"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

И для такой уверенности у Лаза была ещё одна причина. Пока Айна с суккубой замерли друг напротив друга, сражаясь на невидимом поле ментальной войны, пока Фауст, пустыми ладонями отражая появляющиеся из пустоты металлические клинки, оттесняя Тиака всё дальше и дальше, Дьявол получил возможность опробовать свою новую силу.

На самом деле, это нельзя было назвать чем-то прямо новым. Более того, в каком-то смысле она даже не принадлежала Лазу. Давно, во время нападения на Апрад и “двухчасовой” войны, когда он впервые позволил выбраться на поверхность монстру, что таился в душе, чернота, представлявшая душу Лаза, попыталась пожрать душу Шадра Кудито. Однако тогда эта тьма ещё не была достаточно сильна и не оформилась до конца, и башдракскому магу удалось сбежать от ужасной участи в смерть. Его душа растворилась в пространстве и чернильной амёбе не досталось ни крошки. Но потом душа Лаза смешалась с энергией Зверя, а затем он и вовсе стал высшим. И когда монстр появился снова, новой его жертве, Мастеру культа и по совместительству древнему магу Рудгерту Компту повезло куда меньше. Его душа, душа высшего мага, прожившего несколько сотен лет, а после ставшего Мастером, была поглощена. И пусть Лазу досталась не вся заключённая в ней сила, а около трети ушло на восстановление полученных повреждений, немалая часть всё-таки была ассимилирована и слита с его собственной душой. В результате запасы его энергии выросли почти в полтора раза. Если бы обычный человек, не обладающий даже минимальным магическим потенциалом, захотел накопить такой же объём энергии души, ему бы пришлось прожить больше десяти тысяч лет.

Лаз, думая о развитии Мастеров Сфарры, продолжал рассчитывать на самые пессимистичные варианты, предполагая, что в будущем могли ждать встречи с настоящими чудовищами мира магии. К тому же уровень развития этого мира предполагал, что опасность для них представляли не только другие Мастера, но и созданные гением мысли устройства, как раз и рассчитанные на противостояние подчинившим души магам. И потому оставлял в своих действиях такой большой “запас” на случай различных форс-мажоров. Однако также он прекрасно понимал: он сам уже давно является подобным чудовищем. И справиться с парочкой случайных Мастеров для него было не слишком сложно.

Первый, манипулировавший материей на уровне лучших магов-псиоников Люпса, при этом ещё и умудрявшийся вкладывать в каждую атаку силу разрушительных взрывов, упал на землю со свёрнутой шеей уже через минуту после начала боя. Второй, специализировавшийся, похоже, на каком-то подтипе искусства иллюзий, продержался намного дольше. Растворяясь в пространстве и появляясь вновь в совершенно случайных местах, создавая свои точные копии, заставляя даже сам окружающий ландшафт выглядеть не так, как на самом деле, он умудрялся оставаться в живых больше десяти минут. Но в конце концов Лазу это надоело и он применил мощное заклинание по площади, спрятаться от которого не обладавшему, похоже, никакой достаточно эффективной боевой магией алкарн было невозможно. Его превратившееся в один огромный кровоподтёк тело было сожжено вслед за телом его напарника. Фауст к тому времени уже справился со своим противником и сейчас придирчиво рассматривал клинок, который последний достал словно из пустоты, наивно попытавшись зарубить Мастера Меча.

Айна свой бой также выиграла: суккуба сидела на земле, тупо разглядывая собственную руку. Лаз уже хотел подойти к Сайле, но тут девушка перегородила Дьяволу дорогу.

— Ты ведь её не убьёшь?

— Я её допросить вообще-то собираюсь. Мёртвые не говорят.

— А потом? Только не говори, что не думал о том, чтобы избавиться от неё, когда получишь всю нужную информацию.

— Думал, — Лаз кивнул, даже не собираясь этого скрывать. — Почему тебя вдруг так заботит её судьба? Почти уверен, они нам готовили далеко не самый радушный приём.

— Это не важно. Она уже проиграла, нет смысла её убивать. — На лице Айны отразилась непоколебимая решимость отстаивать свою точку зрения до конца.

