"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

— Было весело! — искренне радовалась звуковая, лежа сверху.

— Ага... — кривилась от удара пацанка. — Слезай.

— А ты крепкая, — шутливо поиграла бровями Баньши. И, опершись ладонью о чужую грудь, выпрямила спину, теперь оседлав спасительницу. — Где это мы?

— Сейчас разберемся... — Боль сменилась раздражением. — Слезай.

— Хе-хе. Ладно-ладно, — поднялась разноцветноглазая на ноги и протянула крюк, чтобы помочь встать.

Рифа секунду смотрела на протянутую «руку помощи» и в конце концов взялась за предплечье.

— Так, — отряхнулась она от песка.

Вокруг были черные каменные стены. Небольшая комната выглядела пустой, и только проржавевшие цепи, припаянные к полоске железа на стене, намекали, что раньше это была камера. Сквозь небольшие щели пробивались лучи полуденных солнц, золотя парящую в воздухе пыль.

— У старых храмов всегда должно быть подземелье, — уронила смешок Рифа. — Всегда... И как я только забыла этот маленький факт?

— Говоришь со знанием дела, — подергала за свисающую цепь Герта.

— Мы с сестрой уже попадали в подобную передрягу... — Она сделала первые шаги в направлении единственного прохода.

— О, и как все прошло? — нагнала звуковая.

— Сражались с ожившими скелетами, — прислонилась Рифа к стене и осторожно выглянула. Длинный коридор. Пустые держатели для факелов с одной стороны, и открытые камеры — с другой. — Думаю, затянуло только нас, а остальные возятся снаружи, — принялась стучать Рифа себе по голове, выбивая песчинки из уха. — Не расслабляйся, люди древности любили эксперименты над оборотнями, и живой песок, скорее всего, просто еще одна причудливая форма магии.

— Песчаный монстр? Хе-хе, — почесала Герта острием крюка щеку. — Прямо как сказка.

— Главное, чтобы не ужастик... — послушав тишину, однорукая пошла дальше, попутно щелкнув пальцами, чтобы подобрать разбросанные кинжалы.

Ведьмы пробирались через казематы, находя все больше цепей и старых орудий пыток. Это место за свою долгую историю не раз меняло хозяев. Маги древности, ведьмы старого поколения, солдаты Первой Антимагической. Храм, лаборатория, библиотека и место заключения в одном флаконе. Герта с детским интересом разглядывала каждую непонятную штуку, то и дело прыгая на месте.

— Бр, песок даже там, где ему быть не положено.

— Ха, — не удержалась Рифа от смешка. — Ты хоть когда-нибудь бываешь серьезной?

Неожиданные воспоминания унесли ее в прошлое. Ведь раньше однорукая слушала подобное от Мел.

— Джон вытащит, я в этом не сомневаюсь, — улыбнулась Баньши. — Ты ведь меня понимаешь, с ним...

— Как за стеной, — согласилась пацанка. — Да, Клиф внушает то же самое.

Девушки переглянулись, на мгновение поймав одну волну. Но копошение в соседней комнате вернуло им боевой настрой. Прижав палец к губам, Рифа, осторожно ступая, пошла к источнику шума.

Небольшая арка размером с дверь была украшена барельефами, из них выделялись только оборотни, склонившиеся под лавиной.

Ведьмы одновременно заглянули внутрь.

Большой зал, несколько проходов, в центре алтарь с пожелтевшими костями, а перед жертвенником, склонив морду, дергался вервольф, состоящий из песка. Быстрые конвульсии переходили в рык и дергание головой, как будто зверь видел другую картину и, получая удары, вновь концентрировался на заклинании.

— Давай я ему спою? — шепнула Герта.

— Может, он будет говорить? — пожала плечами однорукая. — Ведь мы еще живы.

Поток мантр стих.

— Ведьмы! — полуобернулся волк.

— Заметил, — хихикнула Герта.

— Ладно, приятель! — вышла Рифа вперед. — Ты в сознании? Понимаешь меня?

— Р-р-р! Перегруппироваться, защищать, снова бой. — Он делал паузы между словами, вся его речь не связывалась в единое предложение. — Люди, люди здесь!

— Эм... — задумалась Рифа. — Перегруппироваться? — повторила она себе поднос. — Что-то военное. — Девушка посмотрела в желтые глаза. — Друг, ты защищаешь этот храм?

— Защита, мы проигрываем, нужно ждать, ждать прихода остальных, — снова задергался пустынник, его тело осыпалось, но тут же возвращалось. Дыхание с хрипом вырывалось из груди, вервольфу тяжело было говорить, и каждый звук, выдавливаемый из глотки, походил на агонию.

— Проигрываем? — не понимала однорукая.

— По-моему, этот зверь все еще живет в эпоху Первой войны, — попала в точку звуковая. — Ведьмы, что тогда, что сейчас, были его союзниками.

— Новый зов, зов серебра. Р-р-р! — схватился за голову волк.

Рифа по новой вгляделась в огоньки вместо глаз, и сквозь свет у неё получилось разглядеть зрачки. Один красный, другой серый.

— Зараза, он под зовом Айвори, — сделала она шаг назад.

— Убить всех людей. Да? — а звуковая, наоборот, вперед.

— Убить, убить их всех! — вновь сконцентрировался песчаный.

— Он атакует Джона и остальных... — Злая улыбка.

— Герта, нам нужна библиотека, — выбрала Рифа, в какой из проходов идти дальше.

— Тогда на счет «три», — подмигнула безумная.

— Чего?

— Три! — глубокий вдох. — А-А-А-А-А! — Звуковая волна, расталкивая песок на полу, врезалась в оборотня. Он проскулил — и рассыпался на тысячу песчинок. — Бежим! — На ходу выбрала она путь.

— А как же правило не творить херню?! — нагнала ведьма убегающую.

— Первое правило — держаться вместе — мы уже нарушили, так что ладно!

— Это не так работает! — забежали ведьмы за поворот.

Древний волк, став небольшой горкой, через несколько секунд опять высунул морду. Песочная кожа, постепенно нарастая, закрывала обнаженные клыки и десны.

— Р-р-р! Тоже враги... Ра-а-а! — Волна живого песка поднялась до потолка и начала преследование.

— Кажется, нам сюда! — указала пацанка на полустертую табличку.

— Ты умеешь читать на древнем? — переводила дух Герта.

— Ну... тут книга нарисована...

— Хе.

Стены завибрировали. Девушки обернулись.

— Вот дерьмо!

Проход позади заполнялся движущейся лавиной.

* * *

Поймав момент, отряд Крюгера уже поднимался по ступенькам храма, не прекращая отстреливаться от медлительных монстров.