"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

Вузюк, тот, что не Хумфа, возмущённо квакнул и раскатал свои лопухи-локаторы.

Хейрозако аль Ганадо как-то не по-аристократически ухмыльнулся.

– Полагаю, к лашми это не относится буквально.

Да-да, вузюки никогда не теряли из виду свои большие уши, лицезрея сие лашманское достояние из любой позы.

– Включить блокноты.

Мира выполнила требование быстрее и прилежней других.

– Смотрите на экраны, а я посвящу вас в некоторые аспекты тактического и стратегического преимущества КА-11…

* * *

– Капитан на мостике! – провозгласил дежурный бригадир.

– Капитан на мостике! – подхватили остальные.

– Капитан на мостике! – раздавалось со всех сторон, пока Шадор не занял подобающее ему место – в кресле на возвышении.

– Итак? – потребовал он, усаживаясь поудобнее, небрежно откидываясь на спинку и закидывая ногу на ногу, как обычно.

Все офицеры мостика, как один, отдали ему честь и выстроились в очередь с докладами.

Капитан снова действовал в привычной для него обстановке, окружённый верными ему подчинёнными – старпом молчаливо присутствовал за спиной, а шкипер вытянулся перед ним по стойке смирно.

– Вольно. Докладывайте.

Вилиам Кабук первым приблизился с отчётом. Он доложил, что за ночь никаких серьёзных происшествий на крейсере не зафиксировано и присовокупил донесения с пульта.

«А что это меняет?» – несколько рассеянно подумал Шадор.

Признаться, он был слегка расстроен утренней выходкой Айрис и выбит из колеи. Больше всего на свете Рерих ненавидел выяснять отношения и всё усложнять. Всего пару часов назад он полагал, что между ним и преподавателем Ромеро всё предельно ясно. А нет! Оказывается, это только для него всё просто, а ей недостаточно хорошо проводить с ним время, наслаждаясь улётным сексом и вниманием капитана. Их связь длилась чуть больше года, и до сегодняшнего момента Рис ни на что не жаловалась, да и Рериха это устраивало. И он уделял любовнице времени немного больше, чем остальным.

Наверное… Неужели нельзя просто получать удовольствие от общения друг с другом? Без каких-либо обязательств…

Шадор отринул неприятные мысли и огляделся вокруг. Он снова на мостике, как и всегда, в привычной ему роли и среде. Можно о прочем забыть. Он капитан самого мощного крейсера в галактике. Со всеми вытекающими последствиями.

– Итак, – повторил Шадор и обратился к офицеру по связям с общественностью: – Что там с текущими заданиями? Уточните маршрут.

Офицер с готовностью протянул ему маршрутную карту с пометками и бодро прокомментировал:

– Проходим первое кольцо. Прямо по курсу система Омарами… Омарамцы прислали петицию о помощи.

Капитан вздохнул.

– Что там у них?

– Их транспортники и шхуны снова подверглись нападению скирийцев.

– Опять!? – капитан поморщился. – Сотни космических каракатиц! Эта туева саранча неистребима!

– Так точно!

– У нас есть выбор… – задумчиво проговорил Шадор. – Избавить торговые суда омарамцев от пиратов. Либо… Сохранить нейтралитет с кластером Скирос…

Все ждали, какое решение примет капитан, и капитан постановил:

– Ладно, сначала к Скиросу. Отклонение от курса незначительное. Проучим головорезов доходчиво, раз и навсегда, объясним, по-нашему, что Омарами под защитой Тезериона.

Офицер обвёл пометку у себя в блокноте.

– Каким оружием?

Шадор на минутку озадачился…

– Полагаю, ракетной установки хватит.

– Тогда это задание для второго курса.

– Потом к Омарами, за гонораром.

– Такой полигон потеряем, – посетовал шкипер, с сомнением покачав головой. – Скирос…

– Отставить. Далее?

– Моркузор. Тамошний ингибитор горит желанием нанять нас.

– Для чего?

– Темнит и крутит. Хочет обговорить на месте.

– Тащиться в такую даль непонятно зачем? Котов в мешке не подбираем. Пропускай. Покуда не научится выражаться конкретнее, без намёков.

– Учтено, – офицер проставил в блокноте крестик.

– Дальше!

– Таврия… Передали договор по найму. Выгодное предложение, щедрая оплата.

– Что там? – Шадор нахмурился.

– Сопровождение фестивального парома к месту назначения, через пустоты Урсоа, в качестве охраны.

– Что за фестиваль?

– Выборы с передачей священного артефакта.

– Как обычно… Побрякушка какая-нибудь и ничего нового.

– Огненная сфера.

– Впрочем, любой каприз за их деньги. По срокам успеваем и нам по пути. Отметь следующим пунктом. Используем для практики.

– Пошлём эскортом новобранцев?

– Такова традиция. Что у нас по тэйарам?

– Пока не замечено. Затаились.

– Они всегда появляются внезапно. Следите за сигналами.

Капитан с офицером по связям успели рассмотреть ещё с десяток предложений, просьб, заявок, ключевых точек и отметить наиболее выгодные или критически значимые позиции, когда бригадир сообщил, что прибыл посланник от спонсора.

«Наконец-то! – подумал Шадор. К тому времени его внутреннее напряжение достигло апогея. – Пакет».

Он знал, что это от Тезериона. Другие спонсоры гонцов не присылали, а всегда обращались к нему по особому каналу рут-кома или же лично по комьюните, куда их всегда перенаправляли кодом с пульта по соответствующему маршруту киберсети.

– Проводите его в рубку, Вилиам. Я буду через пять минут.

– Кэп! – укоризненно взвыл шкипер. – Пощадите! У меня же от этих двухмерных мурашки…

– Отставить… – начал Шадор, но заметил, как не на шутку перекосило физиономию равандоссца. – Ладно. Дану!

Этого, по крайней мере, двухмерностью не смутить.

Старпом молча кивнул и удалился. Кабук облегчённо вздохнул.

Ох уж эти посланники Тезериона!

Они всегда стыковались с крейсером незаметно, словно тени. Пиявками прилепляясь под брюхом звездолёта, если сравнивать его с гигантской акулой. Никто даже не мог сказать наверняка – стыковались они или сами собой материализовались на борту. Выглядели посланцы жутко – высокие, тонкие и плоские антропоиды, с головы до ног затянутые в брохром, облегающий скафандр из кожи астероидного червя, и в таких же бро-шлемах с непроницаемыми кремодиевыми монозорами. Выпуклыми, в отличие от всего остального. Они их никогда не снимали, и никто не видел, что внутри.

Едва Шадор вошёл в кабинет, как навстречу ему выступил бро-хромированный чёрный посланник и протянул капитану такой же чёрный и плоский чемоданчик. За фигурой антропоида бесстрастно маячил Дану.

– Новый пакет, – изменённый димофильтрами голос звучал одноцветно и механически. – Текст с заданием, схема сборки, инструкции, цена и гарантии переданы вам на комьюните. Код прежний, пароль знаете.

Рерих кивнул, принимая чемоданчик, и натянуто улыбнулся.

– Спасибо. Сейчас же ознакомлюсь.