— Что с тобой случилось в том сражении? — Лаз, почувствовав напряжённость момента принял человеческую форму, подошёл к жене и взял её руки в свои. — Ты отнекиваешься, не хочешь говорить, но вечно так продолжаться не может.

— Если я расскажу, ты обещаешь её пощадить?

— Только если ты сможешь доказать, что от неё живой в будущем не будет проблем. Прости, но сейчас мы не в том положении, чтобы рисковать ради принципов.

Айна тяжело вздохнула.

— Я понимаю. Хорошо, если я провалюсь — можешь делать что хочешь. Но только в этом случае.

— Так ты расскажешь, что тогда случилось?

— Потом, когда тут всё закончим.

— Ловлю на слове.

— Ну вы закончили свой серьёзный разговор? — Фауст, приторочивший новый меч на пояс, подошёл и с любопытством глянул на суккубу. Платье той пришло в полный беспорядок и теперь не скрывало уже вообще ничего.

— Закончили-закончили. Айна, буди её…

— Ну что? — в глазах пришедшей в себя Сайлы, наряду с огоньками-провалами глаз Дьявола, отразился неподдельный ужас. Крылатый монстр навис на суккубой и сейчас магия соблазнения, не важно какой силы, ей бы вряд ли помогла. — Поговорим? И на этот раз без вранья.

Глава 7

— Вы… всех убили? — от былой уверенности в Сайле остался лишь дым. Судя по всему, ей ещё ни разу не доводилось сталкиваться с подобным. Хорошо ещё паническая атака не началась.

— Точно так. Какие-то проблемы с этим?

— Но… почему?

Лаз поначалу даже не понял, что суккуба имела в виду. Лишь спустя пару секунд до него дошло, что Сайла не пыталась играть дурочку. Она и правда не понимала причину их действий.

– А что бы стало с нами, если бы мы покорно добрались до твоей гильдии?

— Мы не собрались вас убивать! — в её голосе всё-таки послышались истерические нотки.

— А что тогда собирались?

Женщина со щелчком захлопнула челюсть. Но потом всё-таки ответила.

— Продать вас…

— Продать? В рабство, что ли?

— Я не знаю, для чего тому человеку понадобились Мастера.

— Но ты же не будешь отрицать, что это вряд ли было бы что-нибудь приятное? Так почему мы должны жалеть тех, кто не собирался жалеть нас?

— Но… — казалось ещё бы немного, и можно было бы прямо услышать отзвуки происходящей у суккубы в голове борьбы. — Но смерть… зачем же… смерть — это же…

Лаз тяжело вздохнул. Когда-то и он сам был таким, даже хуже. Чем более развитой становится цивилизация, тем больше становится слоёв у морали. Закон джунглей, закон “дубины и клыка”, доминировавший, когда человечество только начинало свой путь, размывался всё сильнее с каждым веком. Нет, он существовал до сих пор и вряд ли исчез бы окончательно, однако с каждым новым витком развития общества появлялись всё новые и новые оговорки к максимально простому и понятному правилу: “Кто силён — тот и прав”. Сфарра обогнала Люпс не только в науках и количестве Мастеров. Этот мир, уже двести лет не видевший крупномасштабных войн, в плане социального развития уже был куда ближе к современности знакомой Семёну Лебедеву Земли, чем к средневековому Люпсу. И даже Мастер, та, кто должен лучше всех понимать закон сильного, с трудом могла воспринять факт убийства одного разумного другим.

Конечно, далеко не все в этом мире были такими, как Сайла. Те, кто находился ближе к настоящей власти, не важно, власти магии, власти денег или власти политической, должны были намного циничнее смотреть на вещи, иначе им было не выжить. Но то, с каким ужасом и непониманием суккуба смотрела на Лаза, не оставляло сомнений: в этом мире они трое были чужаками не только из-за факта своего попаданчества. Даже Айна, по какой-то, пока непонятной молодому человеку причине вдруг решившая до последнего отрицать убийства. Ведь пусть она была против того, чтобы забирать чужие жизни, само это действие не было для неё хоть немного странным. Что уж говорить про Фауста и тем более про самого Лаза.