"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

Вспышка!

— Ах! — Снова Любовница, она перепачкана в крови. Вокруг неё много безликих марионеток, они держат швейные нитки. Но очень толстые. Что вообще можно шить такими нитками?

— Это выведет серебро? — Нова очень устала.

— Пожалуйста, не отвлекайте меня.

А я… понял: я моргаю? И теперь, если призадуматься… Любовница выглядит как доктор, ведущий операцию.

В этот раз темнота была долгой, такой долгой, что я действительно подумал, будто умер.

Более мягкая вспышка походила на зажженную свечу.

— Как вам это, мисс Нова? — не вижу, но слышу.

— Хм-м, знаешь, я еще никогда не выбирала чужое лицо. — Нова смеется, кажется, все устаканилось. — Но так ты больше похоже на человека, поэтому пойдет.

— Чудесно! — Женский смех отдался новым эхом.

Как же остальные? Почему я не вижу их? Но если Нова улыбается, значит, они в порядке. Могу ли я поспать? Немного можно.

Следующее пробуждение — от того, что кто-то вливает мне в рот прохладную воду.

— Пейте, мсье Клиф, вам нужны силы.

Мягкая улыбка. А это кто? Красноволосая девушка в таком же красном платье. Красивая… Но… это кукла? Глаза, нос, губы — все, как у людей. Но голубые глаза не имеют зрачков. Линии у губ и шарниры на руках, как у марионеток, выдают куклу.

Через какое-то время я вновь неподвижным наблюдателем лицезрел Нову, что расхаживала по комнате, бренча цепью. Она читала книгу, что лежала на маленьком столике… Вроде одну их тех, что мы нашли в церкви. И, с выдохом села рядом. Теперь она может контактировать с вещами вокруг.

— Ты только держись, Клиф. — Я почувствовал её ладонь на своей груди. — Приди, зверь-защитник.

— Мисс Нова! — Опять голос Любовницы. — Прошу сдерживать ваши пошлые позывы!

— А?! — резко встала призрачная. — Это меня, что ли, зовут Любовницей?!

Темнота.

Ну хватит, волк. Сколько можно валяться? Странно, что я не умер… Но надо подниматься. Вставай! ВСТАВАЙ!

— Пха! — вздохнул я, и…мое пробуждение стало неожиданностью не только для меня.

— О! Лю, он проснулся! Проснулся! — Нова была рядом и, не находя себе места, заметалась возле моей кровати.

— Богиня! — из-за штор, что были вместо двери, вышла… Любовница?! Дак вот что за красноволосая красотка была тогда! Она прямо как человек!

— Где я?

— Стой-стой-стой! — Нова не успела меня предупредить.

Я хотел подняться, опираясь на руку, но, промахнувшись, свалился с кровати. Нет. Не промахнулся. Я оперся на несуществующую руку, точно.

— Вы в порядке, мсье Клиф?! — Кукла вместе с Новой помогли мне подняться и сесть обратно на кровать.

Выдохнув, я провел пальцами по плечу. Рука вырезана под корень, и на месте раны — аккуратно наложенные нитки. Без сомнений, они были пропитаны магией. Затем, поняв, что теряюсь в пространстве, я прижал уцелевшую руку к глазу. И тут тоже… Больше у меня не было левого глаза, шрам стянут все теми же нитями.

— Левая рука и левый глаз, значит? — констатировал я.

— Это все, что я смогла сделать, — грустно сказала Любовница.

— Ты вытащила его из Бездны, большего нельзя и просить, — подбодрила Нова.

И я с ней был согласен.

— Спасибо, — кивнул я. — Где мы? Где остальные?

Вопросы о моем спасении подождут.

Я оглядел комнату. Она больше походила на мастерскую. Все было сделано из дерева, не считая моей кровати. Вокруг — только столы с разными деталями, даже марионетки висели на нитях: полуразобранные и вроде неживые. Обнаружилась дверь — видимо, выход — и проход в другую комнату, откуда вышла Любовница. Место выглядело теплым и уютным.

Осматриваясь вокруг, я даже не заметил, как замялись мои спасительницы. Они переглядывались между собой, не решаясь заговорить.

— Что случилось? Неужели?!

Подумав о самом страшном, я снова встал на ноги… Плохая была идея.

— Нет! Нет, наши все целы… Наверное… — Приложив руки к моим плечам, Нова вновь усадила меня на место. Сейчас её призрак был, наверное, самым ясным и четким за все время.

— Как это понимать?

А вопросов все больше.

— Мсье Клиф. — Кукла подошла к окну, что было зашторено алыми занавесками. Одно движение.

— Какого?! — охренел я.

По ту сторону было что-то странное… Мы находились на возвышенности, и взору предстали огромные… гигантские горы кукол. Всюду виднелись домики… и куклы, поломанные куклы были повсюду. Все это сюрреалистичное зрелище тянулось далеко за горизонт. И солнце! Его не было. Весь свет, что освещал эту кукольную долину, шел с высокой горы, похожей на маяк. Эта гора вдалеке освещала собой все.

— Мы находимся в Кукольной Мастерской, мсье Клиф. Это… измерение, откуда приходят живые куклы, это мой дом.

— Ох, черт… — выпалил я.

— Я так же сказала в первый раз, — попробовала улыбнуться Нова, но, судя по ее гримасе, мне сообщили еще не самую плохую новость.

— Да что же произошло? Расскажите! — Я честно старался успокоиться, но сейчас это было невозможно.

— Мы все расскажем, мсье Клиф, но сначала — самое главное. — Любовница подошла ближе. — Понимаете, в Кукольной Мастерской время идет иначе, чем на Черной Земле. Оно расширяется и сжимается. Часовщик старается следить за этим, но недавно на него напал клан Арлекинов, и…

— Подожди. — Голова гудела. — О чем ты? Что все это значит?

Нова переплела свои пальцы с моими.

— Целую неделю вы пребывали во сне…

— М-м-м, целая неделя! Наши… они, наверное, не знают, что мы в порядке, надо…

— Мсье Клиф! — повысила голос кукла. Я заткнулся, смотря на неё. — Здесь… прошла неделя… На Черной Земле… прошло два года.

Душа ушла в пятки.

— Что?

Андрей Сантана Призванный быть зверем. Книга пятая. Кукольная мастерская

Глава 1 Чужак

"Скажешь это всем, когда мы выберемся...", "Я люблю тебя, волк!", "Как же глупо я себя чувствую...", "Она погибель", "Я лучше сдохну...", "Нет, Клиф! Нет!"

"Ты недалек от истины".

– Волк? – Нова тронула меня за плечо. – Пожалуйста, не молчи.

– Я... – несколько раз моргнув, постарался прийти в себя. – Да я… дайте переварить. – Два года... В уме не укладывается. Мы же только что были... Лес и… Черт. – Последнее, что я помню, – бой с тем стариком.