"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Геата, конечно, не обезумела или нечто подобное. Получив от Лаза крайне болезненный ожог на бедре, девочка тут же скривилась и, едва сдерживая слёзы, вернулась на трибуны, признавая этим своё поражение. Однако её страх перед боем с этого момента просто улетучился, словно его и не было. И это позволило Геате сражаться с полной отдачей, что, естественно, было куда полезнее для её роста.
Из остальной троицы Шира показывала средние результаты, девушке, несмотря на очевидное старание, хуже всех удавалось переосмысление своих старых стилей. Быстро разобравшись с ошибками, на которые Лаз указал, когда дело с исправления перешло к улучшению, староста группы “забуксовала”. Это было нормально, далеко не все могли измениться просто потому, что захотели или потому что нужно, многим для этого нужна была долгая и вдумчивая работа
Впрочем, Мэнгон и Чиала отставали ещё сильнее. Но тут уже дело было не столько в понимании и осмыслении, сколько в целом в отсутствии предрасположенности к сражениям. Тренировочные спарринги с помощью конкретно магии изменчивости — это одно. А вот полноценная разработка своего собственного стиля боя, да к тому же ментальная готовность к настоящему бою, где тебя могут ладно не убить и покалечить, но ранить и сделать очень больно — совсем другое. Про Мэнгона и говорить не стоило, молодой человек в принципе не любил драться, куда больше предпочитая мирную исследовательскую деятельность. Чиала же, хоть и происходила из семьи Мастеров, причём специализировавшейся именно на боевой магии, похоже пока что просто была не готова к такому ментально. В конце концов ей было всего восемнадцать. Хотя она уже считалась взрослой, по факту от этой “взрослости” было лишь название.
С другой стороны, “отстающими” и “преуспевающими” они были лишь в рамках своей пятёрки. Если же смотреть со стороны, но все мини-Мастера за короткие десять дней показывали такие успехи, каких не добились бы и за год обычных занятий в академии. И это преимущество со временем будет только накапливаться, поскольку они смогут развиваться, уже не совершая старых ошибок. В каком-то смысле столь значительный рост был результатом их собственного гения, а также долгого накопления знаний и умений, из которых за эти десять дней ребятам удалось, можно сказать, выжать самый концентрат. Но не было никаких сомнений: без Лаза ничего этого бы не произошло. И хотя победить им так и не удалось, даже нападая всем впятером, а количество крайне болезненных ударов, что было им нанесено, уже пошло на сотни, в итоге к Мастеру Метаморфоз ребята испытывали лишь благодарность. Даже Ласиан, когда Лаз сообщил им о завершении “наказания”, уже не радовался, а наоборот, начал возмущаться. К сожалению, продолжать тренировать мини-Мастеров Лаз больше не мог, как бы ни хотел. А также не мог рассказать им, почему так неожиданно всё заканчивал.
Причина была в том, что накануне его позвал к себе Си’Прак и сообщил, что культ наконец-то принял решение и его, Лаза, приглашают на встречу. Причём встречу назначили на раннее утро следующего дня то есть дали Лазу, считай, сутки на подготовку. С учётом того, что до этого культ безмолвствовал больше двух недель, такая спешка была крайне подозрительна. Вернее, была бы, потому что жучки Лаза, установленные в его доме в Заргане, пару дней назад просигнализировали о вторжении чужаков. Этого стоило ожидать, культ не лишил бы себя невероятно полезного и удобного козыря в лице жены Саймона Свана. Лаз не знал, допрашивали ли её и выяснили ли, что на самом деле Саймона Свана не существует, но это уже и не было важно. Пока он был в кабинете ректора, Лаз собрал все свои жучки, информации и компромата в которых за более чем месяц накопилось более чем достаточно для укрепления его позиции в переговорах с культом. Однако продолжать заниматься с ребятами он, понятное дело, не мог. Во-первых, было совершенно непонятно, вернётся ли он вообще в академию, а во-вторых, в отличие от своей фиктивной жены, эти мини-Мастера Лазу были действительно небезразличны и он не хотел, чтобы после вступления в культ кто-нибудь обратил на это нежелательное внимание.
