"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— И что нам теперь делать с этими красавцами? — я неодобрительно покачал головой, разглядывая замершие фигуры.
— Они же сами сказали: "сперва скрутить — потом разбираться", — пожала плечами Селеста. — Как по мне, звучит неплохо.
Я достал из пространственного хранилища три комплекта артефактов, предназначенных для содержания пленников. По сути, обычные кандалы, которые вытягивают из жертвы ману, запас концентрации и выносливости, что не позволяет им использовать большинство обычных умений. Заякорить можно камнем или любым тяжелым грузом, так что даже здоровяк далеко не убежит. Девахе придется еще и глаза завязать — слишком уж опасная у нее способность.
Тем временем,
— Ай, да что происходит? — с беспокойством спросила Сэм, уклоняясь от норовящих отправить ее в нокаут "травинок".
Тут уж и я решил блеснуть эрудицией:
— Хозяин сновидения проматывает время. Вот только мы — чужаки в этой реальности, так что с нашей точки зрения это выглядит как лютый трэш. Не переживай, с такой разницей в скорости для нас это совсем не…
— Берегись! — Селеста потянула меня за шиворот буквально за мгновение до того, как передо мной на землю рухнула глыба льда.
— Опасно… — закончил фразу я, тупо уставившись на обрубок своей механической руки.
— Дебафф! — веско напомнила девушка, создавая над нашими головами барьер в форме зонтика.
— Чертов ультра-мега-эпический дебафф, — проворчал я, качая головой. — Все, прячемся в хранилище, дальше пойдет Селеста. Слишком накладно ей будет прикрывать Щитом нас всех. Нужно найти место, где эти “отмороженные” прятались. Наверняка там обстановка получше, чем здесь. А Очки Развития у нас тоже не бесконечные.
След от недавно открытого портала привел нас к горе — ну то есть это видимо был какой-то крупный валун, внутри которого наши пленники прятались во время такой вот “непогоды”. Только там мы позволили себе немного расслабиться — отключили Ускорение и Щит. А снаружи бушевала настоящая темпоральная буря: день и ночь сменяли друг друга, как в стробоскопе, практически сливаясь в какие-то неопределенные сумерки. Растения упорно тянулись к небу своими ненасытными тентаклями и тут же опадали, обращаясь в прах. Вместо солнца на небосводе горела яркая полоса, медленно поворачиваясь то по часовой стрелке, то против нее. Похоже, счет уже идет не на дни, а на годы.
— Есть идеи, зачем им все это? — спросил я Селесту, указывая на творящийся вокруг беспредел.
— Амальгама, — коротко ответила она, — они просто накапливают Очки Развития.
— Но как? В моей симуляции все существа были фантомами, у них не было собственной души.
Девушка улыбнулась.
— Но это же не относилось к тем, кого ты силой затащил в свое сновидение? Помнится, твои детишки даже слегка подкачались.
И то правда. А еще мои жертвы в реальности спокойно дрыхли, а мы сюда попали, что называется, “во плоти”. Получается, что хозяин сна просто сгреб в охапку все, до чего смог дотянуться в реальности — растения, грибы, бактерий и насекомых. А потом создал им комфортные условия для роста в сновидении, постепенно насыщая свою фальшивую реальность натуральной амальгамой. Эдакая “божественная гидропоника” на минималках. И это снова подтверждает гипотезу с неожиданным кораблекрушением. Здесь ведь нет ни нормальных деревьев, ни крупных животных — просто потому что в реальности вокруг корабля был один лишь огромный ледник. Наверняка они сильно ранены, или даже при смерти, но в сновидении такие мелочи вполне можно проигнорировать.
— А что насчет людей? Сюда ведь не только нефилимы приходили, но и
обычные авантюристы.Но не успела Селеста хоть что-то сказать, как убежище содрогнулось от тяжелого удара: неподалеку от нашего валуна на землю рухнуло гигантское тело человека — полуголого мужчины с густой бородой и непропорциональными чертами лица. В течение нескольких секунд мы созерцали неприглядную картину разложения трупа в режиме “таймлапс”. А потом на земле остался лишь скелет в каких-то жалких лохмотьях.
— Ну вот, собственно, и ответ, — вздохнула Селеста. — Авантюристов тоже ассимилировали. Скорее всего это был их какой-нибудь пра-пра-правнук. Долго такая популяция не протянет, из-за близкородственного скрещивания. Но пару-тройку столетий можно крутить эту шарманку, если не жалко смотреть на постоянно рождающихся уродов, конечно.
Я поежился. Понятно, что создатель этого ожившего кошмара не от хорошей жизни играет в бога, но и гуманными его методы тоже назвать сложно. Спасти себя самого и своих товарищей ценой жизни напавших на тебя врагов? Вроде бы ничего предосудительного. Но что, если речь идет и еще о тысячах их потомков? Не хотел бы я, чтобы передо мной стоял такой выбор.
— Ладно, давай послушаем, что нам расскажут пленники. Уж они-то наверняка побольше нашего успели узнать.
Глава 22. Испытание
— Ну и на кой вы вообще устроили эту драку? Слишком скучно живется? Заняться больше нечем? — Циркон достала из хранилища пойманных в ловушку нефилимов и отчитывала их, уперев руки в бока.
— А ты ниче так, — нагло ухмыльнулся очкарик, — может, по****** как следует перед смертью?
А парень не робкого десятка! Ну или просто плохо понимает, о чем говорит. В данном случае "смерть от сну-сну*" — это очень даже реалистичный сценарий. Циркон просто проигнорировала его, переведя взгляд на остальных.
(прим.: т.е. смерть от секса, см. Футурама, 3 сезон 1 серия).
— А мне рыженькая больше нравится, — поддакнул здоровяк, — так бы ей и…
Я накрыл всю троицу звукоизолирующим барьером — нечего мне девочек смущать всякой похабщиной! Хорошо еще, что про Селесту ничего не сказали. За такое она вполне могла бы превратить их обоих в евнухов.
— А что насчет тебя, ледяное сердце? — Каган повернулся к напарнице. — Кого выберешь, мальчика или девочку? Ну да, я всегда подозревал, что ты по девочкам, раз за все это время ты ни с кем из нас не…
— У нас закончились припасы, — выпалила наконец Герда, отвечая на первоначальный вопрос, да и то, скорее всего, просто назло этим двоим. — Мы здесь уже больше года.
Значит для них время тоже текло немного иначе. В нашем мире прошло всего несколько месяцев.
— И что, неужели снаружи не нашлось ничего съедобного? — нахмурилась Циркон.
— Нашлось, — взгляд темнокожей девушки стал еще более тяжелым. — Но все, кто ел эту дрянь, быстро стали частью "той" реальности.
Ну и дела! Получается, они ассимилировались, как и все прочие обитатели сна, и во время очередного темпорального шторма…
— Они умерли от старости, — хмуро подтвердил мои догадки Каган. — Могу показать вам могилы, ну или то, что от них осталось.
Его тон разительно переменился — должно быть, он потерял кого-то близкого в этой передряге.
— Вы смогли что-нибудь выяснить?
— Совсем немного, — пожал плечами здоровяк. — Тут живут люди, должно быть, потомки тех горе-авантюристов. Если только они совсем не выродились — шторм с каждым разом становится сильнее и длится дольше.
— Мы видели одного аборигена совсем недавно, — кивнула Циркон.