"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26

— Ты кто такой? — Настороженно и даже несколько нервно отпрянув, когда он шагнул ближе, я на мгновение зажмурилась, пытаясь соединить скачущие мысли воедино.

А когда открыла глаза — он уже сидел рядом, причем одетый. Сидел и снисходительно меня разглядывал.

— Закыр из клана Белых Теней. Потомственный шаман. Жрец Темного. А ты?

— А… — Захлопнув рот, я нервно сглотнула.

Улыбка вышла кривой и дикой.

— Я, пожалуй, пойду. Что-то душно. Увидимся вечером.

Из его комнат я вылетела быстрее ветра.

Шаман! Жрец! Орк!!!

Мать моя женщина! Да что ж за день-то сегодня такой, а??!

Эх, Заринка… а так хорошо все начиналось.

Некоторое время с грустью рассматривая входную дверь, орк мотнул головой, прогоняя ненужные мысли. Она не первая, кто так реагирует.

Можно даже сказать — классически реагирует.

А он надеялся, что будет иначе.

Но, видно, не судьба.

Жаль.

Криво усмехнувшись, Закыр сморщил нос, а затем шумно выдохнул и запретил себе думать о сбежавшей орчанке, сосредоточившись на текущем деле. Плетельщик обещал, что, как только он разберется, тот поможет ему осуществить свою давнюю мечту.

Исполнение мечты откладывается уже который год, но он знает — самые заветные мечты никогда не достаются легко. Он справится. Он дождется.

Он добьется своей цели!

Из преподавательского корпуса я вылетела не глядя, и лишь спустя минут десять, когда удалилась от здания на приличное расстояние и обнаружила себя в парковой зоне, возможность мыслить внятно вернулась.

Вот только легче не стало.

Не стесняясь быть увиденной посторонними, я со стоном рухнула у раскидистого куста боярышника, на котором еще окончательно не облетела листва. Шаман из клана Белых Теней. Ужас! Потомственный!!!

Взгляд бессмысленно уставился в пустоту, не замечая ни хмурого дня, ни мелкой противной мороси, то начинающейся, то снова пропадающей. Скорее, даже некоторая водяная взвесь в воздухе, а не морось…

И казалось бы, все ничего, это ведь не опасно, ну подумаешь… шаман. Но он стал жрецом Темного.

Разве такое возможно?

Мужчина, которому подвластны такие силы, что не снились многим магам. Он может разговаривать с душами умерших, не призывая их, как приходится делать некромантам. Он может подчинять себе силы стихий, затрачивая на это в десятки раз меньше усилий, чем те же стихийники. Он может подчинить кровь, да так, как не каждый вампир сможет. Он может создавать големов. Он может наделять их разумом. Он может приказывать сильнейшим духам. Он может…

Боги милосердные, да он все может!

Шаманы именно этого клана могут все. Даже то, что мне сейчас на ум не приходит.

Стоп.

Но разве это возможно?

Шаман с уровнем архимага в жрецах Темного? Шаман, который преподает боевую подготовку студентам уже… сколько лет?

Бре-э-эд…

Досадливо потерев лоб, села. Ничего не понимаю. Да их двоих должно было хватить за глаза! Они просто обязаны были раскрыть все эти преступления в первую же неделю пребывания в стенах академии!

А вместо этого застряли здесь на годы.

Странная, смутная и в очередной раз бредовая мысль начала формироваться, но тут по затылку, а потом и вдоль позвоночника прошла ледяная волна.

Дхар! Опять!

Вскочив на ноги, я начала судорожно осматриваться, ожидая нападения в любую секунду, но его не было. Никого не было.

— Выходи, ублюдок! Выходи или я найду тебя сама, и тогда тебе не поздоровится! Где ты? — Шипя не слишком громко, чтобы не привлечь лишнее внимание, я не стояла на месте, продвигаясь в глубь парка. Обострившееся звериное чутье звало меня именно туда. Туда, откуда донесся едва уловимый отзвук магии смерти. Старой. Древней. Запрещенной.

Я все шла и шла, но противник не торопился ни нападать, ни обнаруживать свое присутствие. Лишь намек, лишь дуновение.

А затем все кончилось.

Замерев на очередном шаге, сначала я подумала, что мне резко отказали все органы чувств. Во всех сферах бытия наступила вдруг такая оглушающая тишина, что мне стало жутко. Такого просто не бывает! Звуки есть всегда.

Почти всегда…

Разгадка не заставила себя долго ждать.

Не знаю как, но я снова попала в пятое измерение. Вокруг был все тот же парк, но тем не менее это был уже не он. Исчезла морось, сопровождающая меня весь путь. Не было ветра, даже самого легкого его дуновения. Пропали шорохи мелкой живности, которая всегда обитает в парках.

Была лишь я, оглушающая тишина и некто, кто все это устроил.

Не сказать, что я испугалась, но и радости особой не испытывала. Этот пресловутый некто не получил вчера свою ежегодную жертву и теперь зол. Я буквально чуяла его злобу, разливающуюся вокруг меня удушающей невидимой волной. Почти неощутимой, но такой мерзкой и потусторонней, что начинало мутить, стоило лишь сделать вдох.

Взгляд судорожно зашарил по ближайшим кустам и деревьям, но, кроме редкой безжизненной листвы, не натыкался ни на что реальное, что дало бы хоть минимальную подсказку.

Прошла минута… другая… напряжение становилось все больше, так что даже позвоночник заныл.

Нападать на меня никто не спешил, но этого, судя по всему, и не произойдет — меня убивал воздух. Он просто заканчивался. Спертый, с минимальным содержанием кислорода… мертвый.

Понимание наступило мгновенно, и я тут же начала действовать — активировала все без исключения защитные татуировки, содрала с глаза повязку и, чтобы не потерять, убрала ее в карман, а затем начала обходить территорию пятого измерения метр за метром, квадрат за квадратом в поисках одной-единственной крохотной штучки, блокирующей выход. Она меня либо спасет, либо погубит.

Я не следила за временем, потому что это было бессмысленно, но когда перед глазами затанцевали серые и черные круги, а затем и предобморочные мушки, то я четко осознала — оно пошло на минуты, если не на секунды. Я обошла уже не один километр, продвигаясь по спирали, но все, что я видела, — это жухлая осенняя трава, опавшие прелые листья, полуголые деревья да замершие вне времени тени.

Солнца не было, как и неба, — гадкая хмурость да низкие облака, больше похожие на густой грязный туман, нависший буквально в десяти метрах над парком.

Дхар, да это самая нелепая из всех возможных смертей! Не в бою, а просто задохнувшись от нехватки воздуха! Не потому, что я специалист по выявлению и устранению правонарушений, а потому что женщина.

Женщина!

— Покажись, мразь!

Заорав, когда запнулась уже десятый по счету раз, а сил осталось лишь на то, чтобы рухнуть на колени, запретив себе падать, я тут же почувствовала, как в затылок пахнуло жаром.

Попыталась обернуться, чтобы уничтожить эту падаль, посмевшую убить меня таким подлым способом, но не рассчитала сил и завалилась на бок.