В назначенный день, вернее утро, всего часов в шесть, в дверь комнаты Лаза постучали. На пороге стоял, естественно, не сам Си’Прак, но один из его доверенных людей, которого Мастер Метаморфоз уже не раз замечал то тут то там. В академии этот человек работал обычным уборщиком, но при этом определённо был магом, и довольно сильным, а также,
судя по физической форме и стойке, имел представление о боевых искусствах. И сейчас, когда вместо формы уборщика на нём появился классический костюм дворянской стражи, мужчина словно стал другим человеком.— Вам очень идёт, — улыбнулся Лаз.
— … Следуйте за мной.
Они покинули преподавательское общежитие, а затем и территорию академии, однако далеко не ушли. Встреча была организована в центре Элтора. Впрочем, ни тайного клуба, ни подпольного притона, ни скрытого в стене прохода Лаз не увидел. Всё было куда банальнее. Один из самых дорогих ресторанов столицы предоставлял частные комнаты для ВИП-клиентов, защищённые от прослушки и вторжения. Именно такой культ и воспользовался.
— Проходите, господа скоро придут. — Уборщик, не сказавший за время их прогулки ни единого слова, указал рукой на дверь одной из комнат, сам между тем встав сбоку от неё на карауле.
Лаз вошёл, но спустя какое-то время выглянул из двери.
— Я могу пока что-нибудь заказать? Я не завтракал.
— Официант придёт через пару минут, — немного поколебавшись, кивнул уборщик.
— Спасибо.
Лаз вернулся в комнату и откинулся на подушках. Частный зал для ВИП-гостей был обставлен просто шикарно. Вероятно не во всех особняках дворян можно было найти такую мебель, а свисающая с потолка хрустальная люстра и вовсе скорее бы подошла какому-нибудь дворцу. Просто за аренду такой комнаты, вероятно, нужно было отдать немалую долю месячной зарплаты профессора академии, если не её всю, а ведь ещё была еда.
Впрочем, раз уж культ пригласил его сам, Лаз не собирался стесняться. Пришедшему и правда буквально через две минуты официанту он заказал немало крайне дорогих блюд, в том числе омлет с крабовым мясом, тосты с чёрной икрой и три бутылки игристого вина двадцатилетней выдержки. И судя по лицу официанта, ничего удивительного в таком заказе он не видел. ВИП-зал, что тут сказать.
Ждать Лазу пришлось довольно долго. Когда они пришли, было только пол седьмого, но обещанные уборщиком “господа” заявились лишь к одиннадцати. В этом не было ничего странного, простой приём психологического давления, призванный вызвать у объекта тревогу и нетерпение. Если бы Лаза можно было поймать на такой трюк, он уже много лет был бы мёртв. И его “жена”, вошедшая вслед за господами с отсутствующим выражением на лице, также не смогла даже немного пошатнуть спокойствие Мастера Метаморфоз. Он просто поднят бокал с вином и отсалютовал Си’Праку и ещё троим незнакомым ему людям. Веко ректора академии дёрнулось.
— Пожалуйста, присаживайтесь, я вас уже давно жду. Хотите чёрной икры? Отличный вкус, хочу сказать, этот ресторан определённо заслуживает своей…
— Хватит кривляться, — голос одного из господ, судя по всему главного в троице, высокого мужчины с густой иссиня-чёрной бородой и увешанными перстнями пальцами, несмотря на то, что не был громким, заполнил всю комнату и заставил дрожать посуду на столе, стекло в дверцах шкафов и хрусталь люстры. Этот человек определённо был магом. Лаз не мог сказать, Мастером или нет, но, так или иначе, магом, и очень сильным.
Впрочем, Лаз не был бы Лазом, если бы так просто прогибался под других.
— А если я не хочу?
Дрожь в комнате мгновенно стихла, магия мужчины была искусно отменена без каких-либо следов и последствий, что было даже сложнее, чем изначальное заклинание. Это заставило мужчину нахмуриться и с недовольством взглянуть на Си’Прака. Посыл был понятен: “Почему ты не сказал, что он так силён?” К сожалению, сожалеть об упущенной информации было поздно.
— Господа, давайте не будем ссориться и начнём наши переговоры, — ректор, чтобы