"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

— И вправду! — вновь заговорил другой цвет, Синяя. — У нас есть Апро!

— Девочки, прекратите! — шикнула Зеленая сама на себя.

— Из-за вас мы походим на сумасшедшую! — злилась Красная, сжимая кулак.

Стражи у дверей, видя спор внутри одного тела, переглянулись.

Тем временем Бутан, не сбавляя шаг, вновь думала, сколько еще у неё есть времени в запасе. Она верила, ждала. Рано или поздно за ними придут друзья, и все, чему Кайзер её научил, она направит против своего же учителя.

До поворота к площадке оставалось всего ничего. Как вдруг…

Она остановилась. Кайзер тоже замер, держась на расстоянии.

Еще одна дверь. Маленькая. Непримечательная дверца, покрытая пылью. Сколько раз Льдинка ходила мимо неё. Весь этот месяц ярость застилала глаза, и теперь, когда чувства остыли…

— Её комната… — с тоской произнес Кайзер.

— Прабабушка, — повернулась Бутан. — Я… — выдохнула она морозную дымку. — Я хочу посмотреть.

— Хорошо.

Глава 14 Что-то большее

Демонетка-горничная с бледно-синей кожей и в круглых очках быстро нашла связку ключей. Паз, поворот, скрип.

— Госпожа, — поклонилась демонетка.

Бутан стояла напротив открывшегося прохода. Кивнула. Сделала несколько шагов вперед.

Первое, что приходило на ум… Имитация. Идеальная имитация девичьей комнаты. Широкая кровать, светлые стены, старые игрушки. Много книг, шкаф с одеждой, стул. Давно истлевшая свеча все еще стоит рядом с письмом, которое так и не было дописано.

«Любимый…» — прочитала Льдинка одно слово, выведенное чернилами.

— Это, — пригибая голову, зашел Кайзер следом.

— Она хотела убежать, да? — приблизилась Бутан к плюшевому зайцу, затянутому паутиной. Точно такой же заяц лежал на чердаке её родного поместья, где хранились старые и ненужные вещи.

— Хотела, — закрыл глаза лорд. — И я… — в голосе чувствовалась боль. — И я не хотел, чтобы она страдала…

На одной из стен было нарисовано солнце, в центре светила отчетливо виднелись отпечатки. Маленькая и большая ладони. Бутан приложила руку, повторив точные очертания. Через секунду Кайзер поступил так же. Проклятая, чуть повернув голову, увидела в его глазах печаль, смертельную тоску. Поняла, что много лет назад он и прабабушка вместе нарисовали это солнце. Она словно услышала её радостный смех, когда они мечтали о будущем.

— Значит, ты, — отступила Льдинка, — помог ей выбраться, отпустил.

— Отпустил, — сжимал и разжимал кулак Кайзер. — Она хотела настоящего солнца, хотела свежего воздуха, тепла. Я был готов сделать для неё все… И одновременно… ничего не мог дать.

— Эти игрушки… — слабая улыбка. — Они предназначались для моей бабушки?

— Хм, — намек на ответную улыбку. — Их было тяжело достать. Я действительно верил… Верил… — растерялся демон.

Бутан сделала глубокий вдох.

— Почему я здесь, Кайзер? — посмотрела она «отцу» в глаза. — Как и месяц назад, я не та, кого ты ищешь.

— Не… — таял лед. Великий и ужасный лорд-демон не мог сказать этого напрямик. Такие простые чувства. — Неужели я прошу так много?

— Просишь чего? — уверенно произнесла Льдинка.

— Быть… — выдох ледяного пара, — семьей.

Бутан несколько раз потупила взгляд. Чуть прошлась по комнате. Она думала.

— А что значит «быть семьей», Кайзер? — полуобернулась девушка.

Лорд широко раскрыл глаза. Вопрос поставил его в тупик, и, как бы он ни старался, ответ ускользал в бесконечной тьме. Он не знал его. Но чувства внутри, чувства, что когда-то он испытывал к черноволосой деве-рыцарю… Они были схожи, они дали подсказку.

— Подобный вопрос мне задала твоя прабабушка. — Плавающие волосы легли на плечи. — Только это было «что такое любовь, Кайзер?».

— И ты ответил? — зажегся огонек в глазах. Крохи интереса.

— Все еще в поисках ответа, — выдохнул демон.

Проклятая еще разок взглянула на лорда Неудачи. Кого же она пыталась разглядеть? Врага? Союзника? Друга?.. Отца?

— Когда придет время, — уверенный шаг вперед, — ты отпустишь меня домой?

Боль отразилась на лице мужчины. Борьба. Секунда, еще одна. И все же от чудовища внутри него совсем ничего не осталось.

— Это была ошибка, — склонил он голову. — Ошибка с моей стороны. — В комнате понизилась температура. — Прости, — выпрямил он спину. — Мне так хотелось узнать тебя получше. Просто побыть немного с той, кто одной крови. — Глубокий вдох. — Если ты того желаешь… я немедля помогу тебе вернуться на Солнечную Землю.

Бутан опешила, сердце забилось сильнее. Наконец-то оно стучало так быстро, что можно было услышать убаюкивающее «тук-тук», «тук-тук». И только сейчас она поняла, как же они похожи. Одиночки в темноте, тянущиеся к чему-то светлому.

— У нас целых два вопроса, — поправила Льдинка челку. И яркая улыбка заворожила Кайзера. Еще никогда он не видел на лице своей дочки такую улыбку. Тепло. — Пока есть время, — пошла она к выходу, — давай попробуем найти ответы. — И скрылась за поворотом.

— Я… — сам с собой заговорил лорд. — Я не… — скрестил пальцы, волосы вновь начали плавать в воздухе. — Я все сделал правильно?..

Через пару секунд он покинул комнату. Боковым зрением заметил горничную, что виновато склонилась. Ведь она не смогла удержать Зеленую от подслушивания. Сама Кат кивнула демону, показав два больших пальца.

— Люди, — посмотрел он на свою ладонь, — такие странные существа. — Добрая улыбка. — Но такие привлекательные.

И, решив подражать самому яркому представителю человечества в этом замке, Кайзер, лорд Неудачи, Повелитель Холода, один из слуг Хозяина Карнавала… показал Катарине большой палец в ответ.

— Кх, — сдержала смех Зеленая. — Зараза, ведь никто не поверит.

* * *

Замок Котрика

Как же приятно вновь почувствовать приток адреналина!

Я пригнул голову, лезвие косы срезало кончики волос.

— Простите! — хотела остановиться Риди.

— Ха-ха-ха! Не сбавляй темп! — выпад меча!

Конечно, адреналин бывает разный. Ох, сколько же разных эмоций могут вызвать его прилив в смертном теле!

Пируэт, удар! Первые сутки Риоданна привыкала к весу своего оружия. Вторые — училась бить, третьи — держать удар. Слишком быстро, скажете вы? Помним про то, что в ней сидит высшая демоница. Ставлю палец на отсечение: коса её родное оружие уже долгие годы.