"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Ты говоришь так, будто уже прошел через это…
— Мы вообще-то вместе рубили гоблинов, помнишь? — упер я руки в боки.
— Нет, просто… Н-ничего. Прости. — Впервые Бутанчик разглядела во мне кого-то другого, да-а. Десятки битв, сотни пересеченных граней все же оставили след в моих глазах. Как бы я ни старался, этого не скрыть. И-и-и — да! Как оказалось, в смерти нет ничего интересного, ничего загадочного. Продолжать жить — вот по-настоящему увлекательное приключение.
Время сбора подошло. Учтивые ученики быстро собрались около металлического зверя.
— Что-то не так, — снял маску Апро.
— Согласна, — прищурилась Розовая. — Не могу объяснить. — Она всматривалась в мишени.
— Как будто, — схватился Соль рукой за сердце, — колет.
Я сделал несколько шагов вперед. Зов только усилился, он был далеко и близко одновременно. Что же это такое? Солнце скрылось за облаками, ветерок играл моими волосами. Рука сама легла на гарду рапиры. И едва я что-то уловил…
— Тишина! — появились Квазар с Сашей. — Построиться, — посмотрела инструктор на плашку. — Так. Кандидаты к чарострелу подобраны, а точнее, всего один, и…
— Инструктор Саша, — прервал я её, но и сама авари дернула головой, подняв руку в останавливающем движении.
— Что за. — заозиралась она по сторонам. — Учитель Квазар, вы чувствуете?
Мужчина, проследив за её взглядом, не понимал, куда смотреть. Явная разница между внутренним и фронтовым Рыцарем.
— Не понимаю, — нахмурился он.
— Я тоже… — бросила инструктор плашку ученикам, и её поймала Рока. — Всем оставаться на местах. — Накаляя ситуацию, Саша обнажила Клинок Света. — Квазар, за мной.
Показался стеклянный меч. Старшие пошли в глубь расчищенного под учебный полигон поля — медленно и осторожно. Ученики, подхватив волну, окончательно смолкли, напряглись, застыли в ожидании. Стук сердца нарастал.
Тук-тук. Тук-тук.
Я чуть пригнулся.
— Дом Тени, — холодно произнес я. — Приготовиться к команде.
Без лишних вопросов каждый напряг мускулы, чтобы рвануть в любой момент.
Тук-тук. Тук-тук. Гул крови заполнил уши.
Саша с Квазаром уже пересекли половину поля. И тут инструкторша застыла.
Взгляд направо, налево.
Тук…
Взгляд вниз.
…Тук.
— Какого черта?!! — закричала она.
Вспышка! Из земли вырвалась зеленая Искра, моментально раскрывшись голодной пастью, черные миазмы живыми отростками окутали женщину. Доля секунды — и страшный крик слился с треском ломающихся костей.
— Саша! — ринулся Квазар ей на выручку. Протянул руку, но авари моментально утащило внутрь врат. Последнее, что увидели все, — это ее широко раскрытые глаза, полные слез и ужаса.
— Вперед! — скомандовал я.
Пока белая форма стояла, оцепенев от страха, мой Дом понесся в атаку.
Ветер бьет в лицо, застилает уши. Квазар, сжимая зубы от ярости, пытается вонзить Клинок в гущу червоточины, но новый отросток оборачивается вокруг его руки. Ломает конечность в нескольких местах.
— А-а-а! — Клинок Души падает, разбившись на осколки. Квазар сопротивляется, скользит по земле…
очевидно, голодные врата сконцентрированы на уже схваченной. Счет пошел на секунды.— Мы не успеем! — рычит Апро.
— Бутан! — перекрикиваю ветер.
Один выдох холодного пара. Девушка, телепортируясь, рывками сокращает дистанцию — и влетает в учителя, обхватив его за талию. Теперь они скользят вместе. Рука Квазара наполовину погружается во врата.
Заминка позволила нам успеть. Апро, Катарина… все как один вцепились в учителя, пытаясь тянуть. Но только слышали, как трещат человеческие кости.
— А-а-а, з-закройте! — пересиливал боль Квазар. — Закройте врата!
Без промедлений обнажаю рапиру. Рывок вперед! Выпад!
Мой удар отразила появившаяся рука с клинком. Каскад искр, словно кровь, брызнул в разные стороны, и за ним я увидел улыбающееся лицо. Улыбка от уха до уха. Пока демон не мог выйти наружу, но из пучины начали показываться новые руки — десятки рук. «Побеги» Тьмы вот-вот пересекут границу миров. Момент упущен! Если мы останемся здесь, нас тоже затянет внутрь.
— Апро! — наносил я удары острием, вкладывая мучительную боль в иллюзии, но все же не мог добраться до самих врат. — Отсекай руку!
Здоровяк с разворота отпустил учителя и в едином движении призвал топор. Удар!
— А-А-А! — кровь окропила землю. Отсеченную конечность поглотили врата, а проклятые с Квазаром рухнули назад.
— Тащите его, уходим!
Кат и великан подхватили кричащего и потащили по земле, оставляя алый след. Нам удалось вернуться к траншее, где царили паника и хаос.
— Клинки Света? — спокойно произнес я, утирая каплю крови с щеки. Ответа не последовало. — Дети, сконцентрируйтесь! — придал я голосу строгости.
— Нет, — придерживала Рока голову Квазара.
— Апосто, окутай ему лозой культю чуть выше. — Лысый моргнул. — Делай. — Я даже не повысил голос.
И пока общими усилиями белая форма пыталась спасти жизнь Квазара, я снова посмотрел на врата, что с каждой секундой расширялись.
Если верить книгам, у нас есть несколько минут, прежде чем попрут низкоуровневые упыри. Вопрос, как Искра могла спрятаться и дойти досюда, сейчас не стоит, а ведь это что-то новое.
— Ч-что нам делать?! — Паника не заставила себя долго ждать, и, естественно, громче всех паниковал Петр. — Где инструктор Саша?
— Надеюсь, умерла. — Кретин, как и я, видел, что её утащило внутрь. Все по учебникам: Искра питается душами, они — топливо для раскрытия бреши между мирами. Черные отростки не всегда присутствуют, только в том случае, если по ту сторону… уже ждет кто-то сильный.
— Нам надо бежать!
— Да, отступаем! — один за другим поддавались отчаянию перворанговые, уже пятясь назад.
— Стоять на месте, — мрачно произнес я.
— Но…
— На месте, я сказал. — Апро уловил момент и, поддавшись первобытному гневу, зашипел не своим голосом. — Думайте головешками. — Искра дала волну. — До деревни всего час, и единственное, что стоит между ней и Искрой, — это мы.