"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

Когда они выскочили из каюты, часы показывали четверть девятого. Женька думала, что Талех сейчас отправит её домой, но он стиснул ей ладонь и потянул за собой на мостик.

— Сегодня я не хочу тебя отпускать.

«Как же это будет выглядеть?» — представила Женя, а вслух спросила:

— А так можно?

Талех странно посмотрел на неё.

— Тебя это волнует?

— Не особенно… — это была не совсем правда.

— Меня тем более.

— А суб… бординация?

— Чрезвычайные обстоятельства, — по-деловому ответил Талех. — Нам понадобится ксенопсихолог.

Ловко выкрутился!

На мостике в них нацелились сразу несколько пар любопытных глаз.

«Ёшкин кот! — огорчилась Женька. — Попались! Не хватало ещё новых сплетен…».

Офицеры спохватились и вытянулись по стойке смирно.

— Вольно! — разрешил Талех.

Что ж, хотя бы при командоре, они вели себя прилично и не наглели. А попробуй тут понаглеть — чуть что, и на гауптвахту. Талех на наказания не скупился. Среди младших офицеров ходили жуткие слухи о карательной комнате, где командор собственноручно высек уже не одного провинившегося. Женька конечно подозревала, что эти слухи намеренно распускали и поддерживали. Но чем дмерх не шутит… Она покосилась на Талеха.

— Доложите обстановку, — не моргнув глазом, велел он.

Дмитрий кивком поприветствовал Женьку и доложил:

— Астероид стал у периметра. Орудий не заряжают. Пробуем вызвать.

— Погодите! — воскликнул связист. — Идёт сигнал…

— Подходящая частота, — удовлетворённо отметил Талех, усаживая Женьку в командорское кресло и приземляясь на место заместителя. — Ответьте.

Евгении стало неловко. Особенно из-за того, как поглядывал на неё Дмитрий.

— Будь смелее, — шепнул Талех. — В плену у гатраков ты же не боялась.

«Боялась, и ещё как…».

Экран зарябил, проецируя вначале черноту космоса и корабль, зловеще дрейфующий при свете станционных огней. Потом всё расплылось, и сенсоры передали изображение типичной готической рубки со здоровенным гатраком у пульта…

Де жа вю? Нет. Потому что рядом с ним сидел…

— Агрэгот! — воскликнула Женька.

Молодой гатрак улыбнулся в ответ — совершенно по-гатракски, но совсем не страшно.

— Ева! Командор! Рад, что вы в порядке.

На мостике воцарилась тишина. Команда пребывала в полном ауте.

— Это союзники! — объявил Талех, любуясь реакцией офицеров.

— Авангард когорты, — подтвердил старший гатрак.

Разглядывая его, Женька увидела шрамы на лице.

— Я - Свэдэнор, учитель. Когорта приветствует вас и вашу станцию, командор!

— Ролдон-2 приветствует когорту! — ответил Талех. — И вас, Свэдэнор.

— Мы пришли с дурными вестями, — добавил Агрэгот после обмена приветствиями. — Сюда направляются корабли неотрадиционалистов и астероиды гатраков.

— Откуда? — поинтересовался Талех. — И когда?

— Отбыли четыре дня назад из скопления… Га… — Агрэгот запнулся.

— Галлемайтер, — продолжил Талех. — Ясно. Если при максимальной скорости и без задержек… У нас в запасе дней пятнадцать-двадцать. Успеем подготовиться.

— Это ещё не всё, — мрачно добавил Свэдэнор. — Они вооружены квазаровыми торпедами.

— Дело дрянь, — нахмурился Талех. — Щиты не выдержат. Придётся укрепить. Но… пусть сначала подберутся к нам, без потерь.

— Можно послать эскадру на перехват, — вмешался Дмитрий. — Часть флота…

— Конгломерату и без того будет жарко, — перебил Свэдэнор. — Противник хитроумно рассредоточился. Главные силы неотрадиционалистов скапливаются у джамранских колоний в системе Шедара и блокируют все подступы к стратегическим базам конгломерата. Ударный флот гатраков готовится выступить к Земле. Конгломерату придётся бросить все силы на защиту.

— Откуда у вас такие сведения? — не поверил Дмитрий.

— От шпионов когорты.

— Он говорит правду, — подтвердил Талех. — Дальше.

— Как только Земля окажется в пределах досягаемости квазаровых торпед и квантовых пушек, гатраки вышлют десант, для захвата будущих симбиогентов. С технологиями джамрану они сумеют проникнуть сквозь щиты. Потом Землю уничтожат. Это произойдёт, когда все силы конгломерата будут брошены на ипсилон и омега квадранты. Вам придётся разделиться.

— Именно на это они и рассчитывают, — нахмурился Талех.

— Запретите эвакуацию, — добавил Агрэгот. — По всей галактической сетке расставлены перехватчики. Никому не дадут уйти.

— Оцепили со всех сторон, — процедил один из старших офицеров. — Откуда их столько?!

— И когда успели? — мрачно подхватил Дмитрий.

— Долго готовились, — ответил командор. — А мы потеряли бдительность.

— Конгломерату придётся сражаться, — сказал Свэдэнор. — И лучше не дать врагу добраться до Солнечной системы.

— Это будет сложно, — нахмурился командор. — Учитывая распределение сил противника. Вы же видите, они стремятся разрушить единство конгломерата… Да, чуть не забыл. Кто теперь вождь?

— Крэспэрот, — ответил Агрэгот. — Ему присягнули, едва останки Фрэгдэнора с почестями отправили к звездам.

— Что и следовало ожидать, — пробормотал Талех.

— Крэспэрот поклялся, что развеет твою ДНК по всей галактике, — помедлив, добавил Агрэгот.

— Пусть попробует! — презрительно высказался командор. — Отправится за Фрэгдэнором. К звездам.

— Рассчитывайте на нас, — кивнул Свэдэнор.

— Сколько у вас сторонников?

— Всего несколько сотен. Но мы захватили ещё два астероида. Сейчас они направляются к Матери, чтобы забрать новых учеников.

— Думаю, надо обсудить стратегию.

— Когда вам угодно, — согласился Свэдэнор.

— Я пришлю за вами катер. Совещание в полдень, — объявил Талех, отключил связь и повернулся к Дмитрию. — Сообщите главному штабу конгломерата о планах противника.

— Есть, командор!

— Старлетт Даген, известите командование…

Мысли Евгении блуждали и путались. Столько всего навалилось! Она так хотела помочь Талеху. Несколько минут он раздавал поручения, и вскоре мостик опустел. Не считая двух младших офицеров у мониторов.