"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20

В итоге получалось, что идти должна Юэ. Только она. Понятно, почему я сказал "нет"?

Когда я это сказал, друзья посмотрели на меня очень странно. Я не сразу смог расшифровать их "посланий", а потом и не нужно стало — Бык сам пояснил.

— Это единственный выход. Или уходить и ждать Чжугэ Ляна у Жунаня.

И это было правдой. Все наши выпады Невидимый Дракон умело парировал. Находил выход из любой ситуации. В принципе, наше присутствие здесь уже ни на что не влияло. Он будет двигаться на мой город, а значит снова будет битва, в которой погибнут десятки тысяч людей. Может быть даже сотни, с учетом численности наших армий.

Единственное, чего мы еще не пробовали — это покушение на вражеского полководца. Его смерть решит все вопросы. Царство Цзин закачается, скорее всего даже распадется на мелкие фракции, которые я без труда поглочу. Если покушение будет успешным, уже к концу года, я смогу диктовать свою волю большей части Китая.

Но для этого требуется отправить беременную жену в логово врага. Одну или с Лисой. Юлька уже ходила в такие вылазки, еще когда мы Юн Вэйдуна в блин раскатывали. И у нее получилось. А потом, мы даже вместе пошли…

— Если это единственный выход, дорогая жена, — сказал я, глядя в глаза Юльке. — То я пойду вместе с тобой. Помнится, у нас неплохо вышло в прошлый раз, так что мы вполне можем повторить.

— Рисковать одним человеком, сколь бы он ни был тебе дорог — оправданный риск. — произнесла она, также не отводя взгляда. — Отправить в такое опасное место главу фракции, человека, от которого зависит столь многое — риск неоправданный.

Я пожал плечами. Если только с точки зрения смотреть, она безусловно права. Но я не настолько китаец, чтобы послать Юльку, и остаться ждать вестей. Не смогу. Раньше-то было тяжело, когда она на разведку ходило, а теперь, со знанием того, что она носит моего ребенка — нет. Проще уж действительно отойти к Жунаню и будь что будет.

— Или так, или мы сворачиваем рейд. — сообщил я, оглядывая соратников.

Удивительно, но никто не возражал. Не кричал в традиционной для ханьцев экзальтации — "ваша жизнь слишком ценна, господин!" Не вызывался идти вместо меня и Юльки. Отвечали прямыми взглядами, в которых читалось понимание и принятие.

— Когда вы выйдете на позиции. — только Цань сказала это вслух. — И когда сестрица Юэ будет готова стрелять, мы можем устроить небольшую заварушку на границе лагеря. Чжугэ Лян выйдет из своего шатра, чтобы узнать о происходящем, и тогда Юэ выстрелит. Это лучше, чем прорываться к его шатру. Больше шансов на успех.

— Я пойду с вами. — голова Ноу Ниу лежала на коленях у Пирата. — Буду скрываться, и не буду вмешиваться, но смогу стать вашим скакуном, если придется быстро уходить.

— Это уже похоже на план. — хмыкнул Бык.

Ему, такому сильному и смелому Воину, было не по себе от понимания, что на дело пойдет не он, а хрупкая девушка и Стратег. Который хоть и Великий Мастер, но все равно — Стратег.

— Да, брат Юй. — ответил я. — Это хоть как-то похоже на план. Давайте немного подумаем над деталями, и следующей ночью попробуем его реализовать.

— Лучше — через ночь. — предложил Прапор. — Если следующей ночью не будет нападения на лагерь, Чжугэ Лян может посчитать, что мы исчерпали свои возможности и ушли.

— Шанс на то, что он так посчитает, небольшой, но — принимается. — кивнул я. — У кого еще какие идеи?

Глава 117. Кунмин

— Трое на север. Смотрят в нашу сторону. — сообщил я Юэ, вернувшись из короткого полета над окрестностями.

