"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

— Вам повезло, вы пришли куда нужно, мы работаем с лучшими заводчиками. — Девушка улыбнулась, после чего окошко захлопнулось, а дверь, наоборот, отворилась. — Приятно, что у кого-то ещё осталась фантазия. Прошу за мной.

На самом деле паролем и ответом были не фразы целиком, в таком не было особой необходимости, а только слова: “породистый щенок” и “заводчик”. Однако Лазу подумалось, что это было слишком скучно, да и довольно подозрительно, если бы они вдруг попали не туда. И, похоже, его старания были оценены.

Девушка провела их по длинному коридору до помещения, которое, вероятнее всего, было комнатой ожидания. Два ряда обитых стульев стояли вдоль стен, ещё два — посередине комнаты, спинками друг к другу. Тут уже сидело шестеро. Разместившаяся в самом углу парочка алкарн, о чём-то активно шушукавшаяся, и ещё одна группа, полностью из людей, занявшие, наоборот, самый центр помещения, усевшись на центральные стулья словно на лошадей и также о чём-то переговаривавшиеся, пусть и не так активно. Все разговоры были сокрыты, включая даже движения губ, что достигалось с помощью чего-то вроде эффекта матового стекла, примерно как цензура в земном кино. Причём, что интересно, насколько мог понять Лаз, для обеих групп это было выполнено совершенно одинаковой магией. Такого не могло быть, даже если одно и то же заклинание творили разные люди и вряд ли эти группы настолько друг другу доверяли. А значит либо в самом этом месте посетителям обеспечивался подобный уровень конфиденциальности, либо дело было в каком-то артефакте или устройстве массового производства. Знаний о деталях этого мира не хватало катастрофически.

На новичков, понятное дело, тут же упало шесть внимательных взглядов, быстро соскользнувших с серого костюма Лаза и Принцессы, сидевшей на плечах у Фауста, немного дольше задержавшихся на Айне и намертво застывших на Сайле. Направляясь сюда, Мастер Метаморфоз соорудил для суккубы по её запросам наряд, куда больше подходящий её специализации, в грядущих переговорах не стоило ничем пренебрегать. Так что сейчас Мастер Соблазнения вполне могла захватывать мужское внимание без какой-либо магии, по крайней мере той, что требовала использования заклинаний. Магия женской притягательности же как раз работала на полную катушку.

Лаз, вежливо кивнув собравшимся, прошёл и сел на том ряду стульев, что ещё не был занять. Айна села рядом, Фауст, немного подумав, не стал садиться, встав у стены, Сайла опустилась по другую руку от Лаза, одарив провожавших её глазами мужчин многозначительным взглядом. Однако, похоже, у местных посетителей хватало такта, чтобы не пялиться слишком уж откровенно, так что, как только суккуба села, группы вернулись к своим разговорам. Хотя на Сайлу, а вернее на её глубочайшее декольте, довольно часто бросались вполне однозначные взгляды. На Фауста тоже периодически посматривали, но, понятное дело, не с вождением, а скорее с опаской.

— Неужели здесь и правда такой большой поток посетителей, что мы аж третьи в очереди? — Айна с недоверием поглядела на вторую дверь в комнате, за которой, очевидно, и должна была произойти встреча с представителями организации Ашадина. — Или мы слишком рано пришли?

— Не думаю, — покачал головой Лаз. На их разговор он уже наложил свою версию “цензуры”. — Скорее это что-то вроде карантинной зоны. Прямо сейчас нас прощупывают самыми разными заклинаниями, из которых я более-менее понять могу от силы треть.

— Прощупывают? — Сайла заозиралась по сторонам, прикрыв рукой грудь. С учётом её специализации и внешнего вида выглядело это довольно забавно.

— Тебе-то что? Можно подумать, тебе ещё осталось, что прятать. Решила быть шлюхой — так будь ей до конца.

— Лаз! — Айна ткнула мужа в бок.

