"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

— Вот, — со сладкой улыбкой водрузила на столик выпивку. — По-моему, лучше вино. Мне тоже не помешает подлечить нервы. Полагаю, — чуть понизила голос, — вскоре придется вернуться в Сорней, ухаживать за внезапно заболевшей родственницей. Лучше переждать, слишком опасно. Но сначала давайте покончим с прошлым делом. Посол постоянно дергает, — пожаловалась министру, надеясь, что он поддержит разговор.

— И кто же вас тревожит, Арина? — Бернард попытался заглянуть в лицо.

Вот зараза, не хочет признаваться!

— Полагаю, те же, что Лоджера. Еще не добрались, но хватит того, что интересовались счетом. Хорошо, он безличный, а клерк в банке очарован моей красотой.

Отчего-то, роли пустоголовых кокеток удавались мне лучше всего. Тут бы засмеяться, только я понятия не имела, как смеется госпожа Лионель.

— Смотрите, Лоджеру не понравится, — шутливо пригрозил министр, только вот, ручаюсь, думал он совсем о другом.

И точно:

— С Лоджером лучше порвите, он на крючке. Обрубайте связи молча, еще лучше смените код диктино. Его наверняка посадят.

Картинно охнула.

— Со мной тоже не ищите встреч. Передайте послу, копии чертежей он получит по почте. Деньги пусть передаст лично. Когда и как сообщу. Не через вас, Арина, — развел руками министр. — Вы по уши в Лоджере, скорее всего, тоже пойдете на дно. Извините, ничем не могу помочь. Уничтожьте упоминания обо мне, если не хотите неудачно подвернуть ногу на лестнице.

— Но, как?..

— Всего хорошего, Арина, — с напором повторил Бернард и встал.

К вину он не притронулся, оно сиротливо колыхалась в бокале.

— Но я надеялась… Нельзя же так! — возмутилась, как всякая женщина на моем месте.

— Напрасно. Вас взяли в оборот. На допросах советую молчать, тюрьмы тоже небезопасны.

И все, министр ушел, бережно притворив за собой дверь.

Хватит ли сказанного для признания? Сомневаюсь! Вот если бы явился ишт Сонер… Они с госпожой Лионель любовники, второй зам не столь скрытен и опытен, при некоторой сноровке добилась бы самооговора.

Задумалась, смогла бы лечь в постель с блондином. Представилась картинка: мы рядышком, я вожу пальцем по плечу второго зама и прошу: «Милый, покайся во всех грехах, у меня тут диктофон включен».

Нет и еще раз нет! Никакого секса ради секретов. Управленцам надо, пусть сами милуются.

Если бы курила, затянулась бы, а так оставалось вино. Выпила оба бокала и заняла прежний наблюдательный пост на подоконнике.

Интересно, насколько ишт Сонер крыса? Рискнет ли приехать? Если любовник, точно с ключом, нужно подготовиться, чтобы не заорать, когда бесшумно войдет и обнимет.

Ага, что-то человеческое во втором заме осталось. Но осторожничает, машину бросил поодаль, явился пешком. Сомневаюсь, будто кто-то еще вдруг решился наведаться в нужный подъезд в три часа ночи. Время-то какое хорошее, точно ни с кем не встретишься, если обойдешь стороной ночные клубы. Таковых в квадранте нет, ишт Сонер ничем не рисковал. А любовница? Подумаешь, мариновалась в неизвестности пару часов.

В душу закрался страх: не звонил ли он госпоже Лионель, не общался ли с министром? Последний мог заподозрить неладное, слишком быстро сбежал. Но уже поздно, пока не войдет, не узнаю.

По новой наполнила бокалы и присела на диван, изображая влюбленную женщину. К губам приклеилась фальшивая улыбка. По спине стекла капелька пота. Ишт Сонер по роду службы носил парцилен. Сами понимаете, к чему приведет один неверный шаг.

— Арина? — позвал из прихожей блондин.

— Я уже устала ждать, — капризно отозвалась и переложила сумку под руку.

Там шокер, так спокойнее.

Ишт Сонер вошел не сразу, сначала огляделся, словно ждал, не выскочат ли из засады полицейские. В руках он действительно сжимал парцилен. К счастью, опущенный, на предохранителе, но под ложечкой засосало, вернулся прежний ужас. Я словно вновь оказалась в разбитом паромобиле, отсчитывая последние мгновения жизни. Задрожали руки, но я справилась, не позволила панике захлестнуть сознание.

— Убери его, пожалуйста, — покосилась на оружие. — Что на тебя нашло?

— Никому нельзя доверять, — мрачно отозвался второй зам и резким движением отдернул штору.

Плохо дело, он точно включит верхний свет, и я пропала. Нужно скорее отвлечь, раскрутить.

— Мне говорили, у тебя неприятности, выпей.

Встала и подала ему фужер.

— Кто говорил? — ишт Сонер не спешил пить.

— Наш общий знакомый. Он заезжал час назад. Бернард советовал скорее порвать с тобой, утверждал, тебе нельзя доверять.

— Вот как? — горько усмехнулся мужчина и, к моему облегчению, убрал парцилен. — Что он еще говорил? Как запахло жареным, остался в белых перчатках!

Ишт Сонер грузно плюхнулся в кресло и забрал бокал.

— Использовал и выбросил, — сквозь зубы пробормотал он и сделал затяжной глоток.

Я воспрянула духом. Похоже, тут нас ждет богатый улов.

— Он всех использовал, Лоджер. Мою страну тоже.

— Кто бы сомневался! — горько рассмеялся собеседник. — Посулит исполнение мечты и выкинет. Завистливый дурак из Нэвиля, мечтавший о чужом кресле, уже поплатился, только я считал себя умным.

Ишт Сонер нахмурился и, допив вино, нагнулся, поставил бокал на столик.

— Можно ему отомстить, — подталкивала в нужном направлении. — Ты ведь в курсе его дел?

— Это мысль! — прищелкнул пальцами ишт Сонер. — Напоследок, пока не посадили, устроить Абелю Бернарду чудную публикацию в прессе. Я ведь и про братца знаю, про то, чем он семейку шантажировал. Ронсу не выдержал, проговорился. Напыщенный петух! Его в Карательной только из милости держали, из страха перед Бернардом, без него Зейн Ронсу — ноль без палочки.

Заботливо вновь наполнила бокал. Алкоголь на голодный желудок делает человека разговорчивым, а озлобленного человека — источником фактов для обвинения. Сама только делала вид, что пью, на самом деле портила обивку дивана под подушкой.

Похоже, ишт Сонер хотел набраться. Он легко приговорил остатки вина в бутылке и потребовал еще. Второй зам не замечал, как прыгал, менялся голос мнимой любовницы, разум застила злость. Он смаковал план мести министру, выдавал его секреты. Они касались Сорнея и Лотеску. Я поддакивала и потчевала гостя найденным в гостиной виски. Все бы хорошо, гладко, только близился рассвет, кончался заряд в преобразователе, а ишт Сонер и не думал засыпать. Если не вмешаться, в пьяном угаре он пристрелит Магдалену ишт Мазеру, которую, по его словам, давно следовало укоротить на голову.