"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

Внезапно, почувствовав приближение живых существ, крики агонии затихли, а в центре туши распахнулся один единственный крупный синий глаз в котором плескалось безумие. Десятки теней выстрелили в их сторону, удлиняясь, стелясь по полу, стенам и уходящему в мрак потолку. Лана метнулась в сторону, когда под ее ногами одна из теней обратилась в шип ударивший снизу подобно копью. Они были почти живые и купол отрицания вряд-ли бы смог защитить от мерзости что расползалась из бесконечных кошмаров немертвого короля.

Айр звонко крикнул ударив мечом о щит и его, с двумя спутницами, окутала яркая золотая аура Воли Полководца. Под ее защитой среброволосая рванула к трону, прикрываемая мечами ведьмы и рыцаря. Теневые копья можно было отразить в момент формирования, когда они проникали из слоя кошмаров в настоящий мир, но удары на троицу неслись со всех сторон. Сотник как мог прикрывал женщин щитом и своей собственной аурой, но она постепенно бледнела и гасла, когда до трона оставался десяток метров, от него ударило закрученное, хлесткое щупальце, шагнув вперед Ульма Кроу развеяла его ярким шаром света, а Лана использовав крылья для ускорения рывка ринулась вперед, мгновенно приблизившись к вздрагивающей, хлюпающей плоти и пронзила ее на всех слоях реальности ударом своего меча, навсегда освобождая исстрадавшуюся душу.

Несшиеся в их сторону тени мгновенно развеялись, как будто вырезанные из реальности черным клинком. Лана повернулась к Ульме и невозмутимо произнесла:

– Куда дальше? Ты сказала что он под залом?

– Я никогда не была именно в этом дворце. Но видела очень похожий в одном из недавних циклов. За троном здесь есть потайной ход, ведущий в подземную сокровищницу, артефакт Астера где-то там. Очень странно что даже пробудившись, он так и не смог освободиться из него за все эти годы. В отличии от сердца эта его часть… - пустившуюся в рассуждения ведьму прервал мрачный Айр, оглянувшись в сторону сражающихся.

– Леди Кроу, я буду бесконечно рад выслушать вас после того как мы закончим. Пожалуйста, сообщайте лишь то что может повысить наши шансы на выживание. Вся остальная информация подождет.
– грустно вздохнув, ведьмочка кивнула. Обогнув пьедестал с троном, они заметили небольшую стальную дверь в человеческий рост, когда-то она похоже была прикрыта гравюрами и знаменами, но сейчас практически сплавилась с камнем. Было очевидно что сейчас ее открыть уже нельзя.

Раздраженно выдохнув, Айр засветился все усиливающийся вспышкой оранжевого цвета. Его аура Воина и Полководца сейчас сливались воедино перетекая на щит. Хакнув, воин с широким замахом обрушил его на металлические двери которые с грохотом, звоном и клубами каменной пыли выбило вовнутрь. Даже Лана удивленно приподняла брови, она сама тоже владела двумя типами Воли, но они ей достались нахаляву, вместе с демоническим сердцем. А сотник смог раскрыть их в себе сам, сейчас и прежде очень глубокий колодец его Воли, стал почти необъятным.

Мрачно ухмыльнувшись, готовый к бою воин первым вошел в проход и начал спускаться вглубь святая святых проклятого града.

– Когда ты вернешься в Тарсфолл, твоя ценность для королевства и твоего отца возрастет многократно.
– сухо резюмировала сереброволосая шагая за ним следом.

– Когда МЫ вернемся в Тарсфолл, я заявлю притязания на титул барона, а ты станешь моей баронессой.
– глухо ответил рыцарь, вглядываясь во мрак внизу, облицованный тем же вездесущим мрамором, узкий проход спиралью спускался все глубже.

– Ага, мне значит вы трещать запретили, а ей значит можно!!?
– обиженно пробормотала Ульма.

– Простите, но от ее молчания у меня кровь стынет в жилах, если Лана молчит - это значит она думает. А это обычно чревато.
– попытался разрядить обстановку сотник.