Суккуба зыркнула на молодого человека недовольным взглядом, но руку убрала.

На самом деле Лаз не был совсем против слишком откровенного наряда суккубы, иначе просто не создал бы ничего подобного, сколько бы Сайла не предлагала идей. Но на его взгляд подобный вид был совершенно не нужен, даже если речь заходила о “соблазнении”. Красота, в чём он не раз убеждался в обеих своих жизнях, не нуждалась в кричащей обёртке, а верно подчёркнутые достоинства зачастую были куда привлекательнее пошлости. О чём он несколько раз говорил суккубе, но та продолжала настаивать на своём, результатом чего и стал этот, состоящий из верёвочек и прозрачной вуали, наряд.

— Что? Это она такую сбрую попросила создать, пусть теперь держит марку.

— Не важно, — не унималась Айна, — называть её так было грубо.

— Грубо было бы, если бы я случайную девушку на улице шлюхой назвал, — парировал Лаз, не желая уступать. — А тут, как говорится, что вижу — то пою.

— Всё равно грубо!

— Да как угодно. Извиняться я не буду, даже не начинай.

Несколько секунд они играли в гляделки, но тут перепалку прервала сама Сайла.

— Ничего страшного, — она улыбнулась Айне, благодаря за то, что вмешалась, после чего повернулась к Лазу. — Расскажи лучше про проверочную магию.

— Да нечего особо рассказывать, — пожал плечами молодой человек. — Из того, что я могу понять: заклинания на поиск разных следящих устройств, прослушки, типа той, что я из тебя достал, других похожих заклинаний и тому подобного. Плюс ещё куча всего, работающего по неизвестным мне принципам магии, так что нас всех сейчас пристально изучает минимум один, а скорее два или даже три Мастера.

— Серьёзно, — встрял Фауст, которому Лаз весь разговор транслировал магией. — У них ведь ещё наверняка в запасе есть Мастера боевых специализаций, плюс само это место может быть защищено какой-нибудь технологией вроде тех грибов. А за наши головы вроде как награда назначена. Мы точно правильно сделали, что пришли сюда?

— А какой особо был выбор? — пожал плечами молодой человек. — В том смысле, что, раз уж мы решили во всё это влезть, без подобной проверки всё равно было не обойтись. К тому же у таких организаций много что завязано на доверии. Если они просто так начнут атаковать клиентов и сдавать их правительству, сотрудничать с ними никто не станет.

— Тоже верно, — пёстрый мечник почесал затылок. Принцесса, потревоженная слишком резким движением, с недовольным мявом спрыгнула с плеча Фауста и пошла к Лазу.

— Прошу, заходите.

Дверь, ведущая дальше в тайное логово, приоткрылась и выглянувшая оттуда девушка, точная, вплоть до складок на одежде, копия охранницы на входе, поманила парочку шушукавшихся алкарн. Лаз на всякий случай даже проверил, на месте ли та девушка, что их встречала. Оказалось, что да, на месте, а также что они обе совершенно точно были живыми людьми, а не какими-то заклинаниями иллюзий. Либо это были близняшки с каким-то странным фетишем на идентичность, либо местная наука шагнула так далеко, что научилась создавать неотличимых от людей роботов, либо дело было в очередной причудливой специализации какого-то Мастера. Лаз склонялся к последнему.

Спустя ещё где-то полчаса пригласили четвёрку мужчин. Алкарн так и не появились. Оставалось надеяться, что они просто покинули это место через другой выход. Ещё через час охранница привела новичков, на этот раз сразу восемь человек: троих алкарн и пятерых людей, все женщины. Рассевшись рядочком вдоль стенки, семь из них вытянулись по струнке, прикрыли глаза и застыли, словно каменные изваяния, и лишь одна осталась “живой”, принявшись с интересом разглядывать компанию. Причём акцент её внимания довольно быстро сместился с Лаза и Фауста на Айну и Сайлу.