"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

Угу, для похорон мечтаний молодости. Видимо, на меня так действовало похмелье, иначе откуда черная меланхолия?

— Хассаби, вы не против, если я сделаю пару звонков от вашего имени? — решила-таки поставить в известность.

— Каких?

Лотеску размашисто шагал по гаражу и одновременно набирал чей-то код.

— Насчет дела Ронсу и компании.

— Давайте.

А как же возражения? Нельзя так просто согласиться.

— Говорил же, мы в одной лодке, — прочитал мысли начальник. — Только осторожно, не подставляйтесь. Хотя бы приемами самообороны владеете?

Стушевалась.

Ну да, служащие Карательной инспекции обязаны проходить специальные курсы, сдавать нормативы, но это так скучно! Так уж повелось, многие девушки, включая меня, предпочитали откупаться шоколадкой.

— Понятно, — разочарованно протянул хассаби. — В таком случае умерьте любопытство.

— Переживаете из-за записки?

Лотеску промолчал и приложил палец к губам. Ясно, кристаллы сохраняют не только изображение.

Странно, но кофе практически не понадобился. После и вовсе сознание не витало в облаках, а тело при должном контроле не выдавало, чем его хозяйка занималась вчера. Отработала, как надо. Скупые жесты, ровный тон, четкая смена листов и картинок на изопроекторе. Со стороны — идеальный секретарь, и только Лотеску знал, какой я встретила утро.

Затем продолжили совещаться за закрытыми дверьми.

Выдохнув, выпила две чашки воды. Сбросила бы и туфли, но я в помещении не одна, приходилось сдерживаться.

Итак, хассаби освободится в четыре, есть время и поработать, и отдохнуть. Решила не перетруждаться, просто выяснить факты. Разумеется, за пределами Министерства магии: там на каждом шагу кристаллы и «жучки».

Свежий воздух взбодрил, прогнав остатки хмеля.

Столица шумела, напоминая большой улей. На пару минут опешила, хотя, вроде, не первый день, а потом смело окунулась в суетливый мир. Отошла подальше от комплекса министерства и достала диктино. Пальцы запорхали, набирая знакомый код. За время работы секретарем успела выучить почти все в Карательной.

Легкий щелчок, треск, и вот на том конце ответили.

— Добрый день, — я сама любезность, — с вами говорит госпожа ишт Мазера, секретарь хассаби Эмиля Лотеску. Не могли бы вы…

— На ваш счет даны указания, — оборвал незнакомец.

Захлопала глазами. Какие указания? Кем? И кто со мной разговаривает?

— Хассаби Лотеску велел предоставить информацию в полном объеме. Предпочитаете в устном или письменном виде?

Задумалась и выдала:

— В обоих.

— Нами проведен анализ звонков с диктино господина Ронсу. Установлено, что в последние два месяца он дважды общался с хассаби Алардом и двадцать раз с неким Роджером ишт Милсом. Личность проверяем, эксперты, в свою очередь, работают с голосом. Возможно, удастся получить истинный, без искажений.

— Магических?

Помнится, Тайрон баловался подобными штучками.

— Совершенно верно, — подтвердил невидимый собеседник. — Звонки производились в Штайт и Нэвиль. Подробную информацию вышлем. Последний совершен предположительно за час до смерти господина Ронсу. Диктино со стертыми отпечатками пальцев Роджера ишт Милса найден у горничной гостиницы «Единорог».

— Отчего такая уверенность, вдруг прибор чужой?

— Диктино временно хранит последних стертых абонентов, — как маленькой, разъяснил мужчина. — В списке значился всего один — господин Ронсу.

Вот так номер! Думаешь, будто избавился от улик, а диктино выдал с потрохами.

— Модель самая дешевая?

— Совершенно верно. Вероятно, куплена специально для связного.

Связной! Какие термины, прямо разведка какая-то! Но ведь так и есть, Сорней — не любовница, а формально дружественное, но в действительности совсем нет государство.

— Стоп, — прервала нудного клерка, — а следы магии на приборе не найдены?

Сомневаюсь, будто злоумышленник нанял второго мага, чтобы провернуть все в банке: слишком большой риск! Нет, он действовал в одиночку и знаком с системой безопасности различных учреждений. Отбросив Синглера, обратила бы взор на начальника схожей службы в столичной Карательной. К сожалению, списки остались в Нэвиле, а так бы сличила. Не сомневаюсь, преступник рассчитывал на нерасторопность полицейских. Пока труп Леера доставили бы в госпиталь, пока установили причину смерти… Последняя могла сойти за естественную — подумаешь, приступ случился. Словом, специалистов вызвали бы поздно, и на место преступления приехал бы убийца. На законных основаниях, между прочим. Сомневаюсь, будто бы он обвинил себя, наоборот, выдумал бы результаты осмотра, может, и Лотеску подставил.

