"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

Рока, сцепив пальцы в замок, склонилась в молитве.

— Не убоюсь я зла, — шептала она. И вот опять статуя, вспыхнув слабым светом, приняла клятву, проливая слезы цвета золота. — Отныне и вовеки, — взяла девушка из рук директора гарду. Один вдох.

Синий клинок запылал. Меч Души пробудился.

— Спасибо, Благодать, спасибо, — искренне улыбалась она со слезами на глазах. Среди гостей послышалось тихое: "Моя дочка!". Видимо, это прошептал отец Роки. Грузного мужчину в металлическом панцире и с мехом на воротнике чуть ткнула локтем в бок женщина: "Тише ты!". Впрочем, она сама еле сдерживала радость.

Имена оглашали по списку, напряжение сменялось моментами радости, гордостью семей. Новые и новые клинки вспыхивали в храме.

Я был последним. Ну, естественно.

Мое имя прозвучало сразу, как только Петр-младший зажег свое оружие, не получив ничего, кроме холодных взглядов родни.

— Кормак Атраски! — посмотрел на меня директор.

Вновь тишина сковала храм. У-у-у, все уже знали, что последует после моего причащения. Кто-то негодовал, кто-то ждал с нетерпением, но все как один смотрели на меня. Вот и Сесил сделала шаг вперед, оставив дочь в стороне.

Я приблизился к полувеликану. Несколько мгновений.

— Мне обязательно пить и есть? — изогнул я бровь, видя по глазам директора, что он все прекрасно понимает.

— До этого ты следовал всем правилам, прошу.

Значит, и вправду он все про меня знает — и нарочно оттягивает разговор по душам.

— Ну, раз так…

Я отпил, откусил, поморщился. Какая гадость!

Рокд ждал, когда я преклоню колено.

— Нет, тут увольте, — улыбнулся я, протягивая руку.

Злобный шепот прошел по толпе, но директор, игнорируя это, все же протянул мне гарду. Стоило мне дотронуться до рукоятки…

— Кх! — Сердце закололо… нет, даже не так. Как будто его сжала чья-то рука. Она давила, судила, решала.

Я пошатнулся, концентрируясь.

— Ч-что происходит? — испугалась Рока.

Давай, Благодать! Я еле сдерживал крик. Чего ты медлишь? Волна возбуждения с новой силой прошла по людям, Сесил положила руку на эфес.

— Матушка? — захлопала глазами Сеана.

А я продолжал сжимать полуклинок. Меня трясло, я чувствовал жжение — жжение, как от раскаленного металла.

— А-а-а! — все же не выдержал я.

И…

Вспышка!

Самая яркая вспышка из всех. Статуя на мгновение стала светом, подобно солнцу.

— Ты недостоин носить мое оружие, — слабый шепот заполнил мои уши. — Поэтому носи своё, демон Черной Земли. И пусть это решение не обернется ошибкой.

Время возобновило свой ход. Изумленные лица, шок, гнев.

— О, да, — держал я в руке пылающую фиолетовой энергией… рапиру. — Ну здравствуй, дружок, — прикрыл я глаза, ощущая… ощущая свое, родное. Эта рапира — воплощение моей потерянной магии, магии гипноза и иллюзий. — Пронзающий Разум! — сорвалось с моих губ имя, которое Клинок назвал сам.

— Что это такое?! — посильнее ударил тростью лидер какого-то из Домов. — Это оружие проклятых! — высказал он первое, что пришло ему на ум.

— Нет, — развернулся я к толпе. — Это сила моего Дома. — И улыбнулся во весь рот. — Дома, начало которому будет положено прямо сейчас.

— Святотатство!

— Господин Рокд, объяснитесь! — один за другим выкрикивали благородные, но, стоило Петру-старшему сделать несколько шагов…

— Торжественная часть закончена, — произнес он с благословения отца. — Не важно, что сейчас произошло, важно, что этот юноша вызвал меня на дуэль! — гордец вскинул подбородок. — Он нанес оскорбление не только моей семье, но теперь и всему храму. — Глубокий вдох. — Не беспокойтесь, наглец получит свое сполна.

— Ха, как в старые добрые времена! — женщина из расы авари несколько раз кивнула. — Дуэль в храме, старая традиция.

Директор, успокоив всех, быстро загнал общий гнев в официальные рамки, огласил правила, законы и порядок. И в конце, когда нам с Петром дали место, а Рыцари Дома Света обнажили клинки…

— Дуэль между Петром Волдели и Кормаком Атраски признаю официальной! Юный претендент достоин титула главы Дома, и этот бой покажет, оправданы ли надежды.

Да, все же устои нерушимы, и перечить им — только портить репутацию, чего боятся все присутствующие больше, чем смерти.

Клинки Света, помимо уничтожения демонов, работали на две стороны: одна рубила, другая лечила, оттого мы с Петром могли не сдерживаться. Старые правила — проще некуда: как только кровь противника окропит белый мрамор, ты побеждаешь. Никаких смертельных маневров, иначе будет плачевно.

— Госпожа Сесил? — последние приготовления от Рокда.

Законница кивнула в знак согласия, подключив своих Рыцарей и дочку. Они встали по четырем углам, показав, как работает сила Клинков Порядка. Барьер, полупрозрачная стена, щит. Мы с Петром стояли в центре, закрытые с четырех сторон. Ха, клетка для зверей.

— Как я и говорил, — выхватил Клинок Петр. Лезвие горело как факел, сила огня наполняла его душу. — Ты пожалеешь. И опозоришься на глазах всех Домов.

Я встал в стойку, рапира вперед.

Он, как и все, думал, что я понятия не имею, чем владеет моя “душа”, в чем её секрет. Но теперь я как никогда ощущал себя вновь полноценным. Пронзающий Разум не нанесет никакого физического вреда. Ох, нет, он причинит куда больше страданий. Это… Это частичка Черной Земли, которая смогла проскользнуть вслед за мной. Давайте я покажу вам, светлые расы, как мы бились в моем мире!

— Бой за право основания нового Дома! — поднял руку Рокд. — Начали! — громогласно объявил полувеликан.

Зрители затаили дыхание, и, надеюсь, смотрели не только они.

Глава 23 Сила Черной земли

— Наверное, это некрасиво с моей стороны, — без малейшего признака страха раскачивался я из стороны в сторону. — Все ведь ждут зрелищ, ждут, как светлый воин покарает наглеца, что даже причастие умудрился сделать неправильно, — мои щеки покраснели от возбуждения. — Хе-хе, опозоренный дважды Кормак из Дома Меча. Ха-ха-ха! — Я успокоился. — Ладно, давай я немного подыграю.

— Да как ты смеешь? — процедил сквозь зубы Петр.

— Давай, сын! — уверенно поддерживал его отец. — Благодать на твоей стороне!

— Ты справишься, Петр, — вполголоса произнесла Сеана — так тихо, так скромно, чтобы никто не услышал. Сердце поддерживает и волнуется за возлюбленного, и… О! Эти чувства взаимны! Старший украдкой посмотрел на наследницу Порядка, улыбнулся. Как мило…

— Спасибо за поддержку, друзья! — специально посмотрел я сквозь барьер на проклятых, которые пытались быть тише травы.