"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22

– Клепан! Помнишь того элитника?

– Хе, забудешь его, как же! С ИВД не пробили. Тот, который Свища задрал? – пояснил он, посмотрев на Медведя. – А что? Ты это к чему? – с подозрением поинтересовался Клепан.

– Тварь где-то неподалёку!

– С чего такие умозаключения? – это уже Медведь.

– Он видел меня, там на донжоне, и узнал. Я это почувствовал!

– Уверен?

Внешность у Медведя, мягко говоря, не презентабельная, но вот взгляд говорил, что он мне уже верит.

– Это как запах для зверя, не знаю, как точнее описать… я встречался с ним на элеваторе, тогда и почувствовал в первый раз, сегодня было то же самое. Тварь меня узнала, несмотря на скафандр.

– Какой-то пассивный дар!? – внесла лепту притихшая Марго.

– Да! – подтвердил Медведь, уставившись в одну точку. – Кнут сможет идти? – спросил он у девушки, спустя секунду.

– Сможет, но самостоятельно не долго. Придётся ему колоть обычные обезболивающие. Они хоть частично снимут боль, а со спеком рисковать нельзя, – сказав это, Марго обвела присутствующих взглядом, словно предупреждая будущие вопросы.

– Я могу идти самостоятельно! Не надо за меня реш… – начал было я, но Медведь поднял руку, пресекая, а девушка посмотрела на меня, как на наивного подростка.

– Выдвигаемся, – скомандовал Медведь. – Проблемы будем решать по мере поступления.

Не прошло и часа, как стало понятно, насколько я был не прав. Спек сыграл со мной злую шутку, он не только боль снял, но и поднял самомнение до верхушек деревьев. Сначала появился зуд, причём сразу везде, не успел я насладиться ощущениями шелудивого пса, как зуд перешёл в покалывание, которое стало нарастать с каждым шагом, переходя во всё более изощрённую боль. К счастью, пика «наслаждения» я не дождался, шедшая за мной Марго сделала укол. Девушка не сказала ни слова, а глаза, словно спрашивали, «ну что герой, уяснил?»

***

Я понял, что обезболивающие, сделали на левой китайской фабрике, после чего оно несколько лет лежало на складе и, спустя год просрочки, попало в полевую сумку Марго. Лекарство действовало не более десяти минут и лишь притупляло наиболее острые моменты. Спустя пару часов и три укола, я был готов бежать за девушкой на четырёх лапах, вымаливая дозу чего-нибудь, а лучше спека. В общем, держался из последних сил. А наш отряд всё шёл и шёл, мне стало казаться, что скорость передвижения росла, а я, наоборот, замедлялся.

Впередиидущий Ботаник был теперь бесконечно далеко. Деревья тоже куда-то разбежались. Было ощущение, что я шёл на деревянных ходулях по ватному полю, оно пружинило, неприятно при этом поскрипывая и выпуская розовый пар. Теперь всё было розовым: ватная трава несколько отличалась от розовых облаков, по кочкам прыгали непонятные зверушки с длинными кроличьими ушами. Боль перешла на новый интеллектуальный уровень, она теперь со мной разговаривала.

– Это вислоухие коротколапы, – сказала боль голосом старца. – Они водятся только в черепаховых полях.

– Они прикольные! – раз со мной говорят, значит надо отвечать.

– Да-а, – подтвердила боль. – Жаль, что им нельзя пастись в глютовых джунглях, там так хорошо.

– И мне жаль, – искренне ответил я. – А почему нельзя? Может им помочь?

– Не получится, – огорчила умная боль. – Коромысловые морлики цепляются хвостами за ветви серебристой мандоры, притворяясь их плодами. Они ловят вислоухих коротколапов и оплодотворяют золотыми яйцами.

– Да уж, ничего хорошего, – мне было жаль ушастых зверьков, а слово оплодотворение вызывало совсем уж нехорошие ассоциации.

– Ты хорошо меня слышишь? – голос боли стал немного резче.

– Да!

– Тогда слушай и смотри!

Неожиданно картинка розовых полей со зверьками сменилась на цветную карту. Я смотрел на поля, реки, точки деревень и городов, затем внимание переключилось на синюю петляющую между городами линию. Особенно выделялся один крупный населённый пункт под названием Горис. Синяя линия уходила дальше, упираясь в огромный красный круг.

– Красный круг – это пекло. Синяя линия – твоя дорога туда, – мягко сказала боль.

– А как же вислоухие коротколапы?

– Забудь о них! Я на твою волну настраивался, пришлось выдумать этот бред.

– Мне нужно куда-то идти?

– Да, это место в центре пекла.

– Зачем мне это?

– Расскажу, если встретимся, а может и сам поймёшь!

– А если я откажусь?

– Не сможешь, я дам приказ твоему подсознанию, а про разговор ты забудешь. К тому же, так будет лучше для тебя, страж не отстанет!

– Что за страж?

– Ты знаешь о ком я, он преследует тебя изначально… Всё, я и так уже много сказал. Карта у тебя, приказ тоже. До встречи!

– Постой! – ответом была тишина, довершаемая полной темнотой.

А как всё хорошо начиналось.

***

Какая-то особо голосистая птица распевала утреннюю трель, напоминая мне о юности и походах в лес. Как же сладко мне спалось, может из-за мерного покачивания, почти как в поезде, захотелось потянуться, размять затёкшие от крепкого сна мышцы. Но всё разрушил тихий голос Клепана.

– Полегче руками махай, вывалишься ещё.

Я открыл глаза и увидел маячившую впереди могучую спину и уродливый затылок. Тут Медведь остановился и повернул голову.

– О, очнулся наконец!

– Ага, я уж думал, до базы тащить будем, – ответил Клепан, облегчённо ставя носилки на твёрдую землю.

– Что случилось? Я отключился что ли?

Припоминая недавнюю боль, я поёжился, но с облегчением понял, что от неё остались только далёкие отголоски.

– Ещё как отключился, сначала что-то бормотать начал, а потом раз, и почесал в лес, ели догнали. Марго гороховый настой влила, ты и вырубился.

– Ну и поспать ты, брат, – посетовал Медведь, приложившись к фляжке с живчиком.

Поднявшись, я с наслаждением потянулся. Вокруг уже собрался наш небольшой отряд. Первым подбежал Ботаник.

– Мы переживали, как хорошо, что ты пришёл в себя, – проговорил он на свой фирменный детский манер.

Уж кого, а меня Ботаник своей непосредственностью не обманет, видел, как он стреляет.

Марго заглянула мне в глаза, осмотрела рану на боку.

– Порядок, даже гематомы побледнели.

– Ну ещё бы, спал почти тринадцать часов, – сказал Клепан с укоризной в голосе.