"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

— Э, как ты быстро записал меня в необычные! — улыбнулся я.

Все с каменными лицами посмотрели на меня.

— Ладно-ладно, я действительно ничего не стану с этим делать, — потер я кулак.

Апро снял маску.

— А следует. — Великан был серьезен. — Сейчас тебе повезло, но что мешает им повторить это снова, особенно зная, что ты, как дурак, соглашаешься с любым вызовом?

— Вроде большой мальчик, а котелок не варит, — постучал я себя по виску, наблюдая, как раздражается бугай. — Господа! — развел я руками. — Подумайте, почему мне только выгодны эти нелепые попытки игры в официоз?

Все действительно задумались. Кто-нибудь?.. Ну… Ага! Вижу, Синяя додумалась первой.

— Если старшекурсница, что была смотрящей, все сделает по правилам — а ей надо будет объясниться, почему к доктору привели избитого ученика, — скрестила Кат руки на груди, — то и итог официальной дуэли будет оглашен.

— Поединок закончился моей победой! — щелкнул я пальцами. — Умница. — Она чуть покраснела. — Еще один балл в мою копилку достижений как лучшего претендента.

Помимо знаний, в итоговый зачет по-своему шли и выигранные дуэли. Я и так хотел в последнюю неделю искать себе оппонентов, а теперь Лев-старший сам меня ими обеспечил. Может, прислать ему цветов с конфетами в знак благодарности? Хе-хе, да, так и сделаю.

— Но ладно, на самом деле я собрал вас для другого, друзья, — чуть отошел я в сторону, встав напротив всей четверки. И лукаво ухмыльнулся: — Раскройте умы! Готовы?

— Да не тяни… — выдохнул Соль.

— Вы уже знаете, что я хочу основать новый Дом, — выпрямил я спину, жестикулируя.

— Тоже мне, новость, — продолжил Соль.

— А ты сегодня блистаешь, — дернул я бровью. Каменноногий прокашлялся. — Но вы так и не спросили меня, что это будет за Дом. — Я умолк, выжидая.

Все переглянулись, и Бутан робко подняла руку.

— Ч-что это будет за Дом?

— А, рад, что ты спросила! — хлопнул я в ладоши. — Дом Тени. — Выдумал на ходу. — Тени, что примет вас всех. — Я видел непонимание, потом осознание и — ярчайший шок.

— Ты…

— Да, моя разноцветная подруга, в это благородное начинание я приму каждого из вас, не благодарите.

Я созерцал свои ногти.

— Не шути так, Корнар, — нахмурился Соль.

— Какие шутки? — вскинул я подбородок. — Все вполне серьезно.

— Тебе не позволят принять нас как равных. Правила, — возразил Апро.

— Какое именно правило не позволяет принимать проклятых в Дом, м? — изогнулась моя бровь. — Назови его! — Апро растерялся. — Не можешь? А знаешь почему? Потому что нет такого.

— Корнар, — вышла вперед Кат. Чуть выдохнула. — Это мертворожденная идея. Даже если все мы согласимся, дав тебе достаточное количество членов Дома, другие Дома отвернутся от тебя.

— Мне наплевать, — обыденно ответил я.

— Не будет никакой поддержки.

— Переживу, — пожатие плечами.

— Но… — искренне проживала Катарина. — Это обяжет тебя…

— Слова, слова, милая, все это просто слова. — Я снова посмотрел на всех сразу. — Я уже все решил. Решил станцевать против ветра, именуемого благодатью; решил, что хочу избрать иной путь. — Я стал чуть серьезней. — Теперь должны решить и вы. Хотя… — легкое хмыканье. — Если вам нравится влачить жалкое существование, быть простой ошибкой, от которой потом избавятся на полях сражений, то все бессмысленно.

— Зачем ты так?.. — погрустнела Кат.

— А разве я не прав? — бросил я вызов. И повысил голос: — Скажите, что я не прав!

Каждый ушел в себя, еще раз переосмысливая сказанное.

— У вас есть месяц, чтобы решить для себя, достойны ли вы моего Дома, или копошиться у ботинок белой формы — ваш предел.

— Корнар! — вспыхнул Соль.

— Подумайте, — уже уходя, обернулся я, пронзив проклятого взглядом.

Он, проглатывая обиду, опустил голову.

Наверное, когда я скрылся за воротами дворика, они так и остались стоять на месте. Сложное решение, прыжок веры. Да-а, ваши сердца изо всех сил отрицают это, пытаются успокоиться, но снова и снова ускоряют свой темп, когда вы вспомниаете мои слова.

Я протягиваю вам руку, дети мрака, и надеюсь, вам хватит силы воли ухватиться за неё.

Глава 19 Рока

Что-то сегодня все излишне возбуждены. Петр, Петр, кто же делает все в один день, непутевый ты интриган?.. Когда я дошел до своего общежития, не заметить столпотворение на лужайке стало просто невозможно: к ученикам присоединились стражи, и даже прилизанный смотритель, поправляя монокль, покинул свою каморку.

— А тут что? — спросил я в спины ученикам.

— Рока против Пирси! — не взглянув на меня, ответил кто-то из толпы.

Вторую, рыжую, я не знал, но вот наличие первой в этой заварушке интриговало. Хотя я уже понял, что происходит. Рока — единственная подруга Кормака и, к сожалению, также стала объектом для вызова на дуэль.

— Простите, извините, привет, — протиснулся я сквозь ряды.

"Это он!", "Кормак!", "Из-за него?" — пошли шепотки. Ох, я как будто на сцене, но я не нарцисс, нет… Немного, совсем чуть-чуть. Ладно! Как же мне нравятся все эти взгляды, полные непонимания, с чего вдруг Кормак стал центром бурных событий в академии. Хе-хе.

— Ха! — блокировала Рока удар, скрестив палки.

Девушки, пылающие агрессией, находились в кольце учеников, а смотрящим, к моему удивлению, была Сеана Робинс. Дочка главной законницы пристально наблюдала за соблюдением правила трех попаданий. И… ух, свирепо окатила меня взглядом, стоило моей персоне показаться среди толпящихся.

— А! — вскрикнула Рока, пропустив удар древком по руке.

— Есть попадание! — вернулась Сеана к дуэли. — Два — два!

Оппонентка моей подруги была явно расстроена, ведь смысл этих "нападений" — нанести максимально чувствительную травму, но, хотя счет равный и скоро конец, обе дуэлянтки вполне целы. Почему вообще Рока? А-а-а. Слухи же о том, что мы чуть больше чем друзья, имеют место быть.

— Я не понимаю, Пирси! — восстанавливала дыхание Рока. — Зачем?

— Выбирай приятелей получше, подруга, — шмыгнула носом рыжая, вновь занося оружие для удара.

За чередой блоков и контратак, сопровождаемых женскими вскриками, наблюдать — одно удовольствие, но неужели Рока не видит изъяна в обороне оппонентки? Ладно, подолью масла в огонь… и дам небольшую подсказку.

— Дорогуша, смотри на ноги! — поднес я руки ко рту, как рупор.

Естественно, все обернулись на меня, и я улыбнулся.