"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Эпилог
– Ты ведь уже догадался, не так ли?
Сидящий на крышке каменной усыпальницы мальчишка в одной набедренной повязке печально вздохнул, пересыпая из ладони в ладонь черный песок.
– Я не призрак какого-то давно умершего колдуна. Я – Хранитель. Хранитель Равновесия, поставленный присматривать за этим миром. И не только за этим. Этому миру больше не нужны боги. Ни темные, ни светлые. Пусть люди, гномы, эльфы и прочие существа, живущие здесь, решают свои проблемы самостоятельно, не уповая на высшие силы. Впрочем, если боги не нужны этому миру, то, возможно, они понадобятся твоему? – Мальчишка задорно усмехнулся. – Это может оказаться интересным… Ты выполнил пророчество и теперь можешь вернуться домой. Прими от меня подарок на прощанье, Александр Боровиков, бог Тьмы. И до встречи. Есть у меня предчувствие, что мы еще увидимся.
–
Черт, откуда здесь перья? Я огляделся по сторонам, зябко передернув плечами. Было уже довольно холодно, начало ноября, и хоть здесь не Сибирь, а совсем даже юг, ветерок задувал северный, и легкая курточка на «рыбьем» меху спасала плохо. Уже стемнело, но в парке, через который я шел, каким-то чудом все еще продолжало гореть несколько фонарей, и то, что поначалу показалось мне хлопьями первого снега, спускавшимися с низко нависших свинцовых туч, оказалось белоснежными перьями. Их было много. Они носились в воздухе, как июньский тополиный пух, лезли в лицо, белели под ногами.
– Пчхи!
В носу свербело, глаза слезились немилосердно. Явные симптомы аллергии. Никогда прежде у меня такого не было, никакими аллергиями сроду не страдал, и тут на тебе.
Я ускорил шаг, стараясь побыстрее проскочить белую пелену. Тьфу, кажется, выбрался. Как мог отряхнул одежду от налипшего пуха и перьев, черт бы побрал придурков, распотрошивших здесь подушку, и двинулся дальше. До дома оставалось всего ничего, и я уже предвкушал, как залезу в горячую ванну – продрог уже окончательно. Внезапно резко кольнула головная боль, да так, что в глазах потемнело. Я потер виски пальцами и поморщился. Не разболеться бы. Дипломную работу скоро сдавать, и свалиться с гриппом мне сейчас совсем не улыбалось.
Я двинулся дальше, как вдруг увидел в глубине разросшихся и давно не стриженных кустов чьи-то горящие красным глаза. Тело отреагировало само. Мгновенный прыжок назад, и в сторону темных кустов из моей ладони вырывается поток пламени. Что это? Что я только что сделал? Я испуганно уставился на ладонь, ощущая приток адреналина и бешено бьющееся сердце. Ко мне шагнули две темные фигуры.
– Повелитель? С вами все в порядке?
Я схватился за голову, в которой бушевал хаос. Воспоминания, картины прошлых событий, лица – все это ринулось внутрь меня, как водопад, разрывая голову на части. Я не знаю, сколько это длилось, но наконец боль стала утихать. Я вспомнил все. Отец, архангел, Школа Везунчиков. Академия, дуэли, битва с тварями Света. И погибшие на моих глазах друзья, которые сейчас как ни в чем не бывало стояли напротив меня.
– Эли? Оливер? Вы живы?
И где-то вдалеке мне послышался тихий, довольный смех древнего Хранителя Равновесия.
Пропавшее достоинство
Глава 1
Пропавшее достоинство
Пролог
Тяжело дыша, барон Ланнард сидел на краю богато украшенной кровати и разглядывал свои дрожащие руки. Последние шесть часов жизни он был занят работой невероятно опасной и тяжелой физически - самой ответственной работой его жизни, ведь от нее зависело не только его будущее, а королева не прощала ошибок: она была крайне требовательна, но так же и благодарна тем, кто соответствовал её высоким стандартам. Выпрямившись и оглянувшись через плечо, Ланн бросил взгляд на женщину, лежащую позади с закрытыми глазами и таинственной улыбкой.
Вот уже три года молодой барон провел в Тарсфоле, столице королевства. Лишенный родовых земель, богатств и гордости неразумными решениями собственного отца, барон с готовностью шагнул в этот мир разврата и похоти, меняя одну влиятельную женщину на другую. И вот оказался здесь. В спальне богатейшей женщины королевства. Её Величество недавно оставила позади четвертый десяток зим, но ее тонкой талии, высокой пышной груди и поистине звериной выносливости могли бы только позавидовать девушки вдвое моложе. Сейчас растрепанные светлые волосы обрамляли спокойное, чуточку усталое лицо, будто вылепленное из гипса. Даже в самые страстные моменты прошедшей бурной ночи Её Величество не позволяла себе исказить его следами страсти. Ланн был ошеломлён этой женщиной. Впервые за всю жизнь он чувствовал, что из охотника стал дичью. Женщина на кровати глубоко вздохнула и посмотрела на него янтарными глазами, в которых сквозили скука и безразличие — не только к нему, но и вообще ко всему, что её окружало.
