"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Ты его выпотрошить хочешь или как? — без эмоций говорит Джон.
— Бу! — наигранно обижается звуковая. Легкий румянец окрашивает щеки. — Люблю зайцев... Они милые.
— Глупостями не занимайся, — продолжает охотник движение.
— Эх! — сдается девушка. И все же Крюгер чуть оборачивается, глядя на грустное лицо подопечной. Его удивляет такая реакция: за месяцы совместной работы ведьма-напарник никогда и ничего не просила, а тут такое.
Привал, костер.
Баньши вытянулась на лежаке, думая о своем, пока Джон прочесывал местность, чтобы спокойно поспать. Треск веток в пламени смешивался с хрустом снега под его ногами, не вызывая никакой реакции Герты, ведь её эссенция бежала по его венам. Звуковая узнала
— Это... — опешила Герта.
Крюгер молча протянул ей зайца, держа его за уши. Зверек был напуган, но невредим, и лишь двигал розовым носиком. Ведьма аккуратно взяла животное, стараясь не поранить, и, сняв свой крюк… Кожа культи погладила белую шерстку. Мягкое, приятное прикосновение. Баньши никогда не держала в руках объект своего обожания, и улыбка сама выползла на губы. Маленькая осуществленная мечта.
— Спасибо. — Никакого притворства, никакой наигранности. Радостная улыбка, которую Герта могла подарить в ответ только одному человеку.
— Хм, — кивнул Крюгер.
Воспоминания растворились. Боль накрыла тело, песок, алый песок шуршал под подошвой. Выхлоп пара.
— Негодяю бесславная смерть, — смог улыбнуться Джон в ответ уходящим воспоминаниям, и эта улыбка читалась даже под металлом на лице.
— Ра-а-а! — мгновение.
Волки одним движением рванули вперед.
— А-А-А-А-А! — крикнула Рифа.
Взрыв!
Боковую стену разнесло ударной волной телекинеза.
Шквал пуль, пение ведьмы, склянка летит в толпу песочных.
Когда пыль улеглась, а подкрепление отогнало монстров…
— Джон! — схватила Герта охотника под руку.
— Вы кретины? — разозлился он. — Почему не ушли? Какого хрена вы делаете?
— В отставку уйдешь, когда мы спасем мир, старикан! — прикрыла всех барьером однорукая. — А до того... — посмотрела она на Крюгера. — Мы своих не бросаем, говнюк!
— Кх! — силы покидали масочника.
— Держись, Крюги, ты только не умирай, ладно?
— Х-х, — протяжный выхлоп. Глаза в глаза. — Ну что мне с с тобой делать?.. Дура...
— Быть рядом, — скатились слезинки по щекам.
— День будет долгим! — стрелял Калеб.
— Вместе зашли, вместе вышли! — ударная волна сотрясла стены. — Возражения? — парил вокруг Рифы подхватываемый песок.
Джон несколько секунд смотрел в пылающие фиолетовые глаза. И, переступив через порог, признавшись самому себе, кивнул:
— Возражений нет.
Центральный лагерь Союза
Алька ходила из стороны в сторону. Закусив ноготь, она полностью отдалась разгадке тайны Беатриси. По полученной информации, Клиф с частью семьи двигался из Липких Земель на Южный фронт, чтобы помочь пробить первую заградительную линию к Пьетро. Рифа исчезла, но кукольница знала, куда именно. И потому, оставшись в одиночестве, старалась направлять Омегу и пыталась подстраховаться от интриг змеюки.
