"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

Сара сокрушенно развела руками.

– ?нна наша талантливая… была, — сглотнув комок в горле, она заставила себя произнесли горькое слово. — Верити тоже. У Анны ноги, у нее — руки. Если бы не мерзавец, который ее соблазнил и бросил, глядишь, дом мод свой открыла. Ну да каждому своя судьба!

Она замолчала, пoгрузившись в воспоминания. Пришлось прочистить горло и напомнить о письмах:

— Вы хотели мне их показать?

— Да, — отмерла Сара и любовно погладила верхний конверт. — Вот как тут Анна о женихе подружки писала. Хороший парень! Вроде, как и предложение сделал. Сейчас найду его голограмму. Они втроем снимались, Анна мне копию прислала. А чего вдруг вы о Верити заговорили? — внезапнo настoрожилась она. — Неужели тоже случилось что-то?

— Может, — соврала я.

Если скажу, что Верити тоже убили, боюсь, Сару хватит удар.

— Да где же она?

Нахмурившись, Сара по очереди вытряхивала конверты, пока из одного не выпало искомое.

— Вот, нашла!

Она протянула мне голограмму.

Троица действительно снялась вместе. Причем, в специальном ателье, во взятой напрокат одежде, чтобы выглядеть респектабельно. Стоило такое баловство дорого, вряд ли по карману танцовщице кордебалета или швее-одиночке. Выходит, платил молодой человек.

Анна отчего-то хмурилась, зато Верити широко улыбалась, всем своим существом тянулась к жениху. Тот обнимал ее за плечи и будто что-то шептал на ушко. «И попутно прятался», — щелкнуло в голове. Ска?ите на милость, почему нельзя немного подождать, пару минут постоять, глядя в трехмерный стационарный изображатель? Нет, ему приспичило именно сейчас посекретничать с Верити! В результате мужчину запечатлели в профиль. Вдобавок верхняя часть лица вышла ?ечетко.

— Еще каких-нибудь пoдробностей о женихе подруги Анна не писала?

Я не спешила возвращать голограмму Саре.

— Да нет… Вроде, он юрист, пока без собственной практики, всего лишь помощник в конторе. Я еще пеняла Анне на то, что и она могла бы такого отхватить. Ногами долго не помашешь, а так и домик свой со временем отстроили, и…

Сара осеклась, осoзнав, что дочка мертва, строить планы на будущее бесполезно. Губы ее болезненно дрогнули. ?на отвернулась, провела ладонью по лбу и глубоко вздохнула. В этот раз не заплакала.

— Вы ее заберете?

Сара указала на карточку.

— Да, но обещаю вернуть.

— Пожалуйста. Хочу повесить на стену. У меня ведь ни одной карточки взрослой Анны нет.

Теперь пришло мое время вздыхать.

— Я вас понимаю. В свое время я пережила гибель близкого человека. Настолько близкого, что много лет пришлось принимать таблетки.

Сара молча обняла меня.

Ходики тикали, а мы сидели, погруженные в собственные горестные воспоминания.

Первой встрепенулась я.

— Чайник!

Он давно свистел, грозя затушить огонь.

Хватит, Лена, хватит! Тебе мало ее мучений, хочешь навесить еще свои? Да и самой пора забыть. Тайрон заслужил смерть. Я и сейчас поступила бы так же, сдала его властям.

Выпив чаю, пообещала держать Сару в курсе, и отправилась в гостиницу. Голова пухла от фактов и эмоций. Поем, приму душ и рухну спать. Все завтра!

Как же!

Не успела я бросить сумку на кровать и cкинуть туфли, как завибрировал диктино.

Шайтан, кого там принесло на ночь глядя?!

— Ты не зашла в пятницу.

Я аж осела от претензий с порога. Ни здасьте тебе, ни традиционного «вы».

— Почему это взволновалo вас только сегодня, хассаби?

Таки избавившись от обуви, завалилась на кровать. Лотеску все равно не видит. Надеюсь. ?т этого типа можно всего ожидать! Например, вмонтированного в мой диктино кристалла с передачей изображения на расстояние.

— Объяснений ждать устал.

— А надо было?

То ли усталость внесла свою лепту, то ли первоначальное смятение от встречи с несоcтоявшимся любовником прошло, но я больше не дрожала осиновым листом, даже хамила.

Лотеску молчал, только громко недовольно сопел, и я развила наступление:

— По какой форме отчитаться? Сегодня уже не успею, а завтра ?акатаю на адрес министерства магии объяснительную. Мол, приглашал меня помощник министра на дру?еские посиделки с секретными материалами, а я сама справилась, укатила в командировку.

— Порой я жалею, что Тайрон тебя не утопил, — то ли в шутку, то ли всерьез мрачно заметил Лотеску.

— Можете продолжить его правое дело.

Перевернувшись на живот, беззаботно болтала ногами.

Мне нравилось злить хассаби. Настроение сразу резко ползло вверх. Но, самое интересное, ему тоже нравилось злиться. Правда, только на меня и до известных пределов.

— Ммм, помнится, когда я вызывал тебя в министерство, то обещал устроить проверку, — вкрадчиво напомнил Лотеску. — И я сдержу слово, без всяких личных cчетов публично выпорю, если ты сейчас же не перестанешь, Лена!

— Теперь насчет моих претензий, — убедившись, что угроза принята к сведению, уже спокойно продолжил он. — Пожалуйста, можешь не приходить, я без труда найду, чем занять вечер. Но предупреждай, предупреждай, а не отключай диктино.

— Так я не отключала…

Начала говорить и сообразила, в чем дело. В дороге действительно плохая связь, местами вовсе пропадает.

— Простите, — повинилась, — все так закрутилось! Я в Каште. По приезду обещаю все рассказать. Разумеется, если вам интересно.

— Интересно, представь себе! А ты, наверное, решила, — усмехнулся Лотеску, — что я планировал в постель уложить. Нет, Лена, дружеские посиделки на то и дружеские, что на них презервативы не берут.

— Вы и без презерватива можете, — зачем-то ляпнул мoй длинный язык.

На том конце невидимого провода повисло напряженное молчание. Затем Лотеску настороженно спросил:

— Ты что, ребенка от меня хочешь?

— Нет! — покраснев до корней волос, выпалила я. — Просто неудачно пошутила. Я… Я вообще детей не хочу.

— Почему? — искренне удивился Лотеску и, чтобы вдруг не подумала лишнего, уточнил: — Я про детей вообще, не моих.

— Да поняла я, хассаби. — Против воли улыбнулась. — Вас детьми только пугать можно. А не хочу…

Задумалась. Действительно, почему?