— Ланн, мой мальчик. Принеси мне, пожалуйста, воды, — произнесла она,
но в этой тихой просьбе звучали те же нотки, что и всегда. Приказ человека, привыкшего повелевать.Барон вскочил с кровати, выполнил просьбу своей венценосной любовницы и нагим подошел к ростовому зеркалу. Перед кристально чистой поверхностью настоящего посеребрённого стекла, оправленного в богато украшенную бронзовую раму, предстал молодой человек, чьи длинные по мужским меркам — до плеч — пепельные волосы сейчас были взлохмачены. Острое, пожалуй, даже хищное лицо с яркими голубыми глазами выглядело помятым. Ланн стал приводить себя в порядок под внимательным взглядом Королевы. Лишь полностью одевшись, он позволил себе повернуться и посмотреть в её сторону. Склонив голову, Элеонора Хьюм, Его Королева, рассматривала барона, как диковинную зверушку.
— Ты чем-то недоволен, мой мальчик? Или у тебя есть ко мне просьба?
— тихим и мелодичным голосом произнесла она и позволила себе улыбнуться. Её улыбка показалась барону на удивление искренней и даже тёплой.
— Как можно, моя Королева? Я бесконечно благодарен вам за столь прекрасную ночь, клянусь вам, я запомню ее на всю жизнь, — галантным жестом юноша поднес руку к груди и склонил голову, не решаясь посмотреть ей в глаза. «Ага. Как же, конечно, запомню. Впервые я чувствую себя побеждённым женщиной!» — со злостью подумал он. Ему так и не удалось пробудить в ней искренних чувств. Она была столь же холодна, как и неделю назад, когда они впервые встретились.
— Бросьте, барон. В самом деле, вы меня порадовали. Не представляете, как скучна жизнь в этих стенах. Например, мой венценосный супруг забыл дорогу в мои покои еще, кажется, лет десять назад, сразу после рождения его второго сына. Так что проси о чем пожелаешь, ты же не хочешь, чтобы я чувствовала себя в долгу, верно?
Королева звонко засмеялась, словно насмехаясь над самой собой. Ланн слышал о проблемах внутри королевской семьи. Ходили слухи, что юный Второй Принц был не очень-то похож на Короля-консорта. А также что Её Величество наследная Королева никогда не любила своего супруга, но так как власть в королевстве не могла отойти к женщине, выбрала его себе в мужья по политическим мотивам. Сейчас политические фигуры королевства были разбиты на две фракции: одни поддерживали Её Величество и Второго Принца, к которому она благоволила, другие же Первого Принца и Короля. Впрочем, барону, живущему ради себя и своих страстей, были глубоко безразличны эти вопросы. Но просьба к Королеве у него была. Решившись, Ланн опять поклонился и заговорил:
— Ваше Величество, семь дней назад, на вашей встрече с графиней Грайс я обмолвился что у меня есть младшая сестра. Я прошу вас позаботиться о ней. Как вы знаете, наш отец не оставил нам земель или приданого, но благодаря вашему покровительству, я уверен, сестра сможет найти свое счастье, — подняв взгляд, барон решительно посмотрел в глаза Королевы, в которых, как ему показалось было удивление.
— Просишь не за себя, а за свою сестру? Не думала я, что ты столь альтруистичен, мой мальчик. Но я исполню твою просьбу и позабочусь о ней, как позаботилась бы о своей дочери. Это даже может быть... интересно. А ты же не забывай навещать меня. Иногда. А сейчас ступай, я желаю отдохнуть, — потеряв к нему всякий интерес, Королева Элеонор потянулась, оголив грудь из-под одеяла, и прикрыла глаза. Ланн же, вновь поклонившись, чувствовал, что с души упал последний груз столь ненавистной ответственности. Больше не придётся заботиться о сестре, и с этого момента его жизнь принадлежала только ему одному.
— Благодарю вас, Ваше Величество. Я всегда буду счастлив вновь увидеть вас, только позовите, — почти искренне сказал он и, покинув спальню, в сопровождении горничной направился по тёмным коридорам дворца. Лишь отдалившись от его сводов и глубоко вдохнув свежий утренний воздух, барон позволил напряжению отпустить его. Похоже, жизнь все-таки налаживалась.
Расставшись с вдовствующей графиней Грайс, барон Ланнард Грейсер вот уже неделю снимал комнату в недорогой, но достаточно уютной гостинице неподалёку от дворцового квартала. Деньги, полученные им от графини за полгода, что он проживал в её поместье, стремительно таяли, так как барон не любил отказывать себе как в хорошем вине, так и в другого рода развлечениях. Вернувшись и заперев двери своей комнаты, Ланн брезгливо оглядел её скромную обстановку. Возможно, мысль разорвать отношения с обожающей его графиней ради Королевы была несколько преждевременной.