"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21

* * *

Вечером, когда мои родители убедились, что их дочурка крепко спит, я выбрался порталом за пределы поселка. Немного дальше от оговоренного места встречи, чтобы не спугнуть своих трудяг. Им и так хватило «чудес». Они уже меня ждали. Ну надо же, пришли, не струсили!

— О, а вот и вы, ребята. Ну что, отправимся на прогулку?

Ночная атмосфера явно не пошла на пользу их смелости.

— А м-может, н-не н-надо? — стуча зубами, поинтересовался самый робкий, кажется, Рыжик.

«Малый свет»! Над нами появился магический огонек. Мы прятались за развалинами старой конюшни, из поселка все равно ничего не было видно.

— Ладно, ребята, слушайте сюда. Вы уж простите, что я вас так вчера напугала. Я не ведьма и совсем не страшная, просто магией хорошо владею. Да, вы меня рассердили, но мучить я вас не собираюсь. Вот скажи, Климп, — это было имя Щербатого, — ты вроде все про всех знаешь, так? Чем маги от остальных отличаются, я имею в виду от воинов и от лучников?

— У воинов большая Сила, у лучников и убийц — Ловкость. А у магов высокий Интеллект, — робко выдавил из себя парень.

— Так. Я маг, и достаточно сильный. Что это значит? Подумай хорошенько.

— Ты должна быть очень умная, почти как взрослые, хотя ты и меньше нас.

— Во-от. Выгляжу я как ребенок, но на самом деле я взрослая и умная. Так что вы должны называть меня «мастер»!

— Д-да, мастер! — хором отозвалась троица.

— Вот и славно. Так вот: вы вчера нашкодили. И сильно. Мои марионетки не простые, они стоят очень дорого. Не говоря уже о том, что вы вломились ко мне в комнату ночью и угрожали.

Парни дружно покраснели и опустили головы.

— Другим взрослым я вас не сдам, но наказать вас все же надо. А мне очень нужны дрова и глина для кирпичей. Всего несколько вечеров вам придется помогать мне их добывать, а потом вы свободны. Я не стану от вас больше ничего требовать и никому не расскажу, что вы натворили. Вам все понятно?

— Да, мастер! Спасибо, мастер!!!

Кажется, их лица немного посветлели. Ну, я с самого начала не собирался над ними больше издеваться.

— Мне тоже нелегко живется: все считают меня маленькой и глупой, но это не так. Чтобы больше тренироваться и стать хорошим магом, мне нужно много маны. Кто знает, откуда маги чаще всего берут свою силу?

— Из огня, — робко ответил Рыжик. Ну хоть чему-то вас в школе научили.

— Поняли теперь, зачем мне дрова и почему я сказала вам взять инструменты?

— Да, мастер!

— Расскажете кому-нибудь, что здесь делали или видели — и прошлая ночь покажется вам приятной прогулкой! Пока вы храните мои секреты — я храню ваши. Это вам ясно?

— Да, мастер!!!

— Готовы принести клятву?

Я протянул им мизинец в знак скрепления нашего договора. Ребята снова смотрели на меня с растерянным видом и даже стали пятиться.

— Мастер, а может, не надо? — со страхом в голосе спросил Щербатый.

О боги, всему приходится вас учить!

* * *

Мы отыскали неплохое место, где было все необходимое. Не слишком далеко от поселка и в том же направлении, что и моя пещера — можно будет сэкономить на порталах. Мои испуганные миньоны принесли с собой сплошь тупые и ржавые инструменты — явно боялись, что я и правда их буду убивать и закапывать. Пришлось снова тратить ману. Я так скоро израсходую весь свой резерв, а до полноценного источника энергии, который я задумал, еще так далеко. Как мне воплощать свой суперпроект — боевую марионетку, если у меня даже маны нет? Кто-нибудь, ради всех богов, подскажите, где тут розетка?!

