялась злобно нас облаивать, путаясь под ногами и норовя укусить «пьянчугу» за лодыжку. Но тут уж нашла коса на камень — едва она подобралась к Море, то получила от нее увесистый пинок. Удар был так силен что, пролетев десяток метров, собачонка с визгом врезалась в крепостную стену и, кажется, моментально испустила дух. Мы переглянулись. Бешеная! Я посмотрел на Мору: та, похоже, попросту витала где-то в облаках, не обращая внимания на нашу реакцию. Надо будет серьезно поговорить с Грэмом на счет ее адекватности. Но затем взгляд ее снова стал осмысленным, решительным и даже злорадным. На губах заиграла уже знакомая мне улыбка злого клоуна, и вдруг…

— Внимание, потеря синхронизации. Связь прервана.

Я очнулся в своей пещере. Моргнул. Что за черт, Немо?

— Проверяю… Связь восстановлена.

Я вернулся в тело Ала. Огляделся по сторонам. Прошло всего несколько секунд. Пятеро сопровождавших меня бойцов медленно оседали на землю. Шестой, явно маг по профессии, сжимал горло и издавал булькающие звуки. У меня в груди, чуть ли не по самую рукоять, торчал мой собственный меч. Моры и след простыл. Ну и номер! Я бросился к магу.

— Замри и не вдыхай. Не дыши, если тебе дорога жизнь!

Очень странный совет, конечно. Дело в том, что на вдохе по этим крупным артериям воздух может попасть в сердце, и закончится это весьма плачевно, насколько я знаю. Никогда не был силен в оказании первой помощи. Что там дальше, остановить кровотечение? Я сжал ему горло железной хваткой своей куклы, и поток алой крови перестал литься на нас обоих. Исцеление! Солидная порция магической энергии перетекла через руки Ала, и быстро восстановила поверхностные в общем-то повреждения. Пара секунд, и будет как новенький!

— Все, порядок, дыши, успокойся, я подлатал немного, теперь точно не помрешь.

Далеко не все маги владеют исцелением. Да и те, кто владеет, в критической ситуации довольно часто теряются и не могут ее правильно применить. Я склонился над одним из воинов. Что с ним? Ничего не понимаю. Вроде крови нет, видимых повреждений нет. Он в отключке? Дышит хоть? Проклятье! Я переключился на рентген и вздохнул. Ауры всех остальных бойцов уже распадались. Похоже, что им просто проломили череп. Тут я уже ничего не смогу поделать.

— Мертвы, — прохрипел маг, — они уже мертвы, надо найти беглянку, или нам тоже конец!

Я вытащил изо рта «пульт управления». Нажал на кнопку. Ничего. Проклятые иномирцы не додумались втиснуть сюда радио. А ведь, судя по сложности устройства, это наверняка было им по плечу. Инфракрасный порт, серьезно? А если узник убежит слишком далеко? Или попросту в грязи измажется? Дешевая «мыльница»! Абыр-абыр, кажется, тебе впарили какой-то ширпотреб!

— Немо, что за сигнал она подает? Мы же можем его скопировать? Повторить, но только в большом масштабе?

— Ответ положительный.

Я собрал в руке ману, подвесил прямо над нашими головами огромный светящийся шар, максимальной доступной мне мощности, настроил его свечение на инфракрасный спектр. Затем открыл вокруг него три портала, разместив их выходы с разных сторон крепости так, чтобы осветить, если возможно каждый ее уголок. Быстро, слишком быстро пошли в расход полученные от Грэма золотые монеты, из которых я сделал артефакты стабильных порталов. Хорошо еще, что местное защитное поле действовало не слишком далеко. Запоздало подумал, что Абырвалгар тоже вполне мог бы соорудить что-то подобное в критической ситуации. Стоящий рядом маг смотрел на меня, разинув рот. Черт, кажется до него дошло, что у меня в груди до сих пор торчит меч. Я погрозил ему пальцем.