"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26

Дальше хищные кошки встречаются на довольно длинном настоянии друг от друга. И ни одну из них у меня не получается застигнуть врасплох.

После последней схватки решаю поменять тактику. Теперь я передвигаюсь еще медленней. А держаться в скрытности мне помогает Черный Амба. За счет его способности я немного сливаюсь с тенью. Прислушиваюсь к каждому шороху. Сто раз осматриваюсь, прежде чем сделать следующий шаг, что получается бесшумным.

Где же эти пумы? Я уже довольно большое расстояние преодолел, а они все не попадаются.

И тут замечаю нечто новенькое. Пробираюсь к этому нечту поближе.

К столу дерева прибит через глазницы человеческий череп. Двумя стрелами. Рассмотрев их понимаю, что они выточены из кости. Под черепом бурой краской, а, может, и кровью, дорисовано тело, обвитое то ли корнями, то ли лианами. С боков рисунка и ниже намалеваны какие-то каракули и символы.

Странно все это…

[— Больше похоже на предупреждение, или обозначение границы некой зоны. А, может, и то и другое.]

Может, и так. Нужно быть еще осторожней, хотя куда уж сильней?! И так скорость передвижения сильно снижена. А быстрей пойдешь — не заметишь, как оторвут голову. Как же хочется поскорее разобраться с этой реликвией! Установить ее и валить уже обратно.

[— Быстрее не получится. А вот заглянуть в гости к оставившим такой милый рисунок придется. Уже предвкушаю что-то интересненькое…]

Глава 23

Поселение Абзац.

— Нет, старик, — качает головой Шрам. — Мы через такое успели пройти, что нас уже ничем не удивить.

— Ку! — под ногами идущих, из земли, появляется трехглазая морда с клювом.

— Аа! — резко дергается воин, только что обещавший ничему не удивляться. — А это еще что за тварь!

И остальная четверка из его группы также шарахаются от неожиданности.

— Сука! Копье вам в печень! Что за хрень трехглазая неожиданная?! — ругается суровый крепкий мужик по имени Бес. — Чуть не поседел!

— Так это, хех, — хмыкает Хрыч, ведущий новичков к поселению Абзац, — защитники наши. Долобаями звать, если сокращенно. Можно и долбоклюями величать или бобродятлами. Максимка их призвал. Говорит, лучше помощников в обороне крепости не найти. Хоть, многие и недовольны были его выбором. Они то хотели элитный отряд эльфов лучников на стены поставить, аль рыцарей каких.

— Правильно, что Макс эльфов не выбрал, — заявляет женщина с холодным взглядом по имени Шилка.

— Мог бы рыцарей призвать, — вставляет свое слово молодой парень Дор. — Все лучше, чем непонятные существа.

— А мне они нравятся, — девушка по имени Алекс внимательно рассматривает группу Долобай`Да`Оори, что стоят рядком перед ярко-рыжим петухом. — Такие милашки.

— Права ты, внучка, — соглашается Хрыч. — Милые они. За милую душу скелетам своим хвостом головы сшибают.

— Чего?! — удивляется Шрам, что обещал не удивляться.

— Игра у них такая. Лапта называется, — отвечает старый разведчик. — Как-то увязалась с нами парочка этих клювокрылов…

— Кого? — перебивает старика Дор.

— Клювокрылов, — поясняет Хрыч. — Клювокрылые бобро-берсеркеры, они же долобаи. Вот, увязались они, стало быть за нами, когда мы группу молодых гоблинов и хоббитов двинули скелетов убивать. Прокачиваться, в общем. Есть такие кощеи от нас неподалеку. Так эти кукушки землеройные давай выпрыгивать из нор и хвостом своим с размаху, прямо в воздухе, по черепам кощеевым лупить. Те — вжик, и полетели с силой врезаться в тела других костяков. Ой, быстро мы тогда оттуда вернулись.

— А чего петух с этими долобаями делает? — спрашивает Дор, указывая на Птица и группу трехглазых существ.

— Так он язык с ними общий нашел, — отвечает Хрыч. — Что-то объясняет, наверное, им. Командует.

— Штопор мне в мозг! Макс, конечно, говорил, что у вас тут много странного, но чтобы настолько… — комментирует происходящее Бес.

— Ну, теперь мы уже все в этом мире видели, — произносит Шрам. — Теперь точно ничему удивляться не будем.

— Ты так уже говорил, после того как дракона увидел, — Шилка указывает на парящую в небе над ними огнедышащую рептилию.

— Подумаешь, чуть поспешил с выводами.

— Ого! Отличная стена! — восторгается Бес. — Мне до конца не верилось в слова Макса о ней. Не ожидал, что она такая высокая. Хрена тут ров еще какой, бревна и жердины заточенные по периметру…

Пройдя вслед за Хрычом через ворота толстой каменной стены, затем земляную толщу, к ней примыкающую, и странные деревянные конструкции, глазам новичков открывается следующая картина.

Группа коротышек с волосатыми ступнями стоят повернутыми в одну сторону, вскидывают руки вверх и кричат:

— Славься Повелитель Писцов!

— Славься!!!

— Это чего они делают? — удивленно спрашивает Дор.

— Хоббиты Макса славят, — отвечает разведчик. — Они его и так раньше восхваляли, а как во-о-он тот луч в небо ударил, так и вовсе чуть ли не молиться стали.

Пятерка новичков поворачивают головы в туже сторону, куда смотрят вскидывающие руки полурослики. Там, вдалеке, подсвечивая облака, в небо бьет луч.

— Хранитель говорит, — продолжает Хрыч, — что это Макс устроил. Результат установки маяка. Кстати, еще Хранитель говорит — скоро у Макса, молитвами хоббитов, накопится очко веры. Но не говорит, что это и для чего. Мы тоже понятия не имеем.

— А мы все гадали, откуда луч этот взялся, — хмыкает Алекс.

— А… — начинает было что-то спрашивать Шрам, но его перебивает Шилка.

— Челюсть приподними. Тебе же больше нельзя удивляться.

— Хотелось бы увидеть столь загадочную личность, как Хранитель, — подает голос Бес, продолжающий взирать на луч. — Можно для нас найти время в его расписании? Чтоб мне сдержаться и не оторвать ему голову!

— Чего ж не найти? — хмыкает Хрыч. — Пойдем.

Проходя мимо бревенчатых домов, новички во главе с разведчиком доходят до более крупного. Из его окон доносится ругань.