"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— У нас есть похожая: «кто пил, тот пить и будет». — Выдохнула девушка.
— Как-то очень в лоб. — Дернув бровью, я позволил себе улыбнуться.
— Зато сразу понятно. — Кажется, она тоже улыбнулась. — Я как-то продавала снаряжение охотников. Найти бы нормального скупщика. И тут столько купюр, чтобы…
— Никогда не думаю о «чтобы». Как только ворота откроют, мы сразу уйдем, нет времени этим заниматься. К тому же украшений мы добыли, вот их и сторгуем.
Молчаливое согласие ненадолго оставило меня в тишине. Ветер новым порывом заставил листья танцевать между деревьями, где-то далеко щебетали птицы, вернувшиеся после оглушающего взрыва. Я смотрел на тело
Еще глоток. Ух. Я понюхал свою руку, перебивая спирт. Я… я убью их всех… Это война, война, которую я так хотел, но теперь счастье снова чувствовать себя живым и полезным перемешалось с желанием их безопасности. Это так странно, но по-другому мне уже не надо.
Выливаю остатки «белой воды» на землю и отбрасываю флягу в сторону.
— Тебя ждут, — прошептала Нова.
— Да.
— Сколько, говоришь, от Пограничья до Оркесто?
Даже на лошади капитан Калеб не упускал возможности затянуться своей любимой самокруткой.
— А то, что капитан, которому назначено приглядывать за этой землей, не должен задавать таких вопросов, вас не смущает? — поправила монокль Селен. На фоне лидера она выглядела более статно, в плане осанки уж точно.
— Не включайте зануду, «помощник капитана», — выдохнул дым мужчина, зажимая свернутую бумагу зубами. От долгого пути его слегка зализанные волосы растрепались, а чем дальше становилась столица, тем реже брился Волкобой.
— Молчу-молчу.
Окружающую тишину нарушал цокот лошадиных копыт с паровыми выхлопами, треск двух повозок, где сидели охотники Калеба, и шагающий волк-бой. Особый боевой костюм под маркой Волкобоев выглядел как металлический оборотень, а точнее, имитировал его. До изгибов рук и ног виднелись человеческие конечности, остальное закрывала броня. Металлическая морда вервольфа застыла в злобном оскале, а глаза горели синим светом, показывая, что броня включена. Топот лап сопровождался механическими звуками, и сейчас искусственный зверь казался неповоротливым, однако те мистические существа, кто сталкивался с этим типом брони, понимали, что эти «цепные волки» с их серебряными когтями и набором хитроумного оружия — смертельно опасная сила в охоте.
Лошадь Калеба решила показать свой нрав, и капитан сильнее натянул поводья.
— Да что ты сегодня такая агрессивная… Бабы, — сквозь зубы пробормотал капитан.
— Думаю, напоминать о том, что я предупреждала поменять усилительные протезы лошади для долгой дороги, не стоит? — Поправила чехол снайперской винтовки Селен.
— И ты абсолютно права…
— В чем? — Продолжала шутить женщина, как всегда без единого движения мускулов на лице.
— Ты сейчас договоришься, — наконец успокоил свою кобылу Калеб.
— Молчу-молчу. — Слегка прищурившись, помощница почувствовала кожей более холодный порыв ветра. — Скоро начнётся Вечно-осенний.
— О! Значит, всего сутки, и будем в Пограничье. — Волкобой сжал тяжелой перчаткой остаток самокрутки, затушив его. — А сколько от него до Оркесто?
— И смешно, и страшно… — Селен прикоснулась двумя пальцами к сердцу и носу — религиозный жест верующих в Безликого.
— Чего?
— Я говорю, две недели, капитан, плюс-минус пара дней, — устало выдохнула женщина.
— Интересно, — улыбнулся Изиф. — Значит, ты единственный выживший? — прищурился Змей.
— Да, капитан. — Мой голос звучал устало, и это не было притворством, я вправду хотел доползти до кровати
и на время отключиться.Я рассказал ему, в принципе, все как было — с несколькими добавлениями от себя, а отрезанные головы вервольфов дополнили мой рассказ. Естественно, в комнате присутствовали еще охотники и здоровяк в наплечниках, агрессия в мою сторону сочилась из каждого угла. Судя по длинному столу, тут у местных капитанов проходят собрания: кроме как раз таки этого стола и стульев, другой мебели или украшений не было. А из панорамного окна открывался вид на всю площадь.
— Господин помощник, — налил себе виски капитан.
— Да, босс? — А, этот металлоплечий его правая рука, понятно.
— Организуй новою команду, нам нужно вернуть потерянное снаряжение.
Теперь на дубовый стол легла бумага, и я мельком заметил, что на ней написано «Выдача награды».
— А с этим что делать? — кивнул бугай в мою сторону.
— А что с ним делать? Задача выполнена; как я обещал, всем вернувшимся будет награда. — От того, как он произнес слово «вернувшимся», меня передернуло. Похоже, ему наплевать даже на своих людей, а их смерть он использует с выгодой для себя. Подписав необходимое, прежде чем поставить печать, Изиф, снова прищурившись, посмотрел на меня. — Мсье Клиф? Когда мои люди проверят лес, всё ли наше оружие будет на месте? Ведь даже одна лишняя винтовка и меч у нас под записью, а мародёрство хуже воровства.
Ну ты и гнида…
«Так, есть план! Давай рискнем!»
Я начал повторять — в точности, как говорила мне Нова.
— Снаряжение? Абсолютно. Ну, разве что пистолет ведущего охотника мог затеряться во время боя.
— Оу, это неоценимая потеря. — Говнюк пытался подвести к тому, чего я боялся. «Награда тебе не нужна, и так разжился».
— Да, возможно, зато я учтиво собрал украшения горожан, что пали сегодня на охоте, тут много колец и памятных вещей. — Я снял мешочек с пояса и медленно опустил на стол.
Капитан, приподняв его, взвесил на руке.
— Хм-м, думаю, эти украшения тоже могут потеряться во время охоты? — снова улыбнулся он.
— Конечно, как и всего один пистолет. — Винтовку у меня отобрали сразу, как я подошел к стенам Пограничья.
— Ну, хорошо! — Печать звучно ударила по бумаге. — Деньги получите при входе, а за рекомендацией жду вас завтра, господин Примис. Не знаю, что вы с ней сделаете, но такие люди, как вы — надежда нашей Великой Охоты.
Мне принять это как оскорбление?
Невзирая на попытки убедить капитана выдать мне рекомендацию сейчас, чтобы больше сюда не возвращаться, Изиф быстро спровадил меня, и я еще быстрее вышел в коридор. По обе стороны были лестницы вниз, хотя бы охотники не жгли взглядами. Ладно, за деньгами…
Шагнул к левой лестнице, и Нова буквально закричала:
— Назад! Назад! К правой лестнице! Быстрее, волк!
Я не сразу понял, но, когда вслед за приглушенными шагами впереди показался поднимающийся охотник в капитанском мундире с синими метками, я вспомнил недавнюю лекцию. Волкобой, большой корпус, офицер, а это значит!..
У него на поясе улавливатель эссенции!
Глава 14 Её мысли
Развернувшись, я спокойно зашагал в противоположном направлении. Черт, я слышал, как синхронно звучат наши шаги. Старое дерево скрипит под тяжелой поступью.
«Восемь шагов!»
Ведьма определила расстояние до срабатывания устройства. Не знаю, как она его определяет, но это полезно. Хотя уже и не важно, я почти дошел до противоположной лестницы, спущусь вниз — и дело с концом.