"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

До этого момента в продуманной им последовательности действий не должно было появиться и не появилось никаких отклонений. Вот только причиной были не столько талант Лаза к планированию или глупость его врагов, сколько тот простой факт, что все его действия против культа Монарха было практически невозможно предсказать и отследить. А вот когда он поднимется достаточно высоко, чтобы поле действия маго-компьютера стало ощутимо для магов на поверхности, в стане его врага начнется полная неразбериха, предсказать последствия которой Лаз не мог и за что даже не собирался браться. Так что время для последней проверки было самое подходящее.

Итак, короли, эти полторы недели питавшиеся пойманными Айной зверями и ни разу не увидевшие дневного света, были наготове. Им, наверное, больше, чем кому бы то ни было хотелось оказаться если не в собственных дворцах, то по крайней мере в месте с кроватями и туалетами. Фауст, даже будучи Мастером, не сумевший бы выжить без кислорода в трех километрах под землей, ждал появления Лаза в условленном месте, также готовый ко всему. Душа Лаза достигла определенного прогресса в регенерации и сейчас он уже хотя бы не шатался после каждого использования сложной магии. Маго-компьютер был готов настолько, насколько его создатель вообще был способен создать нечто подобное фактически из пустоты, ведь все схемы и «программы» были исключительно магическими, сотканными из заклинаний. После того, как этот этап будет завершен, ему нужно будет обязательно отправиться обратно в Кристорию и забрать, если они еще живы, Лани и остальных. Потом отправиться на побережье Моря Чудовищ и своими глазами проверить серьезность ситуации с тиреями. Потом, в зависимости от результатов… нет, так далеко не стоило заглядывать.

Отпустив мысли в свободное плаванье, Лаз принялся ждать, когда этот медленный лифт поднимет его до уровня пятидесяти метров от поверхности и центральной площади Суара, столицы Сайркина, где пару минут назад уже начали твориться странности.

Люди, спокойно спавшие в своих домах (на улице был поздний вечер рабочего дня и кому-то завтра было рано вставать), гулявшие по городу, отдыхавшие, физически и духовно, в самых разных заведениях, начиная с той самой центральной площади почувствовали, как их начинает сдвигать с места какая-то невидимая сила. И не только их, все животные крупнее таракана также начали, подвывая, шипя, всхрапывая и кудахча, двигаться прочь из центра Суара к окрестностям.

Поначалу это воздействие было довольно слабым, идти против него не представляло особого труда, а тем более оставаться на месте, особенно если додумался схватиться за что-нибудь. Однако постепенно его сила увеличивалась. Словно мощный ветер, эта сила сдувала всех живых существ куда-то к пригороду и вскоре даже самые глупые и пьяные поняли, что сопротивляться себе дороже и скорее тебя расплющит о стену, чем ты сможешь что-то сделать. Даже маги, попытавшиеся противостоять непонятному феномену, мало чего добились и отсрочили для себя проявление эффектов лишь минут на пятнадцать-двадцать.

Так что, постаравшись поскорее одеться и взять хоть немного вещей, люди высыпали на улицы и, подгоняемые невидимым давлением, устремились как можно дальше от центра города. Слышались возмущенные возгласы, вопросы, детский плач, собачий скулеж, чьи-то вопли боли, мужчина в спешке упал и толпа сломала ему ногу, пройдясь по ней, но в общем и целом граждане действовали довольно слаженно и спокойно. К трем часам ночи, когда от людей и животных был освобожден круг диаметром около шести километров, почти полностью поглотив Суар, все, наконец, остановилось.

Несколько сот тысяч человек стояли, совершенно не понимая, что происходит и смотрели на опустевшую столицу, кто с любопытством, кто с недоумением, а кто и со страхом. Но когда спустя еще несколько минут где-то высоко в небе вспыхнул и начал стремительно увеличиваться круг ярко-белого сияния, в испуге закричали и попытались убраться как можно дальше уже почти все. Вот только ничего опасного не произошло. Круг расширялся и расширялся, пока не стало понятно, что это не просто круг, а огромный купол, закрывающий весь город. Еще спустя несколько секунд он добрался до земли и спрятал Суар под сплошным молочно-белым сиянием. И вот на этом все, наконец, стихло.

