"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Может, и хватит! — громко, чтобы с той стороны точно услышали, сказал я. — По крайней мере, на меня они произвели впечатление довольно сообразительных существ. Если хотите, я могу привести парочку к вам, и посмотрим, насколько они действительно умны.
Едва только я начал говорить, за дверью резко все затихло, будто там моментально все вымерли. Тишина продолжалась еще несколько секунд после того, как я закончил говорить.
Я даже всерьез забеспокоился о здоровье тех, кто там находился — вдруг и вправду вымерли от страха, не ожидая услышать голос изнутри.
А нет, не вымерли. Живы.
По крайней мере, за дверью снова
— Камаль-хан? Это ты? Это ты там у двери?
— Нет, это оператор бурового горнопроходческого щита «Крот девять тысяч»! — Я еще раз ударил рукоятью ножа в дверь. — Открывайте давайте, или я сам сейчас открою! И вам это не понравится!
За дверью снова раздался недовольный ропот, но, видимо, второй человек принял правильное решение, и я услышал скрежет замков, а потом дверь чуть-чуть отошла в сторону, впуская внутрь лучик света и настороженный взгляд одного-единственного глаза.
— Наконец-то, — выдохнул я, отбрасывая гриб. — Вы чего там, курите, что ли?
— Камаль-хан… — то ли спросил, то ли констатировал открывший дверь накл. — Ты один?
— Нет, есть еще Василий, но он лишь голос в моей голове. — Я подошел к двери и толкнул ее ладонью. — Вы тут совсем с ума сошли, что ли, все? Чего не открываете?
Накл, не смея мне перечить, отошел от двери, выпуская меня наружу, но, едва только я вышел, как он тут же навалился на дверь, снова закрывая ее и судорожно щелкая замками, которых тут было аж целых три.
Я поймал на себе недоверчивый взгляд второго накла, который все не мог поверить, что перед ним стоит человек, а не притворяющийся кронг, но ничего ему не стал говорить, а вместо этого осмотрелся.
Тут снова были туннели наклов — те туннели, к которым я уже успел привыкнуть. Гладкие стены с вмурованными костяками, электрический свет с потолков, плавные изгибы — красота, да и только.
Единственное, что смущало — это то, что нас в этом коридоре было всего трое. Я и те самые два накла, что спорили, стоит ли меня выпускать из пещеры или оставить там. Никого из Первых тут не было, и это было странно.
— А где все? Где Первые? — Я повернулся к наклам. — Думал, они меня тут встречать будут.
— Они ещё не успели подойти, — покачал головой тот, что выпустил меня, наконец справившись со всеми замками. — Никто не ожидал, что ты выберешься оттуда… э-э… так быстро.
— Быстро? Вы серьёзно? — удивился я. — Я же минут пятнадцать там возился, не меньше. Это быстро, по-вашему?
— Ну, быстрее, чем обойти пещеру кронгов даже самым коротким маршрутом, — непонятным тоном ответил другой накл, который до того не проронил в мою сторону ни слова. — Минут через пять должны подойти Первые. Они, наверняка, тебя не ждут так быстро, поэтому не торопятся.
— Ага, подождем тогда. — Я кивнул. — А что там насчет «не выберешься»? Почему я не должен был выбраться?
— Так ведь… кронги же, — неуверенно ответил первый, адекватный накл по всем параметрам.
— Кронги, да, — согласился я. — Интересные звери, необычные.
— Ты сейчас шутишь, да? — Первый накл недоверчиво прищурился. — Необычные… это кронги, и этим всё сказано.
— Вообще не понимаю, о чем вы. — Я развел руками. — Кронги как кронги, я и пострашнее зверей видал. Как вам например гигантский сухопутный осьминог высотой в ваш рост, да который еще и лучами смерти из глаз умеет стрелять?
Наклы на меня посмотрели так, будто
я им только что показал чучело, сшитое из бобрового хвоста, утиного клюва и лап, и кротового тела и сказал, что это реальное существо.А между делом вышеописанные осьминоги действительно существовали, или, вернее, был один подобный осьминог.
Говоря откровенно, он тоже был порождением магии, как и гипножабы, но, в отличие от них — разовым, созданным лишь только для того, чтобы уничтожить свою цель и погибнуть после этого или даже во время этого — это тоже считалось удачным исходом. Ну, а целью был я.
— Но кронги же… — неуверенно повторил второй. — Это же кронги! Почему ты реагируешь так, будто про них ничего не знаешь?
— Ладно, давай представим, что я ничего не знаю о кронгах. — Я щелкнул пальцами. — Вот вообще ничегошеньки. Давай, убеди меня, что они страшные и ужасные.
— Так ведь они же кронги! — Второй накл всплеснул руками, будто разговаривая с идиотом. — Это же первородный страх в чистом виде! Это испытание!
— Кстати, об этом. — Я щелкнул пальцами на другой руке. — Почему их так прозвали? Да, они уродливенькие, не поспоришь, но не всем же лебедями рождаться… Кстати, лебеди в детстве тоже те еще уродцы. Ну а что насчёт кронгов тогда?
— Кронгов так прозвали не из-за того, что они страшно выглядят, — вмешался в разговор первый накл. — Кронгов так прозвали из-за того, что они реагируют на страх.
— В смысле? — не понял я. — Они чуют феромоны, которые вырабатывает жертва, когда боится?
— Возможно, — накл пожал плечами. — Механизм не изучен, потому что не нашлось бы никого, кто был бы достаточно силен и при этом безумен, чтобы изучить его. Кронги не просто чуют страх жертвы, они от него звереют. Они становятся сильнее, быстрее, перестают чувствовать боль и в особенных случаях даже отказываются умирать, хотя и жить, кажется, уже не способны. Именно поэтому кронгов прозвали «первородным страхом» — зная об их особенностях невозможно их не бояться. А если ты их боишься хоть немного, то ты погибнешь. Это неминуемо.
Ах вот оно что.
Это действительно звучало логично — практически самосбывающееся пророчество.
Люди знают, что кронги чуют страх, и это пугает их. А кронги чуют этот страх и бросаются на людей, чем заставляют их бояться еще больше. Замкнутый круг, из которого нет логического выхода.
Единственный способ справиться с этим парадоксом — не входить в этот круг.
То есть не бояться. Как я.
Но честно говоря, если бы я знал правду про кронгов, то, наверное бы, тоже не справился с этим испытанием. Я умею держать эмоции в узде, под контролем, умею сохранять хладнокровие и давить страх необходимостью выполнить задачу, но всё же…
В конце концов, не боятся только два типа людей — идиоты и мертвецы, а я ни к первым, ни ко вторым не относился. По крайней мере, на данный момент времени.
Так что чувство страха я бы все равно испытывал, понимая, что иду к кронгам, и это нормально, поскольку страх — это тот самый механизм, который позволял живым организмам на протяжении многих миллионов лет выживать с максимально возможным гарантированным процентом.
А кронги чуют именно страх, так сказали наклы.
Они не сказали, что кронги чувствуют проявления страха, они сказали именно про сам страх. То есть, как ни дави в себе эту эмоцию, как ни забивай ее, как ни держи себя под контролем — кронги все равно нападут.