"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

— Я… — не знала, имеет ли право говорить, Жозефина. Конечно, имеет. Я кивнул ей. — Режим демоноборца. Вы, господин Соль, уже близки к нему.

— Проклятые тоже его имеют? — открыл я для себя что-то новое. — Ха! Демоноборец наоборот.

— Верно, просто у этого нет названия, и поэтому я не могу четко сформулировать. — Руки за спиной.

— Названия оставь мне, — уже крутились у меня в голове варианты.

— А ты, значит, умеешь? — подошел ближе Соль. — Ну, в демоноборца наоборот?

Несколько секунд Жози молчала.

— Да. — Горькое воспоминание. — Трудно описать.

— Тогда покажи! — скрестила руки на груди Красная.

— Нет, я…

— А это хорошая идея! — не дал я договорить. — Жози, как насчет еще одной должности? А, не отвечай, уже решил. — Я хлопнул в ладоши. — Не знал, что проклятые тоже могут преодолеть этот предел, — загорелись азартом мои глаза. — Проверь всех членов Дома, пойми, кто уже готов, и…

— Командор, — теперь прервала она. — Простите. — И сразу виноватое выражение. — Со всем уважением, вы не понимаете, о чем просите.

— Вот как? — прищурился я. — И в чем моя ошибка?

— Это… состояние… — подбирала она слова.

— Режим уничтожения! — словно ребенок, выпалил я глупость и увидел каменные лица. — Нет? Буду думать дальше.

— Кхм, — продолжала воительница. — В этот момент ты теряешь себя.

— Апро преодолел неконтролируемую злость, — высказал аргумент Соль. — Он смог, и мы сможем.

— Не злость, юный господин, — посмотрела Жози в его глаза. — Хм. — Как же ей трудно! — В момент, когда Тьма окутывает твое сердце, словно броня — душу Рыцаря, — особо холодный взгляд, — проклятый действительно становится чем-то большим, чем просто демон или человек. Существом, которому не место на Солнечной Земле.

— Но ты же здесь, — колко подметила Кат. И уколола очень больно.

— Здесь… — сникла авари. Глубокий вдох. — Желание переполняет тебя, душит, все становится блеклым, смешивается в одну массу. И хочется только поддаться ему — ему и нестерпимому зуду.

— Зуду?

— Убивать.

Грозное предупреждение Жози возымело эффект.

— Темное Желание. — Новое название вызвало эмоции на лицах проклятых. — Да, Демоноборец наоборот. Оно же Темное Желание. — Как я уже сказал, независимо от опасности нам необходимо сделать новый шаг. — Мы подберем и обустроим место, — облизнул я край губы. — Место… где мы раскроем наши Темные Желания.

— Как… — смирилась воительница. — Как прикажете, командор.

Остаток дня прошел в тишине. Рутина, одним словом. Конечно, вместе с Мирой мы уже искали на карте, где устроить наш маленький полигон. Я был глазами, а она… ну, просто была моей музой. И, только солнце скрылось за горизонтом…

…как неописуемые мурашки прошли по всему моему телу. Вибрация окатила поместье.

— Чувствуешь? — напряглась принцесса.

— Еще как чувствую.

Один за другим проклятые выходили из комнат. Все были встревожены, все понимали, что сейчас произойдет.

— Ильзи, уведи всех горничных в подвал, — приказала Синяя.

— Есть! — поспешила полувеликанша.

Оружие Души засияло в руках Теней. Одетые в одежду для сна, они готовились принять бой.

— Что происходит? — не понимала Жози.

— Как давно ты видела Пеле? — спокойно спросил я.

— Она играла в куклы, — дала женщина отчет. — Я убедилась, что ребенок уснул, и отправилась в комнату.

— Скажу сразу, ты ни в чем не виновата, — пресек я самобичевание. — Но рад, что это произошло так быстро после твоего приезда.

— Командор? — двигались мы к комнате Пеле. Воздух в коридоре отдавал жаром.

— Это, моя подруга, её проклятие, — стояли все проклятые напротив металлической двери. — Её пытка, её страдания, — обнажил я Пронзающий. — Но она не должна страдать в одиночестве. — Улыбка.

— Мы поможем, — сжал посильнее топор Апро.

— Не бросим, — выдохнула дымку Бутан.

Единым фронтом они готовы броситься на выручку маленькой девочке. И как после этого называть их плохими?

— Приготовиться! — схватился я за ручку двери. — План такой же, как два месяца назад. Жозефина, прикрывай.

— Есть! — опала ткань с костяной алебарды.

Добро пожаловать в личную Бездну маленькой Пеле.

Я распахнул дверь — врата в открывшуюся Искру пламени.

Глава 7 Это просто кошмар

Сразу прикрыл лицо от искр. Языки пламени уничтожали детскую комнату. Сжигали обои, обнажая стальные черные стены. Обитель Пеле превратилась в огненный кошмар. От вида стекающих под жаром раскрывшейся бездны кукольных лиц становилось жутко. Лошадка продолжала качаться, постепенно сгорая.

— Благодать… — удивилась Жозефина.

Прямо на кроватке, на том самом месте, где должен был спать ребенок, зияла брешь. Искра, но она отливала не зеленым, а была соткана из огня.

Мгновение.

Из прохода начали выпрыгивать гуманоиды, соединенные огненной нитью, словно пуповиной. Твари, горя заживо, весело смеялись. Когтистые руки, без лиц, только улыбки. Рога на лбах и заостренные хвосты. Импы размером с гоблинов.

— Во славу! — загорланило одно из существ. — Кха! — снес ему голову Апро.

Огненный демон распался и утянулся на нити обратно в брешь.

— А-а-а! — разнесся боевой клич.

Силы Тени и огненного легиона столкнулись в маленькой комнате. Терпя жар и ожоги, мы расчищали путь к «порталу». Бутан телепортировалась, потеснила огненного, перерезала ему глотку. Сзади подступил еще один, я пронзил его грудь рапирой.

Никакой связи, эти твари бездушны, просто болванчики, отголоски.

Каждая минута тянулась, как час, пот покрывал лицо, сажа — кожу.

— Ха! — перерубил Соль ногой-клинком очередного.

— Еще немного! — подбодрил я.

Ведь зияющая брешь начинала пульсировать, раскрываться еще шире. И сквозь какофонию звуков уже доносился детский плачь. И мы знали, что за ним последует. Огромная рука из Искры ухватилась за край, затем вторая, в комнату просунуло морду чудовище. Четыре рога, четыре глаза, вместо шерсти — языки пламени. Дикий монстр был слишком большим, чтобы показаться полностью…

— Ра-а-а! — снес он ударом наотмашь оставшееся убранство комнаты.

— А! — встал под удар Апро, схватился за руку, удерживал её. Его жгло, глазницы наполнялись красным светом. Молох вопил во всю глотку, но держал. Второй удерживающей силой стал Соль, выставив ногу.