"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

К сожалению, вечерний отдых нельзя было затягивать: вставать, как всегда, нужно рано. Рока, попрощавшись со всеми, получила небольшой сверток домашней выпечки — Ильзи передавала привет. Бараки стояли недалеко, но все же я вызвался проводить.

— И… — на полпути заговорила Ро, заглушая свирель ночных насекомых, — часто вы утраиваете такой досуг?

— Нет конечно, — пожал я плечами. — Просто Бутан хорошо себя показала, надо было отметить.

— Ясно… — потеребила Ро сверток. Я слышал, как забилось девичье сердечко. Ну а как же, атмосфера располагает! Полусумерки, мы одни… — Корнар, — почти остановилась она.

Нельзя, Рока, нельзя рушить нашу связь твоим признанием, ведь… я откажу, я не люблю тебя — и не смогу полюбить.

— Как дела у твоего отца? — плавно погасил я ее порыв. Почему именно такой вопрос? Тактичное напоминание, что Ро из благородного Дома, и её искрение чувства там ни за что не примут как норму.

— Эм. — Подействовало как надо, отрезвило. — Да, все хорошо, они с матушкой постоянно шлют письма с фронта.

— У-у у тебя свежие новости оттуда? — уже подходили мы к бараку. Около входа все еще толпились ученики. Опасность признания миновала.

— Не то чтобы, — грустно улыбнулась Рока. — Все же это письма родителей, а не доклады солдат.

— И вправду, — завел я разговор в тупик.

— Ну… д-до завтра? — с надеждой смотрели голубые глаза.

— Само собой, далеко я не убегу, — улыбнулся я.

Рока кивнула и явно в расстроенных чувствах скрылась в женском "домике". Чуть выдохнув, я было уже направился обратно, как вдруг…

— Корнар.

Знакомый голос.

— М? — Ах, это лысый природник, Рыцарь Дома Матери или Природы, как угодно.

Отколовшись от группы, он подошел ближе. Судя по отсутствию агрессии на лице и прямой осанке… хе, он хочет извиниться? Ничего себе!

— Приношу свои извинения. — Кивок как поклон. — Все же вы лидер Дома Тени, и с моей стороны было некрасиво так себя вести.

— Неужели гордость позволяет признать это? — поднялись уголки моих губ. — Радует, что не для всех Домов благоразумие не пустой звук.

— Но буду честен. — Так-так. — Я никогда не признаю проклятых как равных, они демоны, а долг Рыцарей…

— Уничтожать демонов, — закончил я за него. Все еще никакой агрессии или завышенного эго, Апосто просто был тверд в своих убеждениях, такие, как он, твердолобы, но, с другой стороны, уже не раз я видел, как подобные убеждения рушатся песочной стеной, стоит загнать в угол. — Извинения приняты.

Получив два желанных слова, Апосто откланялся. Рыцарь до мозга костей, хе-хе.

* * *

День. Еще один. Ночь. Еще одна. Сутки за сутками. Искра приблизилась на расстояние удара, сжалась до размеров человеческой ладони. Яркий огонек вылетел на площадку чарострела, завибрировал — и вонзился в землю, забурившись под её толщу.

* * *

— Кха! — резко проснулась Саша посреди ночи. По вискам стекал холодный пот. Сев на край кровати, она прижала руку к лицу.

— Ты чего? — проснулся и Квазар.

Учитель и инструктор спали в одной комнате на разных кроватях. Возраст и прожитые годы обеспечивали им полное спокойствие при виде нижнего белья друг друга.

— Просто… странное чувство, — встряхнула головой авари. — Как будто на фронт вернулась. — Женщина посмотрела на свои дрожащие пальцы. — Всего на секунду… показалось, что демоны рядом. Приснится же.

— Хм, — потер шею Квазар. — Чай? Кофе? — понял он, что до рассвета осталось совсем мало времени.

— Есть кое-что?.. — намекнула она.

— Пить перед работой не одобрено Благодатью, — сунул мужчина руку под матрас, извлек оттуда маленькую флягу и протянул соседке.

— Потом меня отчитаешь, — приняв подарочек, сделала она быстрый глоток. — Х-х… — протяжный выдох. Волнение спало, но бывшая воительница погрузилась в раздумья. Для снятия стресса есть много вариантов. — Слушай, а ты одинок?

— Инструктор Саша, — строго произнес Квазар.

— Да брось, мы уже давно знакомы, — передала она ему флягу обратно. — Время есть. — Саша сняла майку, обнажая гордость расы авари. И откинулась назад.

Квазар взглянул на окно. Еще несколько часов до первых лучей. Тоже сделал глоток, и занавеска на окне комнаты наставников задернулась получше.

Глава 41 Реальность

После стандартной разминки и полевого урока наставники отпустили всех немного отдохнуть.

"Мы с Квазаром подпишем документы и отправим в академию. Сбор в полдень у чарострела".

Лишь самые умные — а это только я и… я — сразу поняли, что работа с бумагами проводится вечером или утром. И не такое хмурое, как обычно, лицо Квазара сразу дало мне понять, чем порой занимаются бравые Рыцари. Хех, не мне их судить.

Заняться было особо нечем, поэтому проклятые прохлаждались на веранде в доме старушки, и даже Ро, невзирая на глупые слухи, теперь проводила с ними куда больше времени. Мое же внимание привлекла Бутан. Девушка стояла одна и смотрела в лес, в сторону стрельбища, нервно покусывая ноготь,

— Что тебя беспокоит? — поравнялся я с ней, тоже посмотрев вперед.

— Н-не знаю, — устало выдохнула она. — Странное чувство, никогда такого не испытывала.

— Тоже не выспалась? — Я понимал её беспокойство.

— И ты? — покосилась на меня Бутанчик.

— Все Тени плохо спали сегодня. — Да, несколько раз я видел, как проклятые вздрагивали ночью, ссылаясь на кошмары. И в моей груди сердце билось чуть быстрее. Неописуемое, но очень знакомое чувство. Зов. Как будто кто-то манит к себе. Но странствующие демоны в долгих месяцах пути отсюда, учеников ни за что бы не отпустили на полигон, будь опасность реальной.

И все же.

— Если что-то произойдет, — холодно заговорил я. — Как думаешь, ты готова?

Бутан собралась с мыслями.

— Я не боюсь смерти…

— Это я уже слышал от каждого из вас, — я улыбнулся. — Демоны внутри вас живут боем, азартом. Да, вы способны поглощать, подпитывать адреналин в крови. — повернулся к девушке. — Демонесса Бутан не боится, а другая твоя часть?

— С-сложно сказать.

— Тогда все будет в порядке, — потрепал я её волосы. — Если смерть постучится в твои двери, стоит один раз улыбнуться ей — и впустить как гостью. — Древнее существо внутри меня взяло управление. — И ты сможешь вести с ней диалог, а затем сказать, — протянул я последнее слово, как будто ожидая ответ, но Бутан непонимающе похлопала глазами. — «Не сегодня, подруга».