"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Сняв сапоги, он прошёл по комнате и, не снимая одежды, завалился на кровать, обдумывая свои дальнейшие планы, и, сам не заметив того, заснул. Проснулся он только уже после заката, от знакомого нарастающего ощущения тревоги и опасности. Барон вскочил с кровати, быстро задёрнул шторы, погрузив комнату во мрак, подошёл к двери и стал внимательно прислушиваться к звукам снаружи.
Его комната была на самом верхнем этаже трёхэтажной гостиницы, в конце коридора. И сейчас по этому коридору мягко шёл человек, привычно переступая с носка на каблук: незнакомец явно не любил шуметь. Глубоко вдохнув, Ланн высвободил Волю, покрыв ей грудь под одеждой, подобно броне. Ему не нравился этот незнакомец.
Остановившись
— Что надо? Я ничего не заказывал.
Промедление продлилось лишь мгновение.
— Я посланец от Второго Принца Альфреда.
Изображая растерянность и испуг, Ланн склонил голову, не выпуская из поля зрения фигуру незнакомца, прежде всего, его руки.
— И чем же я могу служить Его Высочеству?
— Он желает вашей смерти, барон, — так же тихо и спокойно ответил незнакомец и выбросил вперёд левую руку с зажатым в ней кинжалом, метя в сердце человека напротив.
«Левша. Учился владеть клинком. Но Волей не владеет. Простолюдин. Пешка». Мысли текли в голове юноши медленно и спокойно, пока он наблюдал за ударом незнакомца, делая шаг вбок и пропуская его руку мимо себя. Но с точки зрения убийцы, барон внезапно размылся в воздухе, избегая его удара и перехватывая руку в запястье своей левой рукой. В то же мгновение Ланн ударил локоть незадачливого убийцы снизу вверх сгибом правой ладони, подкрепляя удар Волей.
Короткая синяя вспышка на мгновение осветила комнату и побледневшее лицо соперника: тот был молод, не старше самого барона. Кинжал уже выпал из его сломанной руки, а рот разинулся для крика боли, но, схватив убийцу за горло, барон превратил крик в тихий хрип, затащив гостя в комнату и прижав к стене рядом с дверью. Заглянув в пустой коридор, Ланн прикрыл дверь и перевёл взгляд светящихся Волей синих глаз на убийцу.
— Ответишь на мои вопросы, и, даю тебе слово рыцаря, я оставлю тебе жизнь. В ином случае я всё равно получу ответы. Но ты умрёшь. И умрёшь страшно, — спокойно и обрекающе сказал он гостю, поднося к его груди сложенную клинком ладонь левой руки, тускло освещённую аурой Воли, на что тот ответил сдавленным хрипом. Ослабив хватку, барон, прищурившись, задал вопрос голосом ледяным, как свет пылающий в его глазах.
— Сколько вас? — прошипел Ланн, вдавливая убийцу в стену. — Где остальные?
— Всего трое, г-господин. Остальные ждут снаружи, шоб помочь тело убрать... Вот, — нерешительно пролепетал парень, вжимаясь в стену, пытаясь скрыться от леденящего душу ужаса.
— Почему вас всего трое? Ты знал мой титул. Я из благородных. Ты лжёшь мне?
— Нет, никак нет, господин! Нам сказали, что вы не занимаетесь ничем, кроме женщин и выпивки, — хрипло ответил парень.
— И последний вопрос. Кто. Тебя. Прислал?
