"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

— Ты знаешь, что в тот момент… — процедил он сквозь зубы.

— Сколько? — улыбался я.

— Лично… — сплюнул парень. — Ни одного.

— Во-о-от, — посмотрел я на светило, приложив руку ко лбу «козырьком». — А эта леди за одиннадцать лет уничтожила столько, что наберется на отдельный город. — не подначивал, но говорил как есть. — Для неё не существует такого понятия, как биться вполсилы. — Я навел подробные справки, и мне было чем подкрепить эти слова. — Когда ты был в приюте, Жозефина в одиночку отразила целый набег, — вспомнил я попавший мне в руки доклад. — Двадцать пять «побегов» Тьмы, восемь солдатиков, два демона, один капитан.

— Это…

— В одиночку, Соль, — наклонил я голову. — Почти двое суток она ждала подкрепления, не спала, не ела, а кругом — только враги. — Следующее, о чем я расскажу, не знаю, правда или нет. — Говорят, во время новой атаки один из капитанов Бездны, завидев черную Рыцаршу, приказал немедленно отступить. — Я рассмеялся. — И вот ты собираешься вызвать на дуэль ту, кого испугались твари без страха смерти? — прицокнул языком. — Слабоумие и отвага, мой друг.

— Хм, — не стал пререкаться Соль. Но в дело вступил интерес. — А что… кхм… — потер он шею. — Что у неё за проклятие?

Несколько секунд я смотрел в глаза юноши.

— Спроси сам, если тебе интересно.

То, что написано в досье, сложно выразить словами. У Жози… наверное, самое скверное из всех, бесконечное самоистязание, шепот, сводящий с ума. Как и с остальными, я не собирался основываться только на бумажке наблюдателей. Когда она будет готова, все расскажет сама.

— О, так и думала, что ты тут, — появилась Кат. Дерзкая улыбка, отсутствие манер. Красная. Ее слова были адресованы Солю, но затем девушка заметила меня. — И тебе привет.

— Субординация в нашем Доме — как отдельная история, — закинул я ногу на ногу.

— Да иди ты! — размяла она шею. — Соль, ты, я, сейчас, — постучала она по гарде. — В последнее время в академии одна скукота, хочу размяться.

Эту скукоту как раз создал имидж нашего Дома. Теперь никто даже не пытался бросить нам вызов или оскорбить. Признаю, по-своему это и вправду скучно.

Кстати, насчет скучного… Давно я не видел свою хорошую подругу из Дома Перевала, надо исправить это.

— Я никогда не откажусь! — взбодрился Соль. — Правила?

— Давай на полную, — покосилась на меня девушка.

Я приподнял руку в жесте «валяйте». Просто молодым демонам хотелось покрасоваться. Чем бы дитя ни тешилось, как говорится.

— Погнали! — провел большим пальцем по носу каменный.

Какое заразное слово ты принес во все миры, Клиф, ха! Клич странников между мирами.

Катарина и сын Горгоны встали друг напротив друга. Их разделяло несколько метров, партнеры по спаррингу улыбались, предвкушали момент. Белки глаз Соля на мгновение окрасились в зеленый, красный свет из-под повязки многоликой на долю секунды пробился наружу.

Движение гарды, красный клинок. Один вдох. Лезвие удлинилось и чуть загнулось, превратившись в неизвестное этому миру оружие, похожее на скимитар.

Многоликость во плоти. Одноглазая девушка теперь обладала самым большим спектром новых способностей и орудий смерти. Да, мы лишились радужной стены, зато взамен…

Синяя — Копье. Ленты, словно живая ткань из магии, могли окутывать и останавливать врагов.

Розовая — Серп. Покрытое розовым ядом, это оружие вызывало жуткие судороги и помешательство.

Красная — Скимитар. Чем больше этот клинок вкушал крови, тем больше наполнялся энергией, способной высвобождаться волнами рассекающего воздуха.

Зеленая — Посох. Одна сторона способна своей тяжестью расколоть даже металл, а другая лечила, подобно прикосновению Света.

Да уж. И без того необычная проклятая стала поистине уникальной. Разум говорил, что это плохая идея, но сердечко так и хотело встретиться с её предком. Кто же ты такая, Многоликая мать? Почему о тебе так мало информации и как, черт возьми, твой ребенок оказался на Солнечной Земле?

Один раз, как я планировал, мы с Катариной попытались проникнуть в её разум с помощью Пронзающего. И что? И ничего. Да-а-а. Без болезненных ощущений я не смог пробиться через четыре личности. Кат почти неуязвима к пси-атакам, но я почувствовал… Почувствовал, что там, в темноте, есть кто-то еще. Кто-то пятый, но сама проклятая во всех цветах понятия не имела, о чем я говорю.

И снова, кстати говоря, насчет необъяснимого. Все больше проклятые замечали, что Мира…

— А-а-а!

О, они начали, продолжим потом.

Особая атмосфера накрыла песчаную площадку. Со стороны это было не назвать дружеским спаррингом… Соль со всей силы нанес удар с разворота, Кат, пригнувшись, попыталась ответить рассекающим. Потоки ветра от недюжинный силы трепали волосы. Снова и снова опасные движения граничили со смертельными выпадами. Поединок скучающих отпрысков Бездны велся на ином уровне. Волны воздуха вздымали горячие песчинки.

Новый взмах каменной ноги. Поднял настоящую бурю… А я с каменным лицом… собственно, принял её на лицо.

— Тьфу! — песок на вкус чуть лучше, чем грязь.

— Ра! — сконцентрировалась Кат. Скимитар блеснул. — Не смей уклоняться! — бросила она вызов.

— Давай! — расставил ноги Соль. Камень пополз по телу, обволок грудь, плечи, шею.

Горизонтальная рассекающая волна устремилась в юношу. И он со всей пылкостью принял удар.

— Ха! — проскользил он назад от столкновения, оставляя линии в песке. Каменная броня, в отличие от силы Перевала, выдержала сокрушающую мощь.

Даже больше, наросты на теле Соля распространялись: не броня, вторая кожа. Еще немного, и он превратится в каменного голема. Живой камень стал воротником и походил на нижнюю челюсть чудовища.

— Он близок к режиму, — спокойный голос заставил меня повернуть голову.

— Жози? — улыбнулся я. — Господа!

Я прервал поединок. Проклятые, сбавив пыл, удивленно посмотрели на неожиданную гостью.

— Кхм, — поняла она, что все смотрят на неё. — Простите, командор, — кивнула воительница.

— Повтори, — встав со стула, отряхнулся я.

— Кхм. — Стойка «смирно». — Юноша почти достиг режима.

— А? — Камень пополз обратно в ноги. — Ты о чем?

— Эх, только стало весело! — вполголоса пробубнила Красная.