"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

— Убей его, и храм наш. — Надменно девочка скользнула взглядом по человеческим костям у ног водяного: — Хозяин этого существа давно мертв, так что изгнать его уже невозможно.

— Уф, — выдохнул Сио, снова присматриваясь к врагу. И хотя юноша уже видел жутких существ Черной Земли, такое для него было впервые.

— Боишься? — подтрунивала ведьма, несмотря на смертельную опасность.

— Нет, конечно нет.

Вновь вспыхнули татуировки.

— Если выиграешь, — Ани сделала несколько шагов назад, — я тебя поцелую.

— Хех! — Оборотень очень быстро сдался и согласился, что награда слишком хорошая.

Когда зверь сделал первые шаги навстречу вассеру, Аннет наморщила лоб, прикоснувшись к голове, и только сейчас поняла, что перегнула палку. Но остановить Сио уже не могла, а потому успела лишь выкрикнуть:

— Х-хвост! В нем парализующий токсин! Будь аккуратнее!

Предупреждение успело вовремя, и, когда водяной, как скорпион, ударил хвостом, волк успел уйти в сторону. Эхо от удара разнеслось по стенам храма, и два монстра вступили в бой. Рыча и шипя, они двигались наравне. Вервольф понимал, что в закрытом пространстве лучше не использовать перекачку, чтобы не наделать лишних дыр в предполагаемом убежище, а потому обычный режим берсерка вполне годился. Конечно, у Сио еще имелись тузы в рукаве, но тут уже сработала волчья гордыня, и «оружие ярости» стало бы последним средством.

— Ш-ш-ш-ш-ш! — Заостренные ногти вассера шквалом обрушились на волка, оцарапав ему грудь.

— Сио! — волновалась за него Аннет.

Но волку нравилось чувствовать нового врага, новое испытание. Схватив водяного за голову, он с размаху ударил его своим лбом в плоский нос, разбивая его в кровь. Затем контратаковал, оставив отметину на высохшей и гладкой груди монстра. Черная кровь вассера все больше заливала пол, а выпады хвостом становились не столь резкими.

— ХА! И это все, древний монстр?! — чувствуя превосходство, радовался Сио.

— Ш-ш-ш-ш! — Водяной предпринял очередную попытку наброситься на врага, но в прыжке получил кулаком по макушке.

Чем дольше длилось противостояние, тем больше боевой опыт вервольфа давал преимущество над истощенным существом. А Аннет… чувствовала страх. Но теперь не за Сио, а за себя. Ведь ей безумно нравилось, как волк доминирует над врагом, в какой-то степени это…

Странная улыбка скользнула по девичьему личику.

— Давай, волк!

— Р-р-р-р-р!

Снова выпад хвостом! Зверь, уйдя вбок, пропустил жало всего в сантиметре от своей шкуры, но это позволило ему схватить главное оружие вассера под мышку и второй рукой нанести несколько рубящих ударов.

Удар! Удар! Удар!

Монстр заревел от боли: оборотень отсек ему хвост. Заметавшись из стороны в сторону, водяной искал путь к спасению, пока зеленые глаза не зацепились за яркий свет выхода. Последняя попытка, и монстр сделал рывок…

— Стоять! — разозлился вервольф, перегоняя татуировки на руки.

Вассер обезумевшим животным, спотыкаясь и падая, мчался к свободе, а на его пути стояла маленькая девочка. Ему было всё равно, он просто убьет её, уберет препятствие. Встав на ноги и замахнувшись когтями… водяной застыл.

— Ну? Давай… Попробуй, — улыбалась Аннет, чувствуя страх древнего монстра.

Вассер сам не понимал, откуда взялась парализующая судорога. Что-то на уровне инстинктов не позволяло ему даже прикоснуться к врагу, что гораздо могущественнее него. Но это уже было неважно.

— Умри! — крикнул Сио, с налета пробив насквозь грудину монстра.

Черная кровь брызнула на лицо Аннет, и щеки ведьмочки залились румянцем.

Вассер, умирая, хрипел, и, когда два огонька глаз погасли, монстр обмяк. Со звуком ломающихся костей и рвущегося мяса вервольф вытащил руку. Грохот от падения мертвой туши разнесся вокруг. Победа.

Аннет, полностью развернувшись к выходу, прижала руки к щекам, стараясь успокоиться.

— Ты как? — перешагнув через труп, забеспокоился зверь. — Мне показалось, я не успею, прости.

— В-все в порядке. — Девочка не решалась повернуться. — Просто я испугалась, вот и все.

Но в голове звучал только один вопрос: «Почему? Почему? Почему?»

— Воды?

— Д-да, пожалуйста.

Волк со злостью схватил тушу монстра, чтобы выкинуть мертвеца на улицу. Но стоило ему поравняться с Аннет, как та снова отвернулась, стараясь не показывать лица. Юноша подумал, что девушка не хочет показывать себя перепачканной в чужой крови. Но на самом деле Ани не понимала, почему широкая улыбка не сходит с её лица и она чувствует странное и до сегодняшнего дня отталкивающее, отвратительное чувство… возбуждения.

Глава 7 Поиск

Умывшись холодной водой и медленно протерев лицо, Аннет наконец убедила себя, что с ней точно не все в порядке, и теперь отличное самочувствие воспринималось как еще одна стадия неизлечимой болезни. Оттого желание побыстрее воссоединиться с остальными только росло. Алька найдет решение, подскажет, что делать. Хорошо, что хотя бы Сио позволял ей чувствовать себя свободно, не поддаваться страхам.

— Все, в храме чисто, и даже никакой гадости не проросло за столько лет. И кости, и останки монстра я выбросил подальше. Если есть желание, то, думаю, внутри можно развести костер и… — Волк в человеческом облике увидел потерянное и обеспокоенное лицо своей спутницы. Юноша потерял дар речи. Принцесса с каплями воды на ресницах выглядела завораживающе. — Ты… в порядке?

— Да, — поправила она мокрую челку. — Еще раз спасибо тебе. — Скромная улыбка.

— Кхм. Хочешь осмотреть храм? Может, взгляд ведьмы увидит больше моего. — Указав большим пальцем на захваченное здание, Сио изо всех сил старался не выдавать своих чувств, а в особенности нетерпение.

— Не уверена, что вижу мир иначе, чем ты, но осмотреться стоит. — Ведьмочка, сцепив пальцы в замок, быстрым шагом обошла вервольфа.

На полпути в памяти всплыло неловкое обещание. Кровь снова прихлынула к белой коже.

«Зачем я вообще это сказала?!»

С другой стороны, последние два дня для Аннет были сплошным сумбуром и действиями наугад. Она научилась быстро адаптироваться к изменяющейся обстановке, научилась наслаждаться малым, но теперь вокруг пестрила жизнь, эмоции, новые открытия. Она хотела еще немного насладиться этим, ведь девочку не покидало чувство, что, если с кем-то из её приемной семьи что-то случилось, она потеряет это навсегда.

Поэтому, поддавшись странной силе, Аннет так же быстро вернулась назад.

В этом не было ничего особенного, ничего значимого или серьезного, но так она признавалась, что этот волк тоже ей симпатичен. Девичьи губы легонько коснулись грубой щеки вервольфа — так тихо, так мягко. Впервые Сио не смог удержать предательские уши волка, и те опустились.

— Н-ну я пойду внутрь? — протараторила ведьмочка.

— А-ага… — кивнул Сио. И, зачем-то кивнув в ответ, Аннет поспешила спрятаться внутри храма. — Е-если… — остановил волк спутницу, — если надо будет еще убить какого монстра… ну… только попроси…