"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20

— Рассказывай уже, — поторопила Ирина Олеговна.

— Что, если все было так: наместник сотрудничал с Потрошителями. Не понимаю зачем, сейчас просто примем это как факт. Одновременно с этим он готовил переворот. Тут с мотивом попроще — сама их система престолонаследия располагает к подобному. Наследника подтверждают раз в год, остальное время ребятишки из императорского рода интригуют, пытаясь обратить на себя благосклонный взгляд патриарха. Чжу Юаню повезло, он был официально наречен наследником. Но уже к следующему празднику мог лишиться этого статуса. Понимая, что времени у него немного, он — о! А вот и мотив для сотрудничества с Потрошителями! Союзники! — начинает готовиться к перевороту.

— Я не понял! — Глеб, будто в школе, поднял руку. — Зачем ему Потрошители?

— Ну, хотя бы ради поглотителей! Смотри сам — послушные убийцы-ваны, которыми можно пробить защиту «Длани императора», когда придет время устранить старика. Чем тебе не подспорье?

— Допустим. А Ватикан тут тогда при чем?

— Думаю… — Ответа на этот вопрос у меня не было, поэтому я ответил честно: — Я не знаю. Может, они позже присоединились, а может, наоборот — наместник вошел в компанию Потрошителей и папистов последним.

— И тут появляемся мы, — поощрил меня следователь.

— Точно! И тут появляемся мы! В погоне за Топляком с ходу влетаем в самый центр этой паутины, заставляя заговорщиков форсировать события. А потом и вовсе выводим из игры Ватикан.

— Скорее одну из фракций Ватикана, да и ту нам сливают, — заметил Тедань.

— Пусть так! Но выводим же! И вот у нас на руках доказательства деятельности Потрошителей против государства. Мы с ними идем к наместнику, не понимая, что он в курсе всей истории. А тот видит, что все его планы сейчас полетят к чертям, ускоряется и убивает отца! То есть сперва он убивает ведьмака, который к нему приставлен, потом уже отца, а следом начинает прополку!

Коллеги посмотрели на меня, как на говорящую лошадь. Ну, понять-то их можно — они же не видели того, что мне показывало информационное поле. А я видел и был уверен, что прав. Ну ладно, почти уверен! Одно только непонятно…

— Почему мы еще живы тогда? — озвучил Самойлов ту самую непонятную причину.

— Мы ему неопасны сейчас. Да и потом вряд ли станем опасны, — высказал мнение посол. — Но, закончив захват власти, он может попытаться избавиться и от нас. Или просто проигнорирует, не желая скандала.

Я одобрительно кивнул Снегиреву и, обращаясь ко всем сразу, спросил:

— Ну? Что думаете?

— Дыра на дыре, Игорь! — не стесняясь, отрезал Самойлов. Тедань согласно покивал — верно, мол. Дыра на дыре. И логики ноль.

— Почему?

Кое-какие натяжки я и сам видел, но не такие уж и сильные. Не настолько, чтобы так язвительно обзывать мою версию.

— Да хотя бы Ватикан. Ты свел его роль к помощникам наместника, а это неправильно… — начал было объяснять Глеб, но вынужден был остановиться, так как в кабинет заглянул временный помощник Снегирева.

— Прошу прощения. Охрана задержала человека на входе, спрашивают о распоряжениях.

— Что за человек?

— Представился как ван Ло.

Прежде чем ответить, посол сделал глубокий вдох. Кажется, он был в шаге от того, чтобы выругаться. Понятное дело, сам накрутил охрану, а про своего китайского детектива предупредить забыл. Да и общая атмосфера была, прямо скажем, нервной.

— Пусть пропустят.

Когда посланец побежал извещать охрану, что вана Ло по-прежнему можно впускать в посольство, я продолжил:

— Кстати, я бы все-таки проговорил и запасной план. Оборона обороной, но и пути отхода нужно иметь тоже. Да, я согласен, маловероятно, что на нас вообще хоть кто-то нападет, но… Я уже говорил, что параноики выживают?

