"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Чтобы эта гадина скинула! – рявкнула эданна Ческа. – Если я не могу родить принцу первого ребенка, то и этой гадине нечего…
– А ты понимаешь, что за это заплатить придется?
– Сколько? – рыкнула Ческа. Ведьма искренне рассмеялась. Получилось похоже на воронье карканье, но она старалась. Правда-правда.
– Ты что, думаешь, за такое деньгами платят?!
Ческа дернулась.
– А чем?
– Душой, вестимо. Шагом во тьму, если хочешь, – пожала плечами ведьма. – Это тебе надо, тебе и делать придется. Ритуал провести, жертву принести… и если ты думаешь козлятами или голубями
– Но… я…
Эданна замолчала.
Так резко, словно ее выключили.
– А ты как думала, эданна? Провести ритуал я могу, только вот на твоего он не подействует. Это должен делать тот, кто с ним спал, а я уж не по этой части.
– Дрянь!
– А ты думала, заплатишь – и все будет хорошо? С этим ритуалом так не получится, тут и тебе ручки приложить придется. Хочешь?
Эданна Франческа задумалась.
Последнее время ей было сложно.
Когда принц начал спать с даной Алессандрой, положение эданны Чески не то чтобы пошатнулось, но… стало менее стойким, что ли?
Есть одна, будет и вторая. Есть вторая, будет и третья, четвертая, десятая – и не случится ли так, что к одной из девиц его высочество прикипит сильнее, чем к Франческе?
Да запросто!
Только постараться нужно, ну так баб много! Можно и поискать нужную… хоть по форме, хоть по цвету.
И пошли шепотки, переглядочки…
Франческа знала, что принц к ней не охладел, что бывает он в ее постели так же часто, как и раньше, а то и почаще, но… не объяснишь же всем и каждому?
Нет, не объяснишь…
А коли так…
– Когда можно этот ритуал провести? И что я должна делать?
Ведьма взглянула в окно. Что-то посчитала, подумала…
– Да хоть бы и завтра. Как раз новолуние будет. А что делать будешь… сейчас я объясню. Как раз заклинание выучишь…
Даже если эданна и пожалела о своем согласии, выбора уже не было.
Поздно…
Катакомбы…
Жертвенник.
И чернота над ним.
В полнолуние тут будет видно луну, но сейчас новолуние – и все черно. И страшно…
Горят дымным пламенем факелы на стенах, чернеет камень алтаря, и Ческе кажется – он впитывает свет всей поверхностью. Словно втягивает в себя.
И кровь тоже впитает…
На алтаре пока пусто. Но к четырем кольцам уже привязаны веревки, для рук, для ног…
Она стоит в одном плаще на голое тело, ноги отчаянно мерзнут, но одеваться нельзя. Уже сейчас… уже… двое мужчин вводят под руки третьего.
Тот или пьян, или опоен, но не сопротивляется. Послушно ложится на алтарь, покорно протягивает руки и ноги…
Его сноровисто привязывают к кольцам так, что грудь почти внатяг, мужчина едва может дышать. Но ему это не важно.
Он смотрит в черное небо остановившимися глазами, и видит там – что?
Жрец медленно шагает вперед.
– Отче наш, низвергнутый с небес, да не угаснет свет имени твоего… [62] Молитва сыплется ритмичными рублеными фразами, прихожане молча слушают, и наконец…
– Да будет так!
Франческа выступает вперед.
Падает плащ, открывая молочную белизну тела, маска едва прикрывает
лицо, эданна уверенно подходит к алтарю.62
Полный текст молитвы Сатане не привожу, но есть и такое. (Прим. авт.)
– Да иссякнет чрево соперницы! Да пребудет она бесплодна вовеки! Да отвернется от нее мой любимый!
И одним резким движением вонзает нож в живот мужчине.
Может, Ческа и не справилась бы с жертвоприношением, но тут уже помогает жрец.
Руки, затянутые в черные шелковые перчатки, ложатся поверх белых – и окрашиваются красным.
Мужчина уверенно вскрывает жертве живот, достает внутренности… теперь жертву настигает боль, он кричит, бьется, но поздно, поздно… это просто тело еще не осознало свою смерть…
Жрец запускает руку в разрез и вытаскивает живое, еще бьющееся сердце.
И бросает его в огонь.
Вверх взлетает язык пламени алого цвета – и все погружается во мрак.
И в этом мраке кто-то берет эданну за руку и ведет из храма.
К людям…
Уже под утро, отправив домой эданну Ческу, в креслах сидели старая ведьма – и жрец.
– Вот дура-то, прости Господи.
– Ты уверен, что Господь вообще о тебе вспомнит?
– Молчи, зараза старая, – беззлобно отругнулся жрец. – На тебе вообще клейма ставить негде.
Ведьма хмыкнула и демонстративно отпила глоток вина из кубка.
– Клейма… на нас палач и то их не поставит. Что там тебе положено? Колесование и четвертование?
– Перебьюсь. – Жрец в себе не сомневался. – Ты уверена, что эта… Карелла ребенка не доносит?
Ведьма качнула головой.
– Тебе бы в игрушки играть да власть приращивать. А на самом деле все серьезнее. Это-то… так. Пустяк.
– Неужели?
– Зарезать пару воришек на алтаре, даже руками этой дуры – не проблема. А вот там, где дело касается Высокого Рода и их проклятий… Династия обречена. Если не случится чуда, они все вымрут.
– А если случится?
– Если они найдут, кого обидели…
– Сибеллина?
– Потомок тоже подойдет. Если он их простит…
– Сибеллин… СибЛевран…
– Что?
– Это так, мысли вслух. Можно как-то отличить потомков Высокого Рода?
– Никак, – жестко ответила ведьма. – Пока они свою силу не проявят – не отличит никто.
– И как она должна проявляться?
– Это зависит от конкретного рода. Я знаю историю о Райдене Рыжем. Огненном Демоне Побережья… слышал?
– Тот, кто якобы управлял вулканами?
– Не якобы. Управлял. И по его воле земля воздвигала их и закрывала. Он остановил извержение, спас четыре города, он заставил другой вулкан открыться… прямо в море, под кораблями врага. Можешь не верить, но это – было.
– Жуть жуткая… а что с ним потом стало?
– Умер. Или ушел… тому уж лет с тысячу. Тут за сто лет историю переписали, а ты хочешь такое узнать… может, потомки и были. А может, и нет.
– А еще о ком-то известно?
– Лайнара Лесная. Повелевала животными. По ее слову на тебя бы даже тараканы кинулись…