Ничего не отвечая, девушка сложила пальцы в сложную фигуру, напоминающую рокерскую "козу" и ткнула ими сперва на север, где стояли трое часовых, а потом на восток. В результате, все часовые "услышали" в том направлении какой-то звук, и даже осторожно направились проверить в чем там дело. Мы же с женой тут же двинулись вперед.

Вот уже около часа мы двигались через спящий вражеский лагерь, осторожно обходя один пост за другим. Пока связка из техник Стратега и Стрелка — "небесного взора" и "девяти колоколов" — не подводила, позволяя нам обнаруживать часовых и секреты, после чего без труда обходить их. Кроме того, помогала и моя способность видеть "ци", выявляя скопления обычных воинов или одаренных, прячущихся, как на окраине лагеря, так и в его глубине.

Лисе, в отличие от нас с Юэ, в подобных ухищрениях не нуждалась. Она двигалась отдельно, тенью скользя между палатками, рогатками с оружием, ярко горящими или уже потухшими кострами. Хули Цзин в зверином облике куда лучше была приспособлена к скрытному проникновению. Даже после того, как потеряла девятый хвост и перестала быть элитой царства оборотней.

Ее одной могло хватить, чтобы добраться до вражеского полководца, но, вот беда, в лисиной ипостаси Ноу-Ниу не вполне себя контролировала. Особенно, когда противником выступал высокоуровневый одаренный. Как алкаш в вынужденной завязке при виде и запахе алкоголя, она могла сорваться, глотнув ци. Находится рядом с таким изысканным блюдом Лиса могла — я живой тому свидетель, а вот попробовать его и остановиться — нет.

Я еще до всей этой авантюры спрашивал, а в чем разница? Ты же спишь с Пиратом, не выпивая его до остатка, что тогда мешает тихонько грохнуть Чжугэ Ляна и напиться его пропитанной ци крови?

— Кровь всегда кровь. — глубокомысленно ответила мне тогда оборотень. Жутко напомнив при этом Бессмертного У.

Так что, в нашей операции, лисонька выполняла функцию транспортного вертолета, который подберет команду "браво-ту-зиро" после устранения лидера ваххабитов. Точнее, после того, как все пойдет нет так — и унесет нас в мир процветающей демократии.

До ставки главнокомандующего оставалось еще примерно столько же, сколько мы уже прошли. Свой шатер полководец обычно ставил в самом центре лагеря. Так делал я, так же поступил и Чжугэ Лян.

Но прямо в упор к нему нам приближаться не нужно было. Достаточно выйти на дистанцию уверенной стрельбы, найти подходящее место, откуда Юлька сможет сделать один-единственный выстрел. А это уже плюс-минус в сотне метров было от нашей теперешней позиции. Обоснуемся, дадим сигнал друзьям, те атакуют вражеский лагерь, Кунмин выскочит из шатра и получит свою стрелу.

Но выйти на рубеж атаки нам не дали. Внезапно посреди ночной тишины военного лагеря (точнее, среди храпа, пердежа и переклички часовых), стали раздаваться команды, поднимающие солдат. Не тревожные, говорящие о том, что на войско напали, а такие, сдержанные и раздраженные. Так унтеры, злые по природе и должности, пинками поднимают людей с утра.

— Что происходит? — прошипела Юлька, когда я повалил ее и прижал к земле.

— Сейчас узнаю. — ответил я и активировал "небесный взор".

Сверху все выглядело еще более странно, чем воспринималось на слух. Армия Чжугэ Ляна просыпалась! В три часа ночи! Он что, собрался в ночной марш людей гнать? Или смотр боеготовности решил устроить?

Ворчащие солдаты разбирали оружия, выстраиваясь у своих палаток. Рядом с нами тоже стали раздаваться команды подъем — судя по всему, эпицентром приказов являлся центр, откуда они и расходились к окраинам. Такими темпами через минут пятнадцать вся армия будет на ногах! А мы втроем находимся посреди нее. Черт побери!