"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Разбойники? — удивленно спросила Кэра, разглядывая разбросанные на дороге тела.
— Похоже, как учитель я провалился, — вздохнул Тар, подавив в себе стойкое желание отвесить ученице легкий подзатыльник. — Смотри внимательно! С каких это пор дорожные мытари используют объемные техники?
— Всякие ситуации бывают, — насупилась девушка, внутренне кляня себя за промашку. Следы использования атакующих техник скрыть не так-то просто. А тут их и вовсе никто не скрывал. — Как минимум двое одаренных, — поспешила исправиться она. — Огонь и лед. Четвертая ступень, возможно пятая.
Вставший на путь боевого мастерства
— Уже что-то, — согласился Первый принц.
— Это часом не нас ждали? — спросил Одноглаз, перевернув носком ноги тело оного из разбойников.
— Не уверен, — нахмурился Тар, аккуратно осматривая тела нападавших и защитников повозки.
И тела эти ему не нравились. Во-первых, сами разбойники, хотя понятно, что никакие это не разбойники.
Тар встал над одним из тел и внимательно его изучил. Нарочито грязная, больше похожее на тряпье одежда и вместе с тем очень чистые руки, с довольно ухоженными ногтями. Костяшки сбиты. На ладонях мозоли, характерные для рукояти меча. Возможно, этот мертвый разбойник был редкостным чистюлей и очень любил тренировки, как с оружием, так и без. Но скорее всего это…
— Клановый боец, — вынес вердикт он. — Из слуг рода.
Картина нападения прояснялась. Два лаэра четвертой, пятой ступени и не меньше дести слуг рода от первой до третьей. Весьма приличный отряд! Кто-то явно не хотел, чтобы хозяин этой повозки добрался до места назначения.
Теперь пришло время узнать, на кого же они напали?
Охранники повозки не походили на одаренных. И вместе с тем назвать их простыми людьми сложно. Простой человек не сможет сражаться, если ему оторвало руку техникой. И это сразу навело Тара на неприятную мысль.
Только не они! — мысленно взмолился он, но небеса остались глухи к этим мольбам.
Помимо людей и лошадей на дороге валялись тела двух крупных животных. Подойдя к одному из них, Тар замер.
— Какой странный волк, — заметила Кэра.
— Это не волк, — брови принца сошлись на переносице. Давно он не видел этих существ. — А астшанский волкодав.
— Это что, собака? — удивилась девушка. Тело твари мало напоминало собачье, да и волчье, если подумать, тоже.
— Когда-то ею была, — кивнул Тар. Присев на корточки перед могучим телом, он с неожиданной нежностью провел ладонью по окровавленной шерсти. — До подселения в нее сущности с нижних планов. Перед тобой лежит результат работы касты призывающих — астшанская боевая химера. А среди мертвых стражников есть парочка измененных из касты воинов.
— Астшанцы!? Что они забыли в лесу в центре империи?
— А вот это хороший вопрос, моя дорогая ученица. Но ответа я не знаю… Одноглаз! Проверь повозку. Драгор посмотри вон там, возле леса.
Результат осмотра не заставил себя ждать.
— Тут два тела, — сообщил Драгор, стоило ему шагнуть к лесу. — Вроде бы два, — добавил он, с трудом удерживая в себе завтрак. — Их просто выпотрошили.
— Думаю, это наши одаренные, — протянул Тар, прикинув, откуда летели техники.
Нападавшие просчитались. Посланный отряд выполнил задание ценой своих жизней. Или именно на это и был расчет? С этими проклятыми кланами никогда не
знаешь чего ждать! Послать парочку неугодных одаренных на верную смерть — это вполне в духе внутриклановой грызни.Но кто уничтожил одаренных? Да еще и разделался с ними столь жестоко? Следы на земле наводили на неприятные мысли. Ни одно из существ этого мира таких не оставляет. А значит…
Из перевернутой повозки выбрался Одноглаз. Да не один, а с трофеем.
— Ух-х, твое величество. Ты смотри, какая девка! — он продемонстрировал принцу свою добычу, оказавшуюся молодой девушкой, немногим старше Кэры. — Чистенькая, ладная и сиськи ничего так. Жаль, что дохлая и на лбу татуировка. Только какая-то убогая, мои лучше.
— Красный треугольник с черными краями? — Вот и разгадка странных следов.
— Он самый. Ты ее знаешь?
— Призывающая! — выплюнул, словно выругался Первый принц. Представителей высшей касты Астшана он не любил.
— Эй, а астшанская сука еще жива! — заметил Одноглаз, шаря руками под платьем девушки. — Добить?
— Не искушай меня, Одноглаз, — сокрушенно покрутил головой Тар. В этот момент он ничуть не шутил. Еще недавно в списке его многочисленных врагов астшанцы высшей касты стояли на втором месте, уступая только двухцветным империи. С тех пор они сместились на одну ступеньку вниз, пропустив вперед Белых жрецов. Но исключать их из этого почетного списка совсем Тар не собирался.
— Это правильно — одобрил Одноглаз его решение, — такие сиськи не должны пропадать зря.
— Ты как младенец, — вздохнул принц, убрав меч в ножны, — все время тянешься к груди.
— Да ты сам посмотри, твое высочество! — обнажив объемную грудь астшанки, Одноглаз с удовольствием ее помял. — Тут есть к чему тянуться.
— Держи свои руки при себе, иначе быстро их лишишься. Девушка, которую ты столь беззастенчиво лапаешь, может сотворить с тобой такое, что смерть покажется благословеньем.
— Но твое высочество меня спасет? — с опаской уточнил пират.
— Неуверен. Единственной знакомой мне призывающей я всегда проигрывал.
— А кто это был?
— Моя мать.
— Понятно.
Нарочито аккуратно поправив помятую одежду девушки, Одноглаз огляделся, прикидывая куда можно положить свою опасную ношу.
— Неси ее в мою повозку, — вздохнул Тар. — Мы в ответе за тех, кого приручили.
Глава 9 Погонщица демонов
Эльгери ати Унсан не сразу поняла, что произошло. Отчаянное ржание лошадей заглушил рык боевых химер. Весь мир перевернулся. И она оказалась погребена под грудой подушек.
Рык химер перешел в вой боли и злобное рычание. Звенела сталь.
На них напали? Кто? Зачем? Это случайность, глупость или чей-то холодный расчет?
Выбравшись из перевернутой повозки, Эльгери сразу оценила ситуацию. Их ждали. И не просто ждали, а точно знали примерную численность ее свиты. А ведь в Астшане идея отправиться с небольшой охраной казалась ей очень удачной. Большой кортеж — это внимание. А лишнего внимания хотелось избежать. Отсюда и такой хитрый маршрут, через Велост. Даже всех своих сопровождающих она одела на имперский манер, чтобы не выделяться. Просто богатая лари или даже сесса путешествует с охраной.