"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

— А? — не поняла я.

— Я уеду из Нэвиля, а вы останетесь в приемной? — судя по тону, Лотеску в подобный расклад не верил. — Ничего определенного пока не слышал.

Задумалась, даже открыла глаза.

Дома слились в разноцветные пятна. Огнемобиль закладывал крутые виражи, не забывая притормаживать, пропуская пешеходов.

Мельком глянула на часы на приборной панели. Цифры прыгали, но, похоже, опоздание сведется к пяти минутам. Ну да, памятуя о гонке до вокзала, не удивлена.

Однако забористую дрянь приготовил хассаби! Мерзкий привкус до сих пор стоял во рту, но с каждой минутой все лучше и лучше, а ведь в гостинице с трудом переставляла ноги.

— Попробую устроиться в мэрию или в Ведомство магии. Хотелось бы вернуться к прежней специализации, — призналась в сокровенном.

— Так я и думал, — кивнул Лотеску. — Можете собирать вещи.

— Берете с собой? — от смешанной с удивлением радости едва не прокусила язык.

— Обещал ведь, — дернул плечом начальник. — Рекомендации, советы, а дальше все дороги открыты. Нянькой не стану, за ручку не отведу. Безусловно, если боитесь, место секретаря вакантно, мы неплохо сработались, — хмыкнул он.

Не стала спорить и мягко напомнила:

— Ронсу.

О Синглере поговорим позже, узнаю, с чего вдруг такая железная уверенность.

— Ронсу не единственный владелец фальшивых документов. К сожалению, пока не скажу, кто именно притворялся Роджером ишт Милсом, снявшим номер в «Единороге», а затем благополучно покинувшим Нэвиль на поезде, но скоро выясним. Он точно работает в столичной Карательной.

— Почему? — брякнула я, заерзав на сиденье. — И кто такой ишт Милс? Как он связан с Ронсу?

— Дора.

— Кто, простите? — нахмурилась, припоминая, где раньше слышала это имя.

— Дора, — повторил начальник, выруливая на нужный проспект. — Запись в диктино Ронсу. Никакая не женщина, а очень даже мужчина, который однажды наведался в пансион. Свой диктино он выбросил в мусорное ведро. Расчет сработал: прислуга прикарманила, только ребята из Управления безопасности умеют надавить на нужные точки.

— Вы привлекли Управление безопасности? — чуть слышно пробормотала я. — Но… Они же не станут!

— Станут, — осклабился Лотеску. — Меня нельзя злить, я и под землей достану. Всего один звонок и правильная формулировка вопроса. Речь о государственной измене, после недавней записки я точно молчать не стану.

Поежилась. Воистину за южным обаянием скрываются острые зубы! Но только так можно пробраться наверх, и только таких продвигают по службе, заносят в списки кандидатов на высшие посты королевства.

— И куда звонил ишт Милс?

— Давал распоряжения: что забрать у ишт Крауса, на каких условиях помогать послу. Разумеется, не прямым текстом, но шифровка стандартная, применятся только в нашей среде. Расшифровал сам и быстро. Я ведь, — укоризненный взгляд, — не по клубам шлялся, а работал.

Напряглась в ожидании.

— Чего? — начальник опять играл на нервах. — Фамилии подозреваемых назвать? Все те же.

— Но голос…

— Изменил он голос, приспособления имеются. По-вашему, руководитель той же столичной Карательной — идиот?

Вряд ли.

— Так, значит, хассаби Лаур?

— Ничего не «значит»! — рявкнул Лотеску, теряя терпение. — Слишком просто! Пусть иногда очевидное — самое верное, тут иной случай. С другими фактами не сходится.

— Какими? — облизнула губы.

— Ну…

Начальник резко замолк и буркнул:

— Потом. Ушей слишком много.

Огнемобиль притормозил у ворот министерства, стало действительно не до разговоров. А жаль! Я изнывала от любопытства, жаждала подробностей, фактов, обелявших главу Карательной инспекции Штайта. С другой стороны, ничего не мешало выпить кофе, отработать положенный час и связаться с Нэвилем. Как секретарь Лотеску, имею право, скажу, начальник попросил.

— Ну, любительница выпивки, ходить в состоянии? — с усмешкой поинтересовался хассаби и лениво предъявил документы охране. — Удостоверение личности, пожалуйста.

Кивнула и потянулась к сумочке. Надеюсь, документы там, не поручусь.

Сверкнула голограмма. Не помню, сама я ее положила, или Лотеску подсуетился. Такой… заботливый. Даже странно.

Начальник забрал удостоверение личности и подал для считывания охраннику. Угрюмый мужчина в форме сверился с базой и пропустил, пожелав доброго утра. Разумеется, не мне, я так, приложение к хассаби. Надоело! Хотелось стать кем-то, получить собственное имя. Может, в столице выйдет? Лотеску дважды обещал протекцию, верила, он свое слово сдержит. Водить за ручку не надо, сама справлюсь, а вот попросить провести собеседование в обход обычной процедуры — да. Я заслужила, столько лет бок о бок.

Хмыкнула.

А ведь мы команда. Кресло зама мне бы подошло. Пусть не первого, второго, справилась бы. В конце концов, ликвидаторы — те же мужчины, я умела находить с ними общий язык. Добавить немного строгости, властности — и готово. Крови боюсь не больше иных мужчин. Нервы не железные, но тот же Алард не образец спокойствия. Работу Карательной инспекции знаю от и до, в магических почерках разбираюсь, настаивать на своем умею. Хм, а, может, действительно смогу? И не только в Карательной — в Ведомстве магии. Пора, пора двигаться дальше.

— О чем задумались?

Мы въехали в подземный гараж. Лотеску снизил скорость до минимума, выискивая свободное место для парковки.

— О жизни, — не видела смысла лгать. — Точнее, ее никчемности. Особенно на вашем фоне.

Начальник тихо рассмеялся, и остановил огнемобиль.

— Не лучший предмет для сравнения, Магдалена. У нас несколько разное происхождение, круг знакомств, пол, наконец.

— Одно у нас происхождение, — сварливо напомнила я, щелкнув ремнем безопасности. Рискую, но ведь правда. — Формально одно.

— Вот именно, формально, — улыбнулся Лотеску. Странно, он не обиделся, хотя всегда трепетно относился к подобным вещам. — Ваши сестры до сих пор на захолустной станции, а вы здесь. Сомнительная неудача.

— Простите, но я не мечтала стать вашим секретарем.

— Знаю, — начальник галантно подал руку, помогая выбраться из машины. — Обещал ведь, сделаю. Поменьше романтики, побольше ума, и окончите жизнь в собственном кабинете. Не раскисайте, ишт Мазера, тридцать — прекрасный возраст!