"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16

— Чего визжишь? — рявкнула Морин на собственную секретаршу. Та мгновенно умолкла, оборвав саму себя на высокой ноте и в этом повисшем гнетущем молчании, которое оттеняла суматоха на этаже, доносившаяся сквозь не до конца притворенную дверь, ведьма с претензией воззрилась на меня.

— Чего явилась? Не видишь, занята я, — проговорила Морин, внимательно рассматривая меня с ног до головы.

— Вижу, — кивнула я. — Кажется, к вам с минуты на минуту нагрянут гости. И кажется, кто-то заблаговременно предупредил вас об этом. Вот твои сотрудники и носятся по этажу, словно безумные крякающие утки.

Морин недовольно поморщилась.

— А тебе-то что с этого? Шла бы своей дорогой и не мешала.

— Да я бы пошла, вот только дело у меня к тебе есть. Выгодное — как для тебя, так и для меня.

По чуть расширившимся ореховым глазам я тут же поняла — ведьма заинтересовалась.

И я решила действовать в ва-банк.

— Ты же знаешь, у меня много знакомых, — проговорила я многообещающим тоном змея-искусителя. — И у этих знакомых имеются свои знакомые.

— К чему ты клонишь? — резко оборвала меня Морин, посуровев еще сильнее.

— К тому, что если я очень хорошо поищу, то глядишь и найду какого-нибудь начальника среднего ранга в налоговой инспекции, — завершила я с легкой блуждающей по лицу улыбкой.

Морин на некоторое время задумалась, рассеяно крутя одно из многочисленных колец, которые украшали её пальца, а после со смешком выдала:

— Ладно, заходи, — она махнула рукой, приглашая меня в свой кабинет. — А это кто? — Морин кивком головы указала на Нису, которая все еще отгораживала нас от малость дерганной секретарши, всё норовящей выглянуть из-за блондинистой макушки банши и показать своей начальнице, что она хоть и повержена, но врагу просто так не сдается.

— Подруга, — сухо проронила я.

— У нереиды подруга банши? Интересно. Кристина, — обратилась ведьма к девице, которую последовавшая следом за мной в кабинет Ниса больше не загораживала, но та все еще словно по привычке чуть-чуть подпрыгивала на месте, как будто у неё где-то чуть пониже пояса офисной юбки заклинило какую-то не ту пружинку. Одновременно она судорожно пытаясь отгрызть себе все ногти, причем кусала она их так яростно, что вот-вот должна была уже захрустеть собственными костями. — Ко мне никого не впускать.

В ответ секретарша лишь округлила и без того выпученные до предела глаза, закивав болванчиком.

— Может, тебе найти кого поспокойнее, — хмыкнула я, занимая левое кресло перед внушительным письменным столом из натурального дуба. К правому устремилась Ниса. — Не такого впечатлительного.

— Не суди, если ничего не знаешь, — хмуро одернула меня ведьма и потянулась к портсигару. Вынув тонкую белую сигарету, она воткнула её в мундштук, чиркнула зажигалкой и глубоко втянула дым. — Она за последние три дня пережила столько, сколько тебе и не снилось.

— Да мне много, чего снится, — парировала я, закидывая ногу за ногу. — Жизнь, можно сказать, искрит!

— Ну, и чего ты хочешь от меня? — с внезапно проявившейся в голосе хрипотцой выдохнула ведьма дым в сторону.

— Консультация мне нужна, — вздохнула я. — По твоему специфическому профилю.

— Валяй, — щедро предложила Морин, с удобством располагаясь в глубоком кожаном кресле.

Глава XXII

— Я тебе опишу условную ситуацию, а ты мне скажешь, что думаешь, — начала я издалека. — Есть девушка, у которой в последние дни начались проблемы с… так скажем, ментальным здоровьем. Частая смена настроения, постоянное ощущение страха и подавленности, которые возникают внезапно и порой настолько сильны, что практически переходят в панику. Несколько раз случались слуховые и звуковые галлюцинации. То есть, она не уверена, было ли увиденное ею галлюцинацией, видением из будущего или же реальностью. Есть подозрение, что со всем этим как-то связано зеркало, которое недавно появилось в квартире девушки. В этом зеркале она видела разные… пугающие изображения, из него же доносились звуки, которые можно обозначить, как «жуткие вопли». Также несколько раз из зеркала раздавался стук… словно кто-то хотел войти.

— Или выйти, — пробормотав, вставила Ниса, разглядывая собственные ногти с видом глубочайшей заинтересованности.

— Да, — кивнув, подтвердила я. — Или так.

— Что-нибудь еще? — выгнула бровь Морин, которая слушала меня так внимательно и сосредоточенно, что даже перестала курить.

Естественно, она поняла, что говорила я о себе. Очень вовремя, потому что изощряться и подбирать слова мне уже порядком надоело. И я решила оставить эту изначально дохлую идею.

— Да, на соседского ребенка напали. Девочка находилась ночью в квартире одна, как вдруг начала кричать. Мы прибежали на зов, и увидели её лежащей в комнате на полу. Под ней растекалось темное пятно, а на стене рядом вытанцовывала тень, по очертаниям напоминавшая женщину в платье. Мы не знали, что делать…

— …и пока топтались в нерешительности, тень доползла до потолка и начала из него вылезать, преобразовываясь в нечто осязаемое, — вставила подруга, воспользовавшись моим замешательством.

— Нам удалось прогнать её, — быстренько подхватила я, не давая Нисе возможности рассказать ведьме об очень вовремя заявившемся Максе в сверкающем плаще спасителя и спасателя. — Когда она ушла, мы включили свет. Ребенок лежал в луже собственной крови. Подозреваем, что она сама себя поранила, используя осколок от зеркала, которое, скорее всего, она же и разбила. Непонятно зачем, как и почему, но главное одно — тень была очень заинтересована в ребенке.

Я замолчала, молчала и Морин. Ниса была солидарна с общим настроением и тоже не издавала ни звука.

— Зеркало сейчас у тебя? — нарушив тишину, отрывисто поинтересовалась ведьма.

Я подтвердила, качнув головой.

— Где ты его взяла? — задала Морин новый вопрос.

Я поморщилась.

— Оно уже давно принадлежит моей семье. Так сказать, семейная реликвия. Раньше находилась на нашей даче, но после того, как моё зеркало разбили, я решила не покупать новое, а повесить старое.

— Расскажи ей, — тихо потребовала Ниса, ковыряя носком обуви пол.

— Прекрати, — шикнула на неё я.

— Что рассказать? — мигом вцепилась в меня ведьма.

— Мы проводили с этим зеркалом ритуал, — на одном дыхании выпалила Ниса. — Я, она и еще одна наша… муза.

— Какой ритуал? — заинтересованно подалась вперед Морин.

— О Боги, — застонала я, хватаясь за голову. — Это вообще не имеет к происходящему никакого отношения! Это был ритуал по вызову Пиковой Дамы!

Несколько минут Морин молча моргала, а после залилась громким, низким, с нотками хрипотцы смехом.

На этот звук среагировала бдевшая за дверью секретарша, которая тут же попыталась сунуться в кабинет, но была остановлена громогласным начальственным «не сейчас!», вернувшим секретаршу обратно на рубежи сторожить аванпост.

— Вы серьезно? — отсмеявшись, весело поинтересовалась Морин, откладывая мундштук и утирая выступившие от смеха слезы.

— Говорила тебе, — развела я руками, обращаясь преимущественно к подруге. — Это не имеет никакого отношения к тому, что зеркало взбесилось.