"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22

– Меня зовут Тарас Бульба, – подтвердил он мои догадки. – Это Молчун наш ментат, – кивнул тот в сторону невысокого мужичка. – Захария – знахарь. С остальными ты знаком, – подвёл итог Бульба.

Я себя чувствовал двоечником на педсовете. Пойман и виноват, а завуч с преподавателями решают мою судьбу, вон и знахарка зыркает, точь-в-точь как моя математичка, будто не ученик, а недоразумение. Словно я жук, занесённый в чёрные списки красной книги.

– Расскажи нам, Кнут, – попросил Бульба приказным тоном. – Ты же в курсе, о чём мы хотим знать?

– С самого начала? – уточнил я, потирая пульсирующие болью виски.

– Да!

– У меня живчик закончился, а приготовить времени не было, угостите?

Без лишних слов Клепан снял с пояса фляжку и протянул мне, я сделал два больших глотка и благодарно кивнув, вернул её владельцу. Слушатели терпеливо ждали, все кроме знахарки.

– Как часто ты его пьёшь? – поинтересовалась она.

– Раз в два или два с половиной часа, причём минут тридцать приходится терпеть, – не кривя душой, признался я.

– Это же очень много! Отравиться можно! – лицо Захарии выражало озабоченность.

– Все мы тут зависимы, – нетерпеливо вмешался Бульба. – Об этом позже Захария. Начинай, Кнут.

– Всё началось с того, что мы с Толяном дошли до нужной кондиции, и нам стало скучно, – начал я свой рассказ и в очередной раз, поведал всё, утаив лишь момент с пульсирующей жемчужиной, что-то мне говорило, не нужно им об этом знать. Может потом.

За время рассказа, я несколько раз замечал, что присутствующие переводят взгляды с меня на Молчуна, а тот лишь подтверждал своё прозвище, пронзительно смотрел мне в глаза и молчал.

– Что скажешь? – спросил Бульба, глядя на ментата.

– Он говорит правду, – сообщил Молчун, неожиданно приятным, бархатным голосом. – Есть непонятный момент перед встречей с Хромом, но то не суть, Кнут искренне верит в то, что рассказал.

– Фух!!! – облегчённо выдохнул Клепан. – Я ж говорил…

– Захария? – перебил его Бульба.

– У него странная аура, никогда такой не видела…будто одна поверх другой…та, что внутри, покалеченная…Нет! Не может этого быть!? – воскликнула она, расширив глаза.

– Что? – забеспокоился глава, синхронно с Чехом хватаясь за кобуру.

– Опасности нет! Но мне нужно кое-что проверить.

«Интересно, очень интересно! Чего это она так странно на меня глазеет? Неужели, я и в правду чем-то болен?»

– Скажи мне, Кнут, ты не чувствуешь тяжесть? Я не про болезнь, – будто услышав мои мысли, успокоила Захария. – Словно за спиной огромный тяжёлый рюкзак.

Все с интересом уставились мне за спину, но там ничего не было, ранец внешников, отобрали вместе с оружием.

– Не за спиной, а внутри, – не стал я скрывать мучавшие меня симптомы. – Тяжесть во всём теле, вроде двигаюсь, как обычно, но что-то давит и действует на нервы.

Теперь Захария улыбалась, как малолетняя школьница, неожиданно правильно решившая трудную задачку.

– Объяснишь? – поинтересовался Бульба, выражая мнение всех и моё в том числе.

– У него редчайший дар – мешок, точнее пространственный карман, – пояснила она, глядя мне в глаза.

– Ха! Чего тут редчайшего? – усмехнулся Клепан. – Я двоих таких знаю, у одного даже пистолет помещается…

– Давай это вытащим, тебе сразу станет легче, – Захария подошла почти вплотную.

«О чём она? У меня что-то внутри?»

Но тут вспомнил, где нахожусь.

– Как вытащить? – спросил я, понимая, что на Стиксе многое возможно, взять того же Свища с его скоростью, живучесть некоторых людей, когда, казалось бы, выжить невозможно.

– Просто… – чуть замешкавшись, знахарка указала на стол, заваленный бумагами, – Представь, что ты берёшь то, что тебе мешает, и кладёшь на этот стол.

«Легко сказать. Возьми то, не зная что. Как это сделать? Что мне мешает, значит…ладно, пусть это будет хренов рюкзак, тяжёлый, как тот, с которым я бежал через пустыню. Протягиваю невидимые руки…снимаю …и нате».

Скрипнула столешница, Марго взвизгнула и тут же спряталась за широкой спиной Клепана, который стоял и смотрел на стол, раскрыв рот.

– Как это? – услышал я свой голос.

– Охренеть!!! – ошарашено выдал Бульба, пряча пистолет в кобуру.

На столе лежал рюкзак, а из него торчало, до боли мне знакомое человеческое тело.

– Хром?!

Мне вдруг стало настолько легко, что ещё чуть, ещё малость и взлечу, голова закружилась, ноги попытались удержать тело на весу, шаг влево, шажок назад.

– Помогите ему! – услышал я голос Чеха.

Кто-то подхватил меня сзади и потянул вниз, заставив сесть на пол, рядом на корточки присела улыбающаяся Захария, и приложила руки к моей голове. От девушки одуряюще пахло цветами и травами.

«Какая же она красивая!» – подумал я и отключился.

***

– Проснись, придурок! – пробился сквозь сон знакомый голос.

Ох, как же не хотелось этого делать, мягкая, приятно пахнущая постель, чистое бельё на теле.

«Что, чистое бельё? Хром?» – нахлынули воспоминания и сон как рукой сняло.

Я подскочил на кровати, чтобы уставиться на первого, встреченного в этом мире человека. Тот, сидя на кресле каталке, лыбился во все тридцать два зуба. Обрубки рук были забинтованы и вроде стали длиннее, да и сам он как-то вытянулся, подрос что ли? За креслом стояла темноволосая девушка, судя по широким скулам и разрезу карих глаз, она была азиатских кровей, слегка заострённые, но красивые черты лица, отдавали чем-то хищным.

– Вижу, рад меня видеть, гы-гы-гы, – Хром был в своём репертуаре.

– Значит, это не сон! – утвердил я, протирая глаза.

На правой руке болтался катетер, тут же у кровати стояла подставка под капельницу.

– Эй, что за расстроенные нотки в голосе? гы-гы-гы, – хохотнул тот в очередной раз. – Между прочим, меня из-за тебя называют «тот, кто родился в рюкзаке», гы-гы-гы.

– Как это вообще возможно? Я же тебя два дня с собой носил или в себе.

Непонятно, как работает этот механизм, пространственный карман. Подразумевает некое пространство. Вот только где?