— Несколько раз! — Алмаз с Глебом и правда пару раз эту максиму слышали. Вон как лыбятся.

— Так вот, я считаю, что самолет надо держать под парами. И быть готовыми рвануть в аэропорт в любой момент. Все, Алексей Вячеславович, как вы правильно поняли.

Старик — хотя какой он старик, просто выглядит так! — хотел было что-то сказать, но махнул рукой и согласно кивнул. Остальные тоже покивали, на чем я подвел под разговором черту.

— Раз всем все понятно, значит, расходимся и собираем вещи. Чтобы быть готовыми в любой момент вылетать.

В этот момент в кабинет вошел Яо. Последнюю мою фразу он услышал и воспринял, скажем так, своеобразно.

— Вы покидаете страну? — спросил он, игнорируя приветствия. Это само по себе настораживало: привычный мне франт никогда не манкировал вежливостью. Но плюсом к этому от копьеносца шибануло такой угрозой… Прямо как в тот раз, когда он ночью пришел мне на выручку.

— Возможно… — протянул я неопределенно. Мне совсем не понравилось, как прозвучал его голос, да и чуйка просто вопила об опасности. Ко всему прочему, но это я скорее в свое оправдание говорю, и так все были накручены событиями этого утра. Можно было, наверное, все объяснить Яо — рассказать, что отъезд из страны мы рассматриваем только как крайнюю меру, а так-то собираемся остаться и ждать развития событий. Но что за тон он себе позволяет! Кто кого нанял вообще!

Остальные члены моей команды такой чуйкой, как у меня, не обладали, но угрозу тоже ощутили. Может быть, не так акцентированно, однако насторожились и напряглись. Самойлов даже характерно руки в стороны развел. Он всегда так поступал, когда готовился выпустить когти Логана.

— Боюсь, я не могу этого позволить, Игорь, — сообщил копьеносец и стал меняться.

Раньше я никогда не видел момента превращения франта в императорского гвардейца. То есть самого перехода. Обычно как было: вот Яо стоит одетый в один из своих чудных стильняцких костюмов, а спустя несколько минут он уже в образе терракотового воина с горящими глазами. А сегодня вот сподобился, увидел.

Мы и правда схожим образом использовали свои аспекты, только у меня любимым был эфир, а у него единственным — тлен. Схожим, но при этом — отличным. Я просто представлял что-то, тот же доспех, например, и он появлялся на мне. Минимум деталей, разве что я заморачивался с детализацией. Другими словами, мои доспехи и оружие имели лишь штрихами обозначенные формы. По крайней мере, в сравнении с боевой ипостасью обсидианового копьеносца.

Сперва, всего на долю секунды, его окутал зеленый дым. Затем этот туман будто бы сконденсировался в крохотные кристаллики, а те, в свою очередь, начали формировать доспех китайского средневекового воина. Сравнить с моей детализацией — пиратская экранка против Full HD! На все про все ему потребовалось два удара сердца, но я как-то смог разглядеть каждую фазу превращения безупречного в манерах детектива в безжалостного убийцу.

Может, такое поведение Яо и вызвало замешательство в рядах моей команды, но не слишком долгое. К моменту, когда трансформация копьеносца завершилась, к бою были готовы все. Глеб выпустил лезвия, Тедань воспламенил кулаки, Яньлинь напиталась даром брата, даже посол, с лицом, полным недоумения, активировал черные молнии. Все-таки маги и силовики — действие у них порой опережает мысль.

Я укрыл доспехом себя и сферой — Алмаза с «мамой», но атаковать не спешил. Даже меч не материализовал. Если в первый миг превращения Яо я посчитал его попавшим под контроль одного из поглотителей, то уже к концу метаморфозы вспомнил, что зомбированные ваны на разговоры время не тратили.