"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Да что ты такое говоришь?..
— А в чем разница? Они называли тебя учителем, мастером, госпожой. А ты просто использовала их, как… как инструменты. Я верю в твои чувства к девочкам, в благодарность Альке. Но чем я отличаюсь от тех «инструментов»?
Ведьма сжала зубы.
— Потому что мы друзья. — За дымкой было не разобрать, плачет ли она сейчас. — И могли бы стать чем-то большим… Но я слишком люблю и уважаю Риту, чтобы так делать.
Эти слова все же остудили мне голову, но в этот раз никаких полумер. Хватит с меня. Как можно продолжать этот путь, если я не могу больше доверять той, кто обязана быть
— Покажи мне, как все это связано. Заклинание, тот артефакт, твой отряд, — холодно сказал я.
— Пожалуйста, Клиф. — Нова подошла чуть ближе. — Пожалуйста, оставь мне этот секрет. Если ты увидишь, то… Я… Я не знаю, и от этого мне страшно. — Она снова опустила голову, как будто молясь незримым богам.
И мне хотелось уступить, зная, сколько всего она сделала для меня… Но.
— Покажи.
Я буквально ощущал горечь, что повисла в воздухе густой шалью. И все же Нова прошептала:
— Прости меня. — И она прислонила свой лоб к моей груди. Слышу, одинокий всхлип.
Все вокруг потемнело. Я был спокоен, ведь знал эту темноту: в точности как в первый раз, когда Нова показала мне свои воспоминания.
Я увидел то, что уже знал. Отряд, штурм шахты, убийство шабашистки. Все мелькало очень быстро, но суть я успевал уловить. В том сундуке лежал кинжал, зачарованный магией демонологии. Одна улыбка — и следующий эпизод, как Нова объясняет работу этого кинжала.
И это пробирало до костей.
— Вы ведь сделаете это? — протягивала лезвие ведьма своему возлюбленному вервольфу, но говорила всем сразу.
— Мы все сделаем, — почти одновременно отвечали они.
Пима, Холи, Роди.
Они принесли себя в жертву ради госпожи, и Нова первым экспериментом смогла отправить их души… в другой мир. На мою Землю, где они заняли чужие тела. Эксперимент оказался удачным. И все, что оставалось новоиспеченным жителям того мира, — это ждать сигнала для второго этапа эксперимента. Но Нову настигли охотники, загнали в угол, и только здесь она не солгала. Все было случайностью, попыткой на смертном одре.
Получив сигнал, отряду Новы нужно было принести в жертву души, чтобы их умирающая госпожа вытащила одну и превратила в зверя для защиты. Они нашли первое попавшееся место… и… там…
Свет вернулся.
Я стоял посреди комнаты. Не моргая и не дыша. Сделал несколько шагов назад, пока моя спина не почувствовала дверь.
— Это ты… — только и смог сказать я. — Нова, ты убила меня?
Глава 27 Первый выстрел
Рита попыталась открыть дверь, но та встретила препятствие в виде меня. Зато этот легкий удар наконец позволил мне прийти в себя. И откуда вообще взялось это опустошение в душе? Ведь открытие прошлого не перечеркивает все остальное… Но, черт, твою-то мать!
— К-Клиф? — попыталась сделать шажок вперед призрачная.
Переборов волчью кровь, выдыхаю через нос. Ну почему я так зол на неё?
— Исчезни…
И Нова без вопросов растворилась во мне. Я знаю, что мы теперь неделимое целое, но пока не хочу смотреть ей в глаза.
— Эм, Клиф?
Услышав голос волчицы, я поспешно отошел в сторону.
— Прости. — Врать не имело смысла. — Просто заговорился с Новой.
— Оу, она проснулась! Слышит нас? Ты спросил её про наши находки? — Бурая увидела, как изменилось мое лицо. —
Был неприятный разговор?— И когда ты научилась видеть меня насквозь? — ухмыльнулся я.
— Это не самая сложная задача, но очень приятная. — Рита прошла вперед и, подойдя к сумке, достала «сжигающий», попутно попросив меня жестом подойти ближе. Так я и сделал. — Расскажешь?
— Сначала переварю, и… — Капелька шипящей жидкости снова вызвала слезы. — И мы вместе все обсудим.
— Хорошо. — Когда дело касалось призрачной ведьмы, волчица не знала, как себя вести. Ведь ей приходилось разрываться и бороться с новыми чувствами.
Так! Надо успокоиться.
Мы быстро собрались. Нас больше ничего не держало на постоялом дворе. По-своему эта задрипанная комнатка навсегда останется приятным воспоминанием, как и в целом весь этот праздник. Но пора было возвращаться в реальность. Долгая дорога, костры по вечерам — и опасность на каждом шагу. Но нам нельзя останавливаться… Нельзя.
Вскоре весь шабаш встретился около гостиницы Марты. Попрощавшись с добросердечными владельцами, которые не отпустили столь восхитительное «племя» без сладких подарочков, отряд решил договориться, как лучше поступить.
Крюгер дослал патрон, что не успел применить в бою с Клифом, в винтовку.
— Думаю, лучше всего выйти через разные ворота, так как наше добро спрятано по всему лесу, — сказал Клиф.
— Хорошо, — кивнула Алька. — А затем встретимся на этом пригорке. — Женский ноготь указал на выделяющуюся точку на карте. — И оттуда прямой дорогой в Липкие.
Мертвецы бежали мимо деревьев, постепенно рассредоточиваясь по окрестностям.
— Мы готовы? — выдохнула Мел, поправив наплечную сумку. Багажа заметно прибавилось даже без спрятанного.
— Не ссы, Мел, — улыбнулась пацанка.
— Пх! — Возмущение забило через край.
— Это что за выражение?! — опешила Алька.
Герта, веселясь, на ходу кинула порошок, что маскирует запах. А неизвестно взявшийся откуда ветер разнес его во все стороны. Это была магия, но чья?
— Да… Это парни так говорили, я-то чего…
Вновь разделились на две команды. Клиф, Рита, Мелони и Рифа опять пошли к задним воротам, а остальные к центральным. Естественно, перед расставанием старшая не упустила возможности подшутить над уже совсем взрослой Ритой.
— Все прошло хорошо? — лукаво улыбнулась пепельноволосая.
— Не понимаю, о чем ты! — залилась краской волчица.
— Вижу, что хорошо.
Кланес стукнула посохом о каменную землю. Некротическая эссенция витала в воздухе. Так много мертвецов она еще никогда не держала — и утерла маленькую каплю крови. Войско было готово к бою.
Одно из солнц все быстрее поднималось в зенит, и первый день календаря вступал в свои права. Жители, кто был покрепче, после гуляний уже шли на работу, издалека доносились звуки ударов по металлу, и Айвори выдохнула с облегчением: так и не увидела девчушку с веснушками. Ави больше не хотела терять подруг, поняв, что молча уходить куда легче.