— Значит, — остановилась она. — Хм, думай, Алька, старая ты карга! — смотрела Королева на стену палатки, где висело несколько пучков травы. — Беатриси демон. Она привязала себя к объекту, это точно. — Ведьма закрыла глаза, представляя разные картины, связанные нитями. — Розововолосая живет в отражениях, причем не только в зеркальных. — Алька нарисовала в воображении зеркало. — Она словно Виктор в начале своего пути, и если юноша впоследствии завладел человеческим телом, то эта нахалка продолжает существовать в предмете. — Новые картины, одна за другой. — Она была в Пьетро — не физически, но как дух. Она была в тюрьме. То же самое. Временное проявление. Огромное количество эссенции, но такое возможно… особенно с черной магией. — Затем фигура Ави. — Она... хм... Я знаю, чем она занимается с волчицей по ночам. — Кукольница резко открыла глаза. —
Занимается... физические прикосновения. — Алька снова закусила ноготь. — Это значит, что Беатриси действительно здесь — здесь, в лагере, демон не может далеко отходить от объекта привязки. Следовательно… — Разворот. — Её вместилище тоже здесь. Но что это? Что позволяет ей жить в отражениях? — Пальцы прикоснулись к волосам — и озарение. Воспоминание, что волосы Аннет стали артефактом, как и шляпа Мел. — Артефакт, да! Демонесса сделала магическую вещь и поселила себя в ней, — уверенно посмотрела Алька на выход из палатки. — Надо найти его. Думаю, с возросшим количеством последовательниц одна из них должна была увидеть его или даже соприкасаться с ним. — Королева Кукол снова перевела взгляд, теперь бесцветные зрачки смотрели на шкаф с одеждой. — Ну что, Аль? — сказала она сама себе. — Тряхнем стариной? — Открыв дверцу, кукольница начала подбирать наряд... пооткровеннее.Около южной линии. Первая баррикада
Я вел за собой сравнительно небольшое войско, что осталось в Ифе. Как и было сказано, Матриди взяла город под контроль, основные силы отступили к центру, а я повел новых волков и ведьм с припасами к самой горячей точке. Конечно, письмо с информацией о «провалившихся переговорах» уже было отправлено.
Идя вдоль реки, я сам не заметил, как поравнялся с Мелони.
— Все еще думаешь о змее? — отправил я мысль.
— Да, — поправила дочка очки. — Самое главное мы получили, но вот остальное... — Она поморщилась. — Бессмыслица какая-то.
Опавшие листья плыли по спокойной воде: совсем недалеко был Вечно-Осенний лес, но нам в другую сторону.
— Нет смысла сейчас думать об этом.
"Ты сам не веришь в эти слова, — как всегда, раскусила меня Нова. — Тебя пугают слова про "невесту", других странников, монстра".
Ну и что? Давайте теперь поддадимся панике? Нет, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас самое главное — пережить еще один бой, собрать знаки и прекратить все это.
— Ты готова? — снова обратился я к элементалистке. — У Первой баррикады сейчас очень жарко.
— Конечно, — поморщилась она в стиле "не недооценивай меня". — Ладно, пока забудем непонятные предсказания. — Выдох. — Снова на фронт?
— Снова на фронт, — кивнул я.
Глава 21 Неисправимый
— Приветствую! — улыбнулся Дохан. В человеческой ипостаси этот капитан выглядел низкорослым мужичком с синеватым оттенком волчьих признаков. На нем красовался металлический наплечник с тусклой тканью, а голый торс перетягивало несколько жгутов.
— Рад, что ты еще жив, — пожал я ему руку.
Дохан — один из вожаков, принявший командование у Первой баррикады. Уже с месяц он удерживал позиции, постоянно кошмаря пока не сломленную защиту людей. Хороший волк, один из тех, кто не разбрасывается жизнями подчиненных.
— Клиф Непобедимый и… — чуть отклонился он в сторону, оглядывая членов моей семьи, — его свита. Даже Плеть тут, — удовлетворенно кивнул он.
Пришедшие со мной войска уже вливались в лагерь, разгружались припасы, а Виктор, подловив ведьму с белой повязкой на руке, от лица Мур спрашивал, где находятся раненые.
— Значит ли это, — продолжал Дохан, — что скоро попытка прорыва?
— Пока Омега попросила разведать обстановку, дальше будет видно. — Если мы стянем сюда основной костяк войск, большой и кровавой битвы не избежать. Тут этап подготовки самый важный. — Показывай, — сразу перешел я к делу.
— Собственно, все перед глазами, но экскурсию проведу, — широко улыбнулся вервольф.
Я дал отмашку Мелони, и она продолжила помогать на разгрузке. Рита, как верный телохранитель, пошла за мной.