"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Красиво поешь, парень, — император Лотоса откинулся на спинку кресла. — Будь по-твоему. Говори, какая там плохая новость?
— Ну, она не то, чтобы плохая, но я об этом все-таки должен сказать. Прошу, сейчас не нужно пугаться, я не собираюсь никому причинять вреда. Просто продемонстрирую, иначе объяснить будет непросто.
Не дожидаясь недоуменных вопросов, Лаз запустил процесс метаморфозы и уже через десяток секунд в середине круглого стола, там, где только что была уйма свободного места, стало тесно от огромного тела.
Ужас, форма металла, за три прошедших года внешне мало изменился. Только еще больше вырос, в полный рост теперь достигая более чем десятка метров. Однако под все такой же белоснежной шкурой находилось нечто, выходящее за рамки всех представлений танильцев
Конечно же, в отличие от Дьявола, представшего взглядам публики впервые, Ужас был узнан мгновенно. И, когда Лаз довольно быстро вернулся в свою человеческую форму, на него со всех сторон обрушился шквал восклицаний и вопросов. Молчали только двое: Айна, на чьем лице красовалась поистине прекрасная улыбка, мягкая и нежная, и ее отец, мгновенно все осознавший и сейчас сидевший с напряженным выражением, сверля своего неожиданного зятя взглядом.
— Я прекрасно понимаю все, что вы хотите мне высказать, — продолжил свою речь Лаз, когда волнения поутихли. — И именно поэтому я решил открыть правду сейчас, при всех. Если бы это вскрылось потом и случайно, объяснения заняли бы слишком много времени. Итак, первое. Да, я и Ужас из Сайркина — одно и то же. Да, именно я повинен в более чем двадцати тысячах смертей подданных Сайркина, Озерной Империи и Танильского Каганата. Оправдываться я не буду, просто потому что такому нет оправдания. Также скажу, что наказания за тот период свой жизни я принимать не намерен. Во-первых, потому что единственное адекватное наказание — смерть, а умирать я не собираюсь, а во-вторых, потому что ни у кого из вас нет достаточно власти, чтобы меня судить. — Король Сайркина сидел, чернее тучи, а его подданные в зале начали выкрикивать оскорбления, но Лаз даже бровью не повел. — Однако я понимаю, что задолжал этой стране и обещаю, что в будущем постараюсь всячески поддерживать ее… во всех вопросах. — Ропот мгновенно стих и пять сотен пар глаз повернулись к кагану танильцев. — Да, плавно подошли ко второму. Это правда, что я сражался за Танильский Каганат в войне против Озерной Империи. Однако делал я это не из-за каких-то политических или каких-то иных предпочтений. И так как ему самому вы вряд ли поверите, скажу сам, что о моей личности каган Катарум Таниль не имел ни малейшего представления. С этого момента я также обещаю, что не буду никаким образом вмешиваться в человеческие войны.
— Как мы можем доверять твоим обещанием? — Обрывисто бросил король Сайркина. — Ты можешь дать клятву души?
— Нет, — Лаз покачал головой. — Но не потому, почему вы подумали. Вы можете попытаться, я не против, но ни у кого из вас не получится. И да, я понимаю, что доверять мне у вас нет причин. Но и выбора другого у вас нет. — Снова послышались недовольные голоса, но строгий взгляд Лаза, направленный в толпу, мгновенно заставил их замолчать. — Как бы это не было цинично, но это правда. Я не намерен отступаться от уже данных сегодня обещаний, как и тех, что еще дам, но мне все равно, верите вы мне, или нет. Слова — это слова, сказать можно что угодно, это правда. Но по крайней мере подумайте о том, что мне нарушать свои обещания совсем не выгодно, ведь тогда все то, к чему я сейчас вас призываю и что вы более-менее внимательно слушаете, а также то, что я, возможно, еще скажу когда-нибудь, не будет иметь никакого веса. А этого мне бы очень не хотелось. Закроем это обсуждение, оно не имеет смысла и может длиться вечно. Перейдем к последнему, третьему пункту, относящемуся уже к конкретным людям. Айна?
Девушка, не прекращая лучезарно улыбаться, перелетела через стол и встала рядом со своим любимым, крепко сжав его руку. Она хотела этого много лет и вот, наконец, получила то, о чем мечтала.
— Мы с принцессой Айниталией любим друг друга, — также не способный сдержать улыбки, сказал Лаз. — В основном именно поэтому я помогал каганату в войне. И также я намерен взять ее в жены, когда все закончится.