Вспомнился проулок, где нашли ишт Крауса. К его смерти приложили руку два человека: маг и владелец парцилена. И если первый — Ронсу, то второй… Какая ж я дура, невозможно засечь такое, если у человека нет магического потенциала!

Выстрел парцилена — импульс, его не увидишь магическим зрением, способ убийства определит только врач.

Хотелось побиться головой об стену. Простейших вещей не замечаю!

Магу проще провернуть дело с иллюзиями, уничтожить следы, спокойно выйти из банка. Обычный человек не смог бы спрятаться. Только вот волос мешал. Тот самый, который начальник отдал на экспертизу. Он принадлежал не магу. Вроде, версия рухнула, только где доказательство, что волос принадлежал недоброжелателю главы Карательной инспекции Нэвиля? Сняли с трупа? Допустим. Разве фальшивомонетчик только с убийцами общался? Угу, сидел дома, не имел друзей, любовниц, соседей. Бред! Понимаю, случайный прохожий так не наследит — собутыльник вполне. Пропускали рюмки, обнимались, а потом Герт мучился.

Или таки третий? Почему тогда маг живой? Не он же заказчик! Согласитесь, неразумно нанимать Ронсу, если сам умеешь колдовать. К тому же фальшивый дворянин мертв, а господин икс благоденствует. Отчего? Он близкий родственник злоумышленника, в крайнем случае, начальник, иного не дано.

Резко захотелось в Нэвиль, к картотеке Лотеску. Наверняка пришел ответ из университета, села бы, сверила со списками Карательной инспекции Штайта. Рядом положила образцы почерка… Вот почему не взяла блокнот, почему?!

Роджер Лаур, маг ли он? А Абель Бернард? Министр не похож на овечку, судя по шепоткам в коридоре, его дел хватило бы не на одну газетную статью. Ничего такого не говорили, одни слухи, но вряд ли на пустом месте. Опять же Лотеску, может, он и карьерист, но не станет оговаривать людей.

Занятная цепочка выстраивается! Начальника внесли в списки кандидатов на место помощника министра, и его начали шантажировать. Лотеску поворошил чужие финансовые махинации — напор усилили и быстренько отдали место главы столичной Карательной. Разуй глаза, милая, смотреть нужно выше! Такой человек, как Абель Бернард, любые документы сделает, легко с защитой банка справится, исполнителей уничтожит и не своими руками. Зачем ему бояться, посадят другого.

Горько усмехнулась.

Рано радовалась, маг из банка — пешка. Не дают приметы заказчика на блюдечке, главари всегда уничтожают улики. Не удивлюсь, если чародей работал без лицензии, попался и угодил в оборот. Однако, может, все же родственник? Что гадать, нужны списки. Разложить на полу, сидеть и думать. Заодно попросить Лотеску задействовать связи, добыть хоть что-то на министра.

— Не располагаю данными, — холодно ответили из Нэвиля.

Не сразу поняла, о чем он. Ах, ну да, я ведь задала вопрос о магии. Жаль, хотелось определенности. Заодно выяснить, с кем говорю. Я знакома с доброй половиной сотрудников, а этого мужчину не помню.

— Не могли бы вы назвать свое имя? — немного встревоженно осведомилась я.

Паранойя в который раз пустила корни в сознание. Но лучше так, чем в мешке на свалке или на алтаре некроманта.

— Ноэль ишт Брат. Что-нибудь еще, госпожа? — нетерпеливо спросил он.

Торопится. Боится, что разоблачу, или дела? Мутный тип!

— Да… То есть нет. — В голове созрел план. — Спасибо, вы мне очень помогли.

Отрубила вызов и набрала другой код. Сейчас выясним, кто ты, Ноэль. Заодно выясним, кто друг, а кто враг. Говорите, Синглеру можно доверять, хассаби? Сейчас проверим, заодно первого зама. Сговориться парочка не может, набрать код — минута. От секретаря главы Карательной инспекции нельзя отмахнуться, не принять вызов. Вдруг я с указанием? И все, здравствуй нагоняй от Лотеску. Нет, они ответят. Заранее предугадать вопрос тоже невозможно. Я постаралась, напустила в голос улыбки. Мол, поверила и всякое такое.