"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

Я открыла навесной шкаф и достала из него шкатулку с Книгой. Протянула ее Князеву:

— Вот. Берите. Здесь Книга.

Князев схватил шкатулку, открыл ее. Увидел, что Книга на месте, и хищно раздул ноздри:

— Отлично, детка! А теперь…

Но я не успела узнать, что же он хотел "а теперь". Потому что по телу его от шкатулки растеклось ало-золотое сияние, этакое невиданное бесшумное и бездымное пламя. Князев коротко взвизгнул, выпустил из рук шкатулку и упал к моим ногам грудой грязного белья.

"Подними шкатулку".

"Что ты с ним сделала?"

"Подними шкатулку и подумай, как тебе избавиться от трупа".

— Ты его убила?! — вскричала я. — Но неужели было сложно его просто оглушить?!

— Я не сторонник полумер, — раздался из шкатулки сварливый голосок, — Он чуть тебя не изнасиловал, между прочим. Я спасла твою честь. И самое ужасное — он хотел похитить меня!

Я подняла шкатулку, проверила на всякий случай, на месте ли Книга. Естественно, она была на месте и светилась, как кожура грейпфрута.

— Ты должна меня поблагодарить, — сказала Книга. — Я что-то не вижу на твоем лице благодарности в мой адрес.

— Я благодарна тебе, правда, очень благодарна. Но как мне быть с этим трупом?

— Ну я не знаю. В конце концов, у кого из нас в друзьях ходит ведьма Юля Ветрова?

— Еще и Юлю в это впутывать?!!

— У тебя нет другого выхода. Одной тебе не справиться. Может, она превратит труп в вазу, и ты поставишь се в сервант. В смысле вазу.

— О боги, — простонала я. — Что ж мне так не везет-то!

— Я бы на твоем месте давно уже связалась с Юлей.

Что ж, я так и сделала. Связаться решила через кристалл, потому что по телефону мало ли что. Вдруг он прослушивается?

Я положила ладони на волшебную сферу и приказала:

— Свяжи меня с госпожой Юлей Ветровой.

Кристалл потеплел и завибрировал:

— Соединяю.

— Кто это? Кто меня так хочет? — услышала я несколько нетрезвый голосок Юли.

— Юля, благословенна будь!

— И вам не чихать! Погоди, я узнала твой голос. Пика, ты?

— Да, я.

— О, ты очень вовремя! Мы тут с Ромулом пьем текилу и вообще ведем себя непристойно и даже разврат но. Так что ты очень вовремя. Приезжай к нам пить текилу!

— Юленька, я не могу. Юля, мне очень нужна твоя помощь. У меня случилось ужасное.

— Что, украли Книгу?

— Нет, все гораздо хуже. Юля, я тебя умоляю…

— Ладно, все понятно. Сейчас выезжаем. Жди нас минут через двадцать — тридцать.

— Спасибо, Юля!

— Пока не за что.

Она отключилась.

Я убрала ладони с кристалла и посмотрела на труп Князева. Мне стало жутко так, что хоть беги. Зачем и передала ему Книгу? И хотя это она убила его, кто мне поверит, что я не убийца! Пусть он бандит и полный ублюдок, но убивать его — это крайняя мера, к которой я не рискнула бы прибегнуть. А тут все так получилось!

Я осторожно коснулась Князева носком тапочки Мне подумалось, а вдруг он не мертв, а просто без со знания. Но нет, господин Князев был мертв безвозвратно.

Я подумала, может, стоит вытащить его из спальни в гостиную? Но от одной мысли о том, что мне придется прикасаться к трупу, у меня свело челюсти. Нет, пусть лежит там, где его настигла кара в виде моей Книги.

В дверь осторожно позвонили. Это и понятно, час был довольно поздний. Я проскочила мимо трупа и побежала открывать.

На пороге стояли вполне трезвые Юля и Ромул.

— Еще раз привет, — сказала Юля. Они прошли и коридор, и я заперла за ними дверь. — Что у тебя стряслось?

— Идемте, я покажу.

Юля и Ромул сняли куртки и проследовали за мной в спальню, где я предоставила их вниманию труп господина Князева. Вкратце я пересказала им всю историю. История выглядела очень пессимистично.

— Так, — сказала Юля. — Хорошо, что сегодня машина у нас на ходу. Запихиваем труп в багажник, едем па берег Выпи и там выгружаем его в ближайших кустиках. Как вам мой план?

— Такой план не пойдет, — твердо сказал Ромул. — Это просто несерьезно. Как мы его до машины потащим, ты об этом подумала? И потом, багажник не резиновый. Там и так уже стоят два мешка с твоими травами. И ведро с песком наговорным.

— Да, это минус, — потерла подбородок Юля. — Тогда остается одно.

— Что? — с надеждой спросила я.

— Оживить его, потому что уничтожить его мы не сможем. Нас такому не учили.

— А если превратить его во что-нибудь? — спросила я. — Например, в вазу. Это не я, это Книга предложила.

— Сразу чувствуется, что совет книжный, а значит, далекий от жизни. Даже если его заколдовать, все равно со временем природа возьмет свое. Как тебе гниющая, в личинках вазочка?

— Ой, только не это! Давайте его оживим.

— Логично. Все "за". Только есть небольшое "но". Для ритуала оживления, которым пользовалась еще великая Виктория Белинская, нужно немало.

— А именно? — спросил Ромул.

— Серебряная шпага и обсидиановый нож. Это первое. Белладонна и белые лилии. Это второе. И наконец, черный петух и белый голубь. На третье. Жертвенное оружие у меня имеется, шпагу можно вполне заменить па серебряный кинжал. Насчет лилий и белладонны тоже можно не беспокоиться. А вот черный петух и белый голубь… Да еще живые. Впрочем, погодите, меня осенила идея! Едем к Бабе Зине Мирный Атом! У нее и курятник есть, и даже, кажется, голубятня!

— Можно мне поехать с вами? — проныла я. — Мне страшно оставаться один на один с этим покойником!

— Конечно, поедем, — кивнула Юля. — Я бы тебя и не оставила. Но поторопимся, у нас мало времени. С каждой минутой этот кадавр становится все дальше от жизни. И возвратить его труднее и труднее.

Я тщательно заперла дверь, и мы спустились к машине.

— Эх, попили текилы, — вздохнул Ромул, садясь за руль.

— Не ной, дорогой, не кручинься, — хмыкнула Юля. — Ты же знал, на что шел. Ты знал, что я ведьма. А у ведьм практически не бывает свободного времени.

Улицы нашего городка уже были темными и сонными. Редко какая машина мелькала вдали. У нас с заходом солнца город погружался в сон. Правда, оживали вампиры и оборотни, но не про них сейчас речь.