"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Воррун расхохотался так, что едва не потерял простыню.
– Ой, не могу… – клокотал он, скрутив в узел непослушную ткань у самого горла. – Ха-ха-ха! И вы преодолели миллионы световых лет, чтобы сообщить нам… Ха-ха!
Давно Воррун так не смеялся, аж слёзы выступили на глазах.
– Капитан! Я вас уверяю. Вы зря потратили время. Тот же бред несли провинциальные астрономы из нашей галактики, а настоящие учёные давно опровергли… Ха-ха!
– Астрономы правы, – холодно ответил Талех. – И, если ваши учёные не в состоянии взглянуть на проблему с иного ракурса, – он многозначительно помолчал, – скоро нечего будет обсуждать. Мы долго следили за сближением двух галактик, всё зафиксировали
Талех явно нагнетал обстановку, как будто гипнотизируя сибилианина. Тот мучительно сжался под взглядом командора. Звёздные зрачки смотрели сквозь тебя и проникали в душу… Так обычно чудилось с непривычки.
– А з-знаки? – заикаясь, осведомился сибилианин.
– Мы столкнулись с кораблём-призраком. Видели блуждающий галактический фантом, предвещающий, как известно, скорую катастрофу. А с недавних пор за нами по пятам следует тень спрута – космического стервятника. Эта тварь чует поживу… Последний раз его засекли в районе Орданеллы.
Глаза сибилианина расширились и напоминали золотые медали. Воррун наоборот прищурился.
– Откуда у вас эти сведения?
– Мы давно наблюдаем за вами, – невозмутимо ответил командор. – Хотите получить доказательства? Добро пожаловать к нам на борт! Наши учёные смоделировали грядущее светопреставление, на основе полученных данных.
Впервые, после долгого перерыва, Воррун серьёзно задумался. А сибилианин переглядывался с окончательно протрезвевшими алактинцами… Учёные советники пребывали в замешательстве.
– Ещё кое-что, – буднично добавил Талех, как бы невзначай вспомнив. – У Альянса теперь новый канцлер – генерал Аскольд. И где-то на Тринитади в данный момент король и принц Синдиката выясняют отношения…
Один из алактинцев – длинноносый, вертлявый и рыжеволосый закусил губу и нахмурился.
«Тоже, наверное, задолжал Синдикату», – предположила Евгения.
– Такие события всегда происходят накануне крушения цивилизации…
– Вот! Вот оно – пророчество! – неожиданно вскричал сибилианин. – Сначала будут знаки…
– А ещё называет себя учёным! – презрительно фыркнул Воррун, поддёргивая простыню в сто двадцать первый раз.
Сибилианин будто его не слышал. Наконец-то ему подфартило высказаться со знанием дела и повлиять на дискуссию в совете.
– Пророчество сибилианского Духа гласит… Пришельцы. Глас с неба…
Ну да, в сибилианской базе данных рэпсидовцы тоже пошарились.
– … Предсказания катастрофы! И наступит конец всего сущего. С неба спустится неведомый избавитель и спасёт уверовавших. Не уверовавшие отправятся…
– К броку! – сердито оборвал его председатель и обратился к Талеху. – Мы поднимаемся, капитан. Встречайте.
– За вами прислать модуль или шаттл?
– Не трудитесь. Мы воспользуемся челноком, – отказался Воррун.
Он не настолько доверял пришельцам из другой галактики.
«Не было печали! Жили себе спокойно…».
Перед уходом Воррун обернулся и поморщился при виде чумазого диспетчера…
– Эй, дармое… Хм, милейший, удали отсюда всю эту похабщину. А то, как запустишь вместо обычной трансляции. Что о нас подумают чужестранцы?
Сорвав, таким образом, досаду, он вышел, понимая, что этот балбес диспетчер его всё равно проигнорирует.
Кто не без греха…
Председатель, советники и секретарь были чересчур заморочены ситуацией, и поэтому только в челноке обнаружили, что так и не переоделись.
