"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20

«Айландир… мертв?»

Нет. Нет, невозможно!

— Этого не может быть! — я судорожно схватилась за кейлор и попыталась активировать вызов.

И еще раз попыталась. И еще.

Но ответом мне было молчание.

— Он мертв, леди. К нападению явно готовились, там никто не мог уцелеть, — повторил лорд Мирс.

«Айландир!!!»

Отчаянный мыслекрик в пустоту и рвущийся из груди полурык-полустон.

Его нет!

Боль! Ужас! Одиночество, разрывающее на части… которое внезапно отступило от сильных объятий стиснувшего меня Александра.

— Тихо, милая. Тихо, — хрипло выдохнул он. — Я рядом, ты не одна.

Его связь с Яной, которая действовала и на меня, сработала и в этот раз. Действительно стало легче. Я вцепилась в Александра как утопающий в спасательный круг, ибо боль пересилила даже неприязнь к этому человеку.

А потом подошел лорд Балор.

Его глаза полыхнули багровым, а зрачки стали вертикальными и совершенно нечеловеческими. Словно сквозь них проглянуло еще что-то. Хотя… судя по тому, как зашевелилась моя «пиявка», так и было. Она точно знала, кто это.

Впрочем, едва ощутив ментальное касание, я тоже поняла. В прочитанной мной, казалось бы, вечность назад книге, их называли Багровыми тварями. Так же, как Лиловые вызывали любовь, Багровые взращивали ненависть. И теперь, когда под влиянием сильных эмоций ментальная защита слетела, эта ненависть стала наполнять меня.

Но сейчас я была не против. Наоборот, впитывала ее всей своей сутью, потому что ненависть помогала заглушить боль.

— Вот так, девочка. Дыши. Боль потери для изменчивых всегда сильна, но ты сможешь с ней справиться, — произнес лорд Балор. — Не стоит жить с болью. Живи с ненавистью. Скоро мы вернемся в земли клана и…

— Вернемся?! — я с негодованием вскинула голову. — Вот так? Просто?

— А ты хочешь что-то еще?

— Хочу! Мне мало ненависти! Я хочу мести!

Взгляд лорда Балора потемнел.

— Я тебя понимаю, — медленно произнес он. — Однако и ты должна понять: врагов много. Очень много. Это не только радикалисты. Это еще и те, кто приходит из другого мира. А мы даже в этом не хозяева. Обычными методами не справиться. Но…

— Но? — поторопила я, от нетерпения подавшись вперед.

— Но есть метод не обычный. Радикальный.

— Какой?

— Ты слышала историю о Комете и появлении магии?

— Да.

— А о Варданской ереси?

Я кивнула снова.

— Так вот обе легенды правдивы. Зверь в Черном озере — Великая Тиа Маттэ — появилась с кометой. И именно она дала людям магию… — лорд Балор усмехнулся. — Но лишь для того, чтобы потом всех пожрать.

— Как это? Зачем? — не поняла я.

— Зверь питается магической энергией. И, появившись на Иаре, Тиа Маттэ посеяла семена для будущего урожая.

Я сглотнула.

— Именно поэтому последователи Варданского учения покинули наш мир и отказались от магии, чтобы однажды не стать обедом, — продолжал он. — Остались те, для кого магия была слишком важна, и те, кто отказался верить в настолько глобальные масштабы катастрофы. Ну а кто-то надеялся, что сумеет избежать страшной участи. Все они просто решили держаться подальше от Черного озера.

— Но не мы, — пробормотала я.

— Не мы, — лорд Балор кивнул. — Мы хотели получить от магии больше. Хотели увеличить свои способности настолько, чтобы среди других магов нам не было равных. Поэтому мы остались. Буря, Стужа и Тень избрали путь служения. Да, мы служили Тиа Маттэ долгое время. Подпитывали ее жертвами, а она усиливала, изменяла нас и нашу магию. Однако смерть в наши планы все-таки не входила, поэтому мы наложили на Черное озеро три печати. Печать Тени скрыла Тиа Маттэ от глаз людей и дархатов. Печать Стужи заполнила озеро искажениями, чтобы дремлющий Зверь не смог отличить сон от реальности. А Печать Бури закольцевала местность вокруг Черного озера, искажая любую магию, чтобы Тиа Маттэ не могла учуять, насколько ее концентрация возросла на Иаре. И так продолжалось до тех пор, пока мы не изобрели оружие, которое сможет при необходимости уничтожить Тиа Маттэ. Так что теперь мы можем призвать ее и подчинить. И она подчинится, либо погибнет.

— Вместе со всей планетой… — вспомнив сферу из видения, прошептала я.

— Да, — жестко подтвердил лорд Балор. — Но разве стоит жалеть врагов? Или ты забыла, что они приговорили весь твой Домен к смерти? Что никто из них не пощадил бы тебя даже теперь, через тысячу лет после той войны? Впрочем, я уверен, что до уничтожения планеты не дойдет. Тиа Маттэ подчинится. Мы сможем управлять ей. Ты это сможешь. И тогда никто, находящийся на Иаре, не посмеет пойти против.

Он был прав. Ненависть, пожирающая меня изнутри, требовала того же. Вот только…

— Но, если Зверя запечатывали трое, как теперь обойтись без Тени? — выдохнула я и тут же поджала губы, стараясь не думать об Айландире.

— Маскировка от чужаков ни нам, ни Зверю не помеха, — успокоил лорд Балор. — Печать Бури сниму я. Останется только позвать, и для этого нужна королевская диадема Стужи. Нужна ты, Ева. Ты хочешь мести? Хочешь защиты? Все в твоих руках. Сними искажения. Сломай печать и призови Тиа Маттэ. А она сделает остальное.

Лорд Балор, Александр, лорд Мирс и даже Яна напряженно смотрели на меня. Они ждали моего решения.

И я его приняла:

— Хорошо.

Мы должны защитить себя. И мы должны отомстить. За себя и за Айландира.

Общее облегчение почувствовала почти физически.

— Умница. Наконец-то ты все поняла и приняла верное решение, — произнес Александр и, поддерживая, сильнее сжал мою руку.

А лорд Балор повернулся к рыжеволосому военному и приказал:

— Мирс, виману и отряд отправляйте в Грейв-холл. Пусть попытаются отыскать основной межмировой портал, через который эти твари к нам лезут. Мы должны его уничтожить и заодно узнать, из какого они мира. И приготовьте отдельную диртему для меня и Евы. Мы полетим к Черному озеру.

— Будет исполнено, мой лорд.

Лорд Мирс коротко поклонился. Подхватил тело мертвого мужчины и, накрыв того маскирующим заклинанием, вышел.

— Вы полетите одни? — Александр, слегка нахмурясь, посмотрел на отца.

— Яне нужно находиться у всех на виду в момент, когда сообщат о неудачной попытке побега Стужи, — напомнил тот. — А затем лично познакомиться с Домиано. Уверен, едва узнав о пропаже сына, пепельник тоже помчится к Грейв-холлу.

— Да. Ты прав, — признал тот. — Ладно. Вылетайте. А мы пройдем по порталу у Грейв-холла и отрубим змее голову.

На том разговор и закончился. Александр с Яной пошли демонстрировать девушку окружающим, а мы с лордом Балором под маскировкой спустились в ангар и через несколько минут покинули виману.

Полет проходил в тишине. Лорд Балор хмурился и всячески демонстрировал, что к разговорам не расположен. Да и мне говорить не хотелось. Хотелось только одного: побыстрее провести обряд и наконец обрушить на убийц Айландира то, что они заслужили. Только мысль о мести заставляла меня держаться и не позволяла дать волю слезам.