– Шутка не удалась, но попытка засчитана.
– холодно улыбнулась Лана и полуприкрыв глаза, прислушилась к своим ощущениям. Воздух вокруг почти звенел от переполнявшей его безжалостной воли. Она сейчас взывала к ней, пыталась войти в ее разум, подчинить ее сердце. Это может стать проблемой вскоре. Астер рвался к ней внутрь, как к единственной соломинке, надежде на спасение.

– Дайте мне две минуты.
– тихо произнесла девушка и уселась на лестницу прикрыв глаза.

– Что ты собралась делать?
– взволнованно спросил Айр поварачиваясь к ней, но Лана ему не ответила. Она уже впустила столь настойчиво стучащегося гостя в свое сознание.

Фиолетовый, бурлящий океан внизу, под ногами, был заморожен от горизонта до горизонта, а над головой была лишь непроглядная тьма. Она ощущала из нее холодное одобрение. Нездешний был доволен ее решением бросить архидемону вызов в одиночку, экзарху и надлежит так поступать, ни на кого не надеясь и не полагаясь.

Из чернильно-черной тьмы впереди, вышла фигура. Проекция Астера в ее сознании напоминала ей именно того архидемона которого она зарубила в Лангарде. Обсидиановая кожа, прикрытая того же цвета костяными щитками, почти человеческое, безжалостное лицо, а блеск алых глаз пытался прожечь ее насквозь. Если бы взглядом можно было сжечь, снять кожу, четвертовать и посадить на кол, она бы уже была мертва.

Фиолетовая дымка океана под его ногами и за спиной вздыбилась проламывая лед и помутнела. Архидемон пытался вновь подчинить то что прежде принадлежало ему.

– Остановись! Я твой единственный шанс!
– прогрохотал он, а за его спиной лед треснул и вверх взвился черный туман формируя титанические крылья. Демон напитывался черным пламенем эмоций сердца и рос на глазах, вскоре возвышаясь над Ланой подавляющей обсидиановой статей.

– Я вижу альтернативы. Хозяин Колеса мне кажется лучшим союзником.
– холодно ответила среброволосая вглядываясь в горящие ненавистью глаза. “Астер пока сломал слишком мало, стоит потянуть этот спектакль подольше прежде чем подходить к кульминации.”

– Дефектный Спаситель исполняющий своё предназначение методом, именуемым "разрушение". Он достигает цели. И реализовывает это самыми простыми методами, согласно своим возможностям. Спасти одного - означает отобрать жизнь у другого. Этот мир зиждется на законе равноценного обмена. Если ты желаешь невообразимого чуда, тебе придется заплатить невообразимую цену. Твой покровитель это просто весы, шкала и мера которых - жизни. Самые точные и эффективные весы. Может ли он спасти вас? Безусловно. Нужно ли вам подобное "спасение"? Едва-ли. Чистый мир, пустой мир, стерильный мир. Я против, мне в нем не будет места. И не только мне. Все эндорим, включая Спящих будут уничтожены, чтобы ваши души были "спасены" из руин нашей Башни. И ты экзарх, твой единственный шанс, единственный альтернативный выбор - это я.

Лана нахмурилась, демон не сказал ей ничего нового, лишь подтвердил подозрения возникшие еще тогда, когда она спрашивала Ульму о горшках.

– Астер, даже если ты захватишь мое тело, Спящие лишь вновь обнулят этот цикл. Ты их не устраиваешь так же, как и Нездешний.

– Я уже говорил. Я не собираюсь захватывать твое тело. Я предлагаю союз. Вместе мы найдем способ вторгнуться в Башню и освободить всех тех кто заключен там Финиалой! Они вознесутся и станут новыми якорями реальности, подобно Спящим! Мы вернем на небосвод погашенные твоим хозяином звезды! Восстановим все что поглотила тьма!
– эмоции сердца подстегивали разум архидемона, последние слова он проревел вскинув руки к беззвездному небу.