"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Просто это… это более рационально… — Впервые я видел её такой слабой, такой неуверенной.
— Рационально? — Я хотел встать быстро, но получилось, как у старика. — Тогда что насчет нашего путешествия? Не более ли рационально было остаться здесь? М? — Я начал подходить ближе, и никто не стал меня останавливать. — Разве логично, что ты вместо спасения своей шкуры решила спасать незнакомых тебе людей? А?! — слегка повысил я голос.
— Клиф… это… — Она даже испугалась, когда между нами остался всего шаг, но я просто прошел дальше.
— Все мои поступки — это противоположность логике… —
Женское сердце больше не выдержало. Она посмотрела на своих приемных детей. И, как бы она ни старалась сдержаться, слезы потекли у нее по щекам, и безуспешные попытки вытирать их тыльной стороной ладошек показывали, как ей не хватало таких слов. Девочки сорвались с места — обнимать ведьму.
— Не говори так больше! — Волосы Аннет протянулись от самого места, где она сидела.
— Мы будем защищать тебя, тетя Алька!
— Мы семья!
Мур тихонько обняла Альку, смотря ей в глаза.
— Да-да, простите… Простите меня, милые. — Слезы Альки имели особую магию, с каждой новой слезинкой словно уходил накопившийся стресс.
Я не позволю вам остановиться, не позволю сойти с пути.
В последний раз мы осмотрели старый домик, наши тренировочные места, протоптанные тропинки… Я даже заскучал по своему месту, и взгляд невольно скользнул по старой цепи. Ни один из нас больше сюда не вернётся. Когда заканчивается один путь, сразу начинается новый. За месяц я уже дважды оказывался на краю, но все еще был жив. А теперь у меня появилась цель, миссия… как угодно. Нова говорила, что все это не больше чем случайность. Не знаю, так ли это… Но, с другой стороны, чем судьба отличается от случайности?
— А… а где? — удивилась Ави, когда мы решили похоронить друга. Его тела нигде не оказалось.
— Духи — часть леса… И теперь эта сила поможет ему восстановиться. — произнесла Алька и скрестила руки на животе, слегка склонив голову и, видимо, читая какие-то молитвы, потому что Мел, Мур и Аннет принялись повторять за ней.
— Ниче се! — А вот Рифа, увидев поле боя, пребывала в восторженном шоке. — Это все сделал Клиф?
— Ага, и вон того он порвал!
И вот опять! Это не совсем нормально, когда девочки радуются трупам. Но почему-то, увидев, что тело Радагона исчезло, они обе испытали облегчение, так что… ладно.
— Кхм… — потерлась Рита о мою правую руку, опустив ушки.
— Все в порядке?
— Д-да, просто… Кхм, прости, что не успела на помощь, — покраснела волчица.
— Судя по рассказу, у тебя тоже был тяжелый бой. — Наши волосы трепал ветер.
— Но один против семерых, это… Это сильно. — Я чувствовал: её беспокоит что-то еще. — И… кхм… прости за эту ночь. Просто меня разморило, и я не хотела… не хотела…
— Рита, если тебе было удобно, я не против того, чтобы ты спала на моем плече хоть каждую ночь, — улыбнулся я.
— Дурак… — прошептала она, и наши пальцы слегка соприкоснулись. — Рада, что с тобой все в порядке.
Собрав
вещи, каждая из нашего маленького отряда простилась с местом, которое мы все могли назвать домом. Я не знал, куда приведет нас эта дорога, но с этого момента мы будем идти только вперед.Затянув лямки у мешков потуже, я посмотрел на лица, что окружали меня. И увидел решимость, желание узнать, что же там, за горизонтом, желание жить, давние мечты. Ну что же…
— Погнали.
Все только начинается
Хрустя снегом, две неизвестные подошли к бывшему убежищу маленькой семьи.
— С-с-с… ушли, — смеялась сгорбленная старуха. Половина её рта была зашита, один глаз — явно кукольный, и при каждом движении он жутко и неестественно двигался. Скрытая за черной старой мантией, Кланес опиралась на свой посох, украшенный черепами — детскими черепами. — Провалился твой план, с-с-с.
Девушка со шрамом на губах и зелеными глазами провела пальцами по заледеневшей крови мертвого вервольфа.
— Все идет по плану, — холодно сказала она.
— А? Может, уже просветишь меня? — прохрипела старуха.
— Я знала, что эти недомерки не справятся, это же очевидно. Смысл совсем в другом. Удар за ударом я буду изматывать Кукольную Королеву, снова и снова, пока она сама не попросит пустить ей пулю в голову. — Зеленоглазая незнакомка посмотрела на детские рисунки, которые уже покрылись снегом. — И какой бы щит она ни выстроила вокруг себя, и каких бы монстров она ни воспитывала, ей это не поможет.
— С-с… Насколько я понимаю, следующий твой удар — это охотники?
— Нет, охотники — это отдаленная перспектива, сейчас нам важно понять, куда пошла она и ее выводок.
Наконец странная парочка нашла последнее место их ночлега.
— Хм… с-с… здесь пойдет… — Кланес доковыляла до потухшего костра и, присев, достала из-под мантии несколько маленьких животных черепов, ворон и крыс. Немного потрясла их в руке. Черепа разлетелись по холодному камню. — М-м-м, — задумчиво промычала ведьма, трогая черепа своими тонкими пальцами.
— Ну, что там?
— Да не отвлекай! Гадание — штука нестабильная. С-с-с. Так, вижу её в сопровождении… хм-м, дети… много детей… оу, и свою вижу, — облизнулась Кланес.
— Сама не отвлекайся.
— Да, да… хм-м… с ними оборотни… вроде трое… один какой-то странный… — Шепот мертвых душ становился все сильнее.
— Мне это не интересно. Куда они идут? — занервничала зеленоглазая.
— Хм-м… сильное, сильное существо… — Кукольный глаз ведьмы замер. — Они… они идут…
— Ко мне…
Услышав потусторонний голос, ведьма со шрамом толкнула Кланес и телекинезом раскидала черепа в разные стороны, прервав ритуал.
— Корнар, — пришла в чувство старуха. — Что за лихо ведет их туда? В земли Корнара?
— Это не случайность, я уверена. План? Или она хочет поговорить с ним? — Зеленоглазая выдохнула. — В любом случае это прекрасно. Нейтральная земля кишит бандитами, монстрами и независимыми охотниками. Я назначу награду за этот нелепый “отряд”, плюс я знаю, что сейчас на границу прибыл знаменитый охотник на оборотней, и если, как ты говоришь, среди них есть “странный”, то пусть он и займётся им.