"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16

– Вона как, ты даже знаешь, что мне лучше, умно, – продолжал играть племянником Казимир. – Вот уж Бог послал мудрого родственничка.

Как мне это все знакомо, не могут они просто взять и объявить радостную новость.

– Я о вас, как об отце забочусь, – не уловил насмешки Чеслав.

– Яромир жив, – сжалилась я над гостем.

– Жив?! – Чеслав беспомощно заводил глазами с меня на Казимира и обратно.

– Представь, – высокомерно как победитель заявил Казимир, – вчера прибыл гонец: Ярек уже в столице, он сбежал из альтского плена.

– Так у нас, вроде, с альтами мир, – недоверчиво сузил глаза Чеслав.

– Подлый двуличный народец, – сжал кулаки Казимир.

– Пойдемте, отобедаем, – как положено хозяйке, пригласила я гостя, сглаживая невежливое обхождение свекра.

За обедом царило напряжение, Чеслав был явно раздосадован и плохо это скрывал, Казимир злорадно подтрунивал над проигравшим. А я, все время улетая в свои мысли, плохо поддерживала разговор.

– Вы, дядюшка, уверены, что это Ярек, а не какой-то самозванец? – выдал вдруг Чеслав.

– Король его признал, к нам гонца выслал, Каменцу ли не признать Яромира? – разозлился свекор.

– А неделю назад на опушке труп болотника нашли, кто-то вспорол ему брюхо копьем, – невпопад, задумчиво проговорил Чеслав, – это какое же отчаянное желание надо иметь, чтобы на такую тварь один на один с копьем кинуться.

– Болотники объявились? – всполошился Казимир. – Этого еще не хватало! А Ярек с малым отрядом где-то в дороге. Пойду распоряжусь, чтобы седлали коней, большим отрядом навстречу ему ехать.

Свекор как молодой выскочил из-за стола, весть о сыне придавала ему силы. Может все же поправится? Мы остались с гостем вдвоем. Установилось неловкое молчание.

– Земля вращается вокруг Солнца, – зачем-то бросила я в воздух.

– Ерунда, Земля – центр мироздания, все вращается вокруг нее. Это доказано, но Янина, я сейчас хотел поговорить не об этом, – Чеслав нервно оглянулся. – Всем известно, что у вас с Яреком не ладилось, тут такие слухи про панну Банькову ходят.

– Вас это не касается, – повысила я голос.

– Янина, если подтвердится измена, вас разведут. Я замолвлю слово перед епископом, он уважает меня за ученость. Ты станешь свободной, – маленькие глазки Чеслава загорелись каким-то лихорадочным светом.

– Я не чувствую себя пленницей, чтобы радоваться вашей свободе, – разговор меня раздражал.

– Поверь, жить с человеком, который тебя любит гораздо приятней, чем существовать с тем, кого любишь ты.

– А может тебе нужны земли моего отца, чтобы, наконец, утереть нос Яромиру? – я поднялась из-за стола; вот с кем я никогда не буду, так с этим сморчком.

– Я никогда бы не променял великолепную Янину на какую-то простушку панну Банькову, – кинул Чеслав мне последний аргумент.

Я не стала отвечать на мелкую лесть. К счастью, в залу вернулся Казимир.

Чеслава, сухо простившись, уехал. Я вздохнула с облегчением. Ни о чем не могу сейчас думать, кроме как о встрече с Яреком. Отчего же он не едет? На башню я больше не поднималась, но согнать меня с крепостной стены уже не было под силу даже Казимиру. Туман рассеялся, небо прояснилось, трава на равнине заиграла солнечными бликами.

– Едут! Едут! – заорал караульный, раньше меня увидев верховых на дороге.

Сердце ойкнуло. Сейчас я увижу его, а там будь, что будет!

Не дожидаясь приближения отряда, мы со свекром, а за нами и вся дворня, высыпали за ров.

Время словно замедлилось. Процессия плавно плыла по влажной от недавнего тумана дороге: наши воины чередовались с загорелыми незнакомцами. А впереди Ярек на вороном коне, белые кудри трепал ветер, закатные лучи золотили кирасу. Это он! Мой Ярек! Дождались!

А он совсем не изменился, словно и не было этих трех лет. Гладко выбритое лицо, тонкие усы, аккуратная бородка. Яромир широко улыбается, и даже кажется, что я вижу на щеке такую любимую ямочку.

Казимир, крестясь, бежит к сыну. Ярек спрыгивает с лошади, и тоже бежит на встречу к отцу. Момент долгожданной встречи. Утираю украдкой слезу.

– Сынок! Уже не чаяли! – Казимир не может наглядеться на сына. – А то, что я матушке буду на том свете говорить: что единственного сына не сберег?

– Рано, отец, засобирался, – похлопал его по плечу Ярек.

– А мой сын? – вырвалась вперед седовласая женщина. – Господин, где же Анджей, где наши?

Ярек потупил взор и осенил себя распятьем. Женщина все поняла и начала рыдать.

– Погибли, – хрипло произнес Яромир. – Только я уцелел, да и то был ранен, чуть живьем не погребли.

От этих слов мне стало жутко, представилась яма, в которую вот-вот скинут любимого. Он как будто почувствовал мою боль, завертел головой:

– А Янина?

Вспомнил меня! Я замерла.

– Да вот же она. Янина, ну что же ты стоишь? Муж приехал, – свекор призывно махнул мне рукой.

И я пошла, на мягких ногах, сбивая дыхание. Ярек раскрыл объятья, даря такую обезоруживающую улыбку. Между нами всего три шага, мы уже можем пристально взглянуть друг другу в глаза, и все понять… Глаза… На меня смотрят две льдинки, мертвые, обжигающе-холодные очи. И улыбка вблизи совсем не добрая, это и не улыбка вовсе, а какая-то насмешливая гримаса. Кто это? Кто это?!!

– Это не мой Ярек! – отпрыгиваю назад. – Отец, это не он! Разве вы не видите? – беспомощно оглядываюсь. – Кто вы?! – кидаю незнакомцу.

За спиной вал шепота.

– Янина, ты что?! Это же я, Ярек, – незнакомец делает ко мне шаг, но я отхожу еще дальше. – Янина!

– Кто вы?! Где мой муж?! – произношу непослушными губами.

– Янина, успокойся, – Казимир ловит мою руку. – Ты не в себе. Это же Яромир. Наш Ярек вернулся. Ты потеряла память, но не ослепла же!

– Это вы ослепли! Откройте глаза, это не наш Ярек! Это чужой человек!