Талех лично встретил делегатов и проводил в лабораторию.
Учёные советники ошеломлённо озирались, не забывая удерживать шёлковые накидки. Попутно капитан знакомил их со всеми, кто сходу не вызывал неприятия – с Евой, Миритином, землянами и офицерами-джамрану… А заодно нашёл, куда пристроить тонны джамранского шёлка, который по его словам: «не скользил, не сыпался и отличался мягкостью и прочностью». Пока они дошли до лаборатории, Талех заключил контракт с Лигой на поставку ткани в обмен на ценное энергетическое сырьё… Воррун делал чрезвычайно заинтересованный вид, солидно кивал. И ежеминутно перекидывая через плечо кончик сползающей простыни, мечтал о джамранском шёлке…«Из Талеха получился бы неплохой коммивояжёр, – размышляла Женька.
Они специально задержались в оранжерее, «посмотреть на редкие растения из чужой галактики», и капитан попросил Женю предупредить учёных о визите, чтобы подготовились…
В лаборатории Евгению встретил настороженный Гилех и, отозвав в сторону, зашептал:
– Дмерхи с ними?
– Балахонов нет, – Женя покачала головой. – Разве что, внутри кого-то из них.
– Исключено…
Появление учёных советников вызвало бы смешки, если бы не явное предупреждение в глазах командора и… Хлыст.
– Им бы веники в зубы и в баню, – всё-таки не удержался и хихикнул неподалёку от Женьки линдри, с недавних пор увлёкшийся земной культурой.
Просто он стоял дальше всех от капитана.
– Это наша астрономическая лаборатория, – пояснил Талех, обводя рукой пространство.
Генетическая, по традиции, находилась на той же палубе, что и медотсек.
– Фиримин, покажи гостям будущее их галактики.
Шакрен с готовностью прокашлялся и отдал голосовую команду:
– Режим обсерватории! Развёрнутая панорама. Включить программу: Тигр ест Зебру… Кхм… – он осёкся и виновато покосился на капитана.
Капитан строго глянул в ответ, лишь уголки губ подрагивали, сдерживая улыбку. ЗуЗуоор поперхнулся. Гилех отвернулся и зажал ладонями рот, чтобы не рассмеяться за троих. До советников доходило гораздо медленнее. Фиримин воспользовался заминкой.
– Это метафора, – выкрутился он, и при этом его налобные знаки слегка полиловели.
Купольный экран почернел, замерцал, демонстрируя кружение галактик – бело-полосатой и оранжево-полосатой… Корабельной компьютер запустил галактический танец. Свет в лаборатории погас, и два космических зверя устремились друг к другу, сближаясь по кругу с ужасающей скоростью. Потянулись навстречу звёздными шлейфами и сблизились, ускоряя вращение… Галактики танцевали прямо над головами… Шлейфы-протуберанцы Тигра захлестнули Зебру, и разверзшаяся пасть стремительно вобрала её, поглотив вместе с периферийными отростками, «копытами» и «хвостом»… Всё происходило в абсолютной тишине. Оранжевый шар раздулся до невероятных размеров, вспыхнул и завертелся сияющей воронкой. Круговорот ширился и ширился, притягивая к себе близлежащие галактики, скопления и туманности… Неожиданно всё прекратилось, и экран вновь почернел. Свет в лаборатории вспыхнул без предупреждения…
Гости щурились и потрясённо молчали. Астрономы, как ни в чём не бывало, расположились у пультов. Пока Евгения соображала, где правда, а где наглядная демонстрация, Талех вопросительно повернулся к членам совета.
– Итак?
– М-мы… Н-нам… Надо подумать, – преодолел всеобщее замешательство Воррун.
– Разумеется, – разрешил командор. – Я вас понимаю. Это так шокирует…
И окинул советников озадаченным взглядом.
– Простите. А кто из вас Эдан Пауэр?
«Цирк!» – усмехнулась Женя, зная, что перед встречей высоких гостей командор принял телепатическую таблетку.