Прошла минута, вторая, но больше никаких изменений не было. Купол, словно скорлупа огромного яйца закрывал город и никто не мог понять, что это и что с этим делать.

Первой, как не странно, инициативу проявила обычная дворовая кошка, подошедшая к молочному сиянию и осторожно коснувшаяся его лапой. На пару секунд животное окутало золотистое свечение, а потом, когда оно пропало, кошка, обернувшись на толпу людей с выражением: «Ну, вы оставайтесь, а я пошла», — прошла прямо сквозь свечение и скрылась из виду.

В разных местах по периметру барьера тем временем происходило примерно то же самое. Животные, соскочившие с рук родителей дети, а также особенно храбрые, любознательные или подвыпившие взрослые, подходили и касались сияния и происходило почти одно и то же. Золотое свечение, правда длиться оно могло как несколько секунд, так и почти минуту, заставляющее человека словно застыть на месте, не способным пошевелить даже пальцем, а потом, словно одобренный барьером, он получал возможность проходить сквозь него уже беспрепятственно туда и обратно.

Люди, последовав примеру первопроходцев, также спешили пройти обратно, но вскоре барьер показал, что он появился не просто так.

Во-первых, когда количество людей, осмелевших для того, чтобы положить руку на купол, стало слишком большим, новички перестали вызывать золотой свет. Вместо этого сияние становилось серым и каким-то мутным. Впрочем, спустя какое-то время серый цвет все-таки сменялся золотым, так что довольно быстро была высказана идея, что барьер просто не может выдавать пропуска слишком большому количеству народа за раз и серый свет — что-то вроде очереди. Появились даже теории, что барьер — это новая защитная магия, созданная магами Сайркина, призванная защитить граждан столицы, вот только эти мысли почти тут же развеялись, как дым.

Первым умер среднего роста полноватый мужчина, как стало известно впоследствии, владелец нескольких кузниц в Суаре. Он, живущий почти в центре, был одним из первых беженцев, так что оказался в задних рядах, однако ждать своей очереди на возвращение в город не захотел и, проталкиваясь сквозь толпу, таща за руку смущенную жену, добрался до барьера, нетерпеливо положив руку на молочное сияние.

Серый цвет, затем золотой. Необычно долго, больше пяти минут мужчину окутывало желтое сияние и уже начали раздаваться шепотки о том, что что-то не так. И верно, вместо того чтобы просто иссякнуть и раствориться в воздухе россыпью мелких искорок, как было уже тысячу раз до этого, сияние вдруг загустело и окрасилось в густо-алый, а до ошеломленных зрителей донесся полный боли вопль. Когда спустя десяток секунд красный свет исчез, на том месте, где только что стоял человек, осталась лежать лишь его насквозь пропитанная кровью одежда, полная очищенных от мяса костей.

И снова, в течение десяти минут подобное произошло по всему периметру барьера и поток возвращающихся в Суар мгновенно иссяк. Несмотря на то, что мертвых были единицы на тысячи безопасно прошедших в город, никому не улыбалось умереть, тем более подобной смертью. Однако животные продолжали спокойно проходить сквозь барьер, ничуть не смутившись несколькими смертями и постепенно, хотя уже с куда большим опасением, люди все-таки последовали их примеру.

Кровавые вспышки появлялись еще не один раз тут и там, неизменно останавливая весь процесс в округе на несколько минут. Однако вероятность того, что тебя убьет, была очень невелика, к тому же особо внимательные заметили, что еще ни разу смерть не настигла простого рабочего или торговца, умирали лишь богатые и не обделенные властью люди. Так что, пусть после очередного крика боли следующий человек прикасался к барьеру с неизменной дрожью во всем теле, возвращение людей в Суар продолжалось.