— Значит ли это, что я прямо здесь и сейчас должен сделать ее наследной принцессой? — Легко улыбаясь, спросил каган. — А может быть ты сам хочешь этот титул?
—
Отец! — Керас, старший брат Айны, стоящий по другую сторону трона, явно был недоволен таким развитием событий.— Нет, — Лаз покачал головой. Мне не интересна политика сама по себе и каганом я становиться уж точно не собираюсь. Если Айна захочет продолжать борьбу за позицию наследника, я также не собираюсь ни помогать ей, ни мешать. Обещаю, что наши отношения и ее статус принцессы Танильского Каганата будут пересекаться как можно реже и я не буду больше поддерживать ни ее, ни ее страну в каких бы то ни было политических вопросах. Понимаю, что это будет довольно сложно, но все-таки.
— Это ты сейчас так говоришь, а после свадьбы… — заулыбался король Башдрака.
— Вы не правы, Ваше Величество, — покачала головой Айна. — Я и сама не хочу никаких поблажек. Все, что я получу, я хочу получить сама.
— Ладно-ладно, это я так… на личном опыте. — Поднял руки Катран. — Если вы закончили с матримониальной частью, может перейдем к последнему, как ты говорил, самому неприятному вопросу?
— Да, конечно, — Лаз кивнул. — Это и правда не слишком приятная часть. Не так давно у восточных берегов каганата появились чужаки. Многие из вас наверняка уже знают об этом хотя бы частично. Эти чужаки — представители иной расы, называющие себя тиреями и обитающие на материке, расположенном с другой стороны Моря Чудовищ. И я хочу, чтобы вы заключили с ними мир…
Лаз замолчал на полуслове. Что-то было не так. Очень-очень не так, настолько, что он почувствовал дыхание смерти на своем затылке. И Айна явно тоже ощутила нечто похожее, потому что резко изменилась в лице и даже уже открыла рот, чтобы что-то ему сказать. Но даже на это уже не было времени.
Потолок ратуши даже не проломился, а банально исчез, сметенный невероятной по мощности магией. И весь мир заволокла белоснежная пелена.
Глава 8
Четыре сотни человек, включая не один десяток высших магов, обратились в пыль, не успев даже осознать свою смерть. Аристократы, под чьим контролем находились сотни тысяч квадратных километров земель и миллионы людей, не предполагавшие умирать еще много-много лет, растворились в белоснежном сиянии, еще раз подтверждая утверждение о том, что человек может лишь предполагать, но никогда не располагать.
В целом состоянии остались лишь восемьдесят два человека. Вернее, восемьдесят один человек и то странное аморфное нечто, в оригинале оранжево-желтое, цвета влажного песка, а сейчас пепельно-черное, покрытое сажей и копотью. Голем, форма земли Лаза, имевшая наибольшие размеры и лучшую защиту, не имевшая четких очертаний и больше похожая на гигантскую земляную амебу, появилась и обволокла круглый стол со всеми, кто был за ним, за доли секунды перед атакой.
И сейчас она медленно, как-то лениво, втягивалась обратно во вновь появившееся тело Лаза. И пусть внешне он почти не изменился, то, насколько бледным было его лицо и как тяжело он оперся на плечо Айны, давало понять, что даже для него защита от такого удара была невероятным подвигом.
— Убийца! — Визгливо выкрикнул король Нерии, оглядываясь по сторонам. К счастью, среди монархов Люпса куда больше было умных людей.
— Идиот, он нас спас! — Рявкнул Катран, вскакивая с места и поднимая голову к синему небу, появившемуся вместо потолка.
— Лаз, как ты? — Айна, даже освоив в армии науку выдержки и хладнокровия, с трудом могла удержаться от слез. Еще ни разу в жизни она не видела молодого человека в таком состоянии.
— Плохо, — выдавил он. — Этот удар почти уничтожил Голема.
— Парень, ты знаешь, что происходит? — Император Лотоса также уже был на ногах и крепко прижимал к груди дочь.
— Очевидно наши с вами договоренности кому-то не нравились… — усмехнулся Лаз.
Словно в подтверждение его слов, снаружи ратуши раздались звуки боя, а в пролом потолка ударил еще один, на этот раз уже куда менее мощный, но все же крайне разрушительный луч света. На этот раз, правда, оставшиеся в живых маги уже не бездействовали и атака, врезавшись в трехслойный барьер изо льда, камня и стали, бессильно стекла на уже и так уничтоженную часть помещения.