Ребята накопали мне хорошей глины, подходящей для обжига, и я принялся за кирпичи. А они стали рубить дрова неподалеку. Из школы я прихватил для них хорошую, острую пилу. А чтобы темноты не боялись, я разжег небольшой костер. На этот раз никаких гром-палок! Сначала дети опасались диких зверей, но я успокоил их и показал, как выглядит заклинание «огненной стрелы». Пришлось Немо следить за безопасностью с высоты, но мы с ней попросту закрепили орб на дереве. Вскоре к нам на огонек даже забежал какой-то дикий кабанчик, но я заметил его издалека и убил прежде, чем ребята успели сказать «ой, мама». Со временем они все же свыклись, успокоились и перестали все время испуганно коситься по сторонам.

Я рассмотрел свою добычу. Не самый грозный зверь. В окрестностях деревни вообще довольно безопасно. Иначе бы я не притащил сюда этих бедных детей. Очки Развития — дефицитный ресурс, так что все опасные хищники в округе давным-давно истреблены. Даже если бы я захотел поохотиться, пришлось бы уйти глубоко в чащу, как можно дальше от любых поселений. Разводить волков ради опыта? А вы бы сами решились держать клетку со смертельно опасным хищником у себя дома? Кормить его сеном не выйдет — нужно мясо или, на худой конец, злаки. Дорого! К тому же такой волк вырастет слабым: он почти не двигается, не убивает мелкую дичь, не дерется с другими хищниками. Беговую дорожку ему сделать? Или колесо, как у хомячка? Сюр!

Надо будет дать ребятам задание освежевать свинку. Мясо я могу пожарить, но что с ним делать дальше? Продать? Наверное, лучше прокоптить. Магией льда я еще не владею. Но можно будет засыпать вход в одну из камер в своем подземном убежище и выжечь внутри весь кислород. В углекислотной среде продукты будут храниться долго, невзирая на температуру. Ну а пока устроим себе барбекю — не пропадать же добру!

Детективы трудились усердно. Скоро подоспел свиной шашлык, и жизнь совсем наладилась. Они оживились, даже начали шутить. Хорошие ребята в целом, может, мы даже подружимся. Я мог бы иногда приглашать их в качестве наемных работников. Конечно, Магией металла я бы справился гораздо быстрее, но ведь дрова надо еще тащить, обрезать ветки, колоть и складывать в поленницу. Я не фанат тяжелого труда, а мана дорога и не бесконечна. Даже у гоблина-артефактора свой отряд работяг имелся. Хватит и того, что мне потом все это порталом в пещеру перебрасывать придется.

Возиться с глиной было ужасно скучно. В конце концов я плюнул и присоединился к ребятам. Надо же хоть иногда спортом заниматься! Кирпичи я еще успею налепить, а детский труд постоянно эксплуатировать не хочется. На мелкие повседневные чудеса хватит и моего естественного восстановления.

Глава 25. Революция

Возвращаясь с «детективами» после ночной вылазки, мы застали странную картину. На небольшой поляне у края леса тренировался, размахивая учебным посохом, кто бы вы думали? Андер! Босиком, на залитой лунным светом поляне, под умиротворяющий стрекот цикад. Ну ты прямо самурай, честное слово! Хоть бери и хайку сочиняй!

«Темной ночью Никто не увидит Как я на макросе [13] качаю скилл» [14] .

Правда, нас он, растяпа, так и не заметил. А ведь у моих приятелей нет даже навыка «Тихий шаг». Если бы кто-то из нас взаправду собирался его убить… В общем, и так все понятно.

Я сделал своим ребятам знак сменить курс: свидетели нам ни к чему. Выдавать меня Андер, скорее всего, не станет, но лишний раз подставляться не хочется, так что лучше пойти в обход. Заодно было бы неплохо выяснить, как именно местная ребятня тайком пробирается через ограду деревни. Но не успели мы дойти до стратегической бреши в обороне Теалоса, как я услышал тревожный голос Немо.

13

прим. макрос — программа для автоматического повторения одних и тех же действий в игре.

14

прим. спасибо ИИС за хайку!