— Граф Найрус, господин! Он приказал мне... — выслушав ответ, Ланн сжал хватку правой руки, хрип парня превратился в тихий писк. Убедившись, что тот потерял сознание, барон отпустил его тело, кубарем упавшее наземь, после чего подобрал
выпавший у того кинжал и присел рядом с юношей в раздумьях. Дело было дрянь.«Граф Найрус был во фракции Второго Принца. Не на первых ролях, но вряд ли он лично принял решение об убийстве фаворита Королевы. Скорее всего, они беспокоятся о том, что её интрижка со мной может омрачить легитимность прав на трон Второго Принца. А значит, из города надо бежать. Фракция королевы пришлёт куда лучше подготовленных людей, когда убедится, что эти не справились. Мне повезло, что этот недотёпа ничего не знал о моём прошлом. Но если оставлю его в живых — они будут предупреждены. Впрочем...» Взглянув ещё раз на лицо парня, Ланн почувствовал укол жалости. «Впрочем, я так и так труп, если не покину город сегодня же ночью. Пусть живёт».
Поднявшись на ноги, барон быстро сгрёб со стола остатки денег и достал старый короткий меч, доставшийся от отца. Он не держал этот меч в руках уже долгих три года. С тех пор как... «Точно. Парень должен быть сейчас на страже западных ворот. Он десятник гвардии, и завтра мы с ним договаривались выпить, так что сейчас он точно на страже. Это мой шанс». Приняв решение, Ланн быстрым шагом вышел в коридор и, прислушиваясь к посторонним звукам, направился на первый этаж. Спутники убийцы, вероятнее всего, были где-то снаружи, лучше было бы избежать встречи с ними. Спустившись на первый этаж, Ланн увидел, что усатый хозяин гостиницы спит в удобном кресле, вытянув ноги к затухающему камину. Входная дверь была приоткрыта: похоже, убийца забыл закрыть ее за собой. Значит, он вошёл через парадный вход.
Пройдя на кухню, Ланн проверил запор на задней двери, ведущей на склад и в баню. Она была заперта изнутри. Отперев её, юноша, пригнувшись, побежал во внутренний дворик гостиницы, который был окружён невысокой каменной оградой. Скрываясь в тени здания, барон подкрался к изгороди, через которую была видна центральная улица. В небольшом переулке напротив таверны виднелись две тени, о чём-то тихонько переговаривавшиеся между собой. Пожав плечами, обрадованный тем, что убийцы не догадались выставить дозорного к задней двери, Ланн обошёл склад и, перемахнув через ограду, побежал к западным воротам. Городские ворота на ночь всегда накрепко запирали, и покинуть город можно было только ближе к утру. Но ждать до утра барон не собирался. Уже полчаса спустя он, вжавшись в тень утлой хибары рядом с городскими воротами, вглядывался в окна барака стражи неподалёку. Он застал смену стражи, когда прибыл сюда, но нужного человека среди них не было. От идеи внаглую подойти к сторожке он отказался: ему не хотелось ставить карьеру единственного друга под угрозу.
Глава 2
Полчаса спустя из барака вышел высокий крепкий блондин, не старше двадцати лет, но в доспехах десятника гвардии. Устало вздохнув, принялся набивать трубку, прислонившись к стене здания. «Он-то мне и нужен», — подумал Ланн и, подобрав небольшой камушек, щелчком пальцев, усиленных Волей, отправил его, целясь в лоб закуривающего парня. В то же мгновение, как будто что-то почуяв, тот выронил трубку и взмахнул рукой, словно пытаясь поймать назойливую муху. За его рукой остался на пару мгновений красно-розовый след ауры. Раздражённо скривившись, он выбросил камушек в сторону и быстрым шагом направился к хибаре, в тени которой скрывался барон. Подойдя поближе, он наигранно раздражённо вздохнул и тихо произнёс:
— Грейсер, блядь. Ты можешь хотя бы раз в жизни поступить по-человечески и постучаться в двери, будучи трезвым и не под веществами? — голос стражника был глубоким и приятным.
Не выходя из тени, Ланн отвесил другу столь же наигранный поклон,
— Рад вас приветствовать, сэр рыцарь Лотеринг, Последний Страж Форта Равен и основатель дома Лотерингов.
Скривившись, как будто хлебнул кислого пива, десятник подошёл ближе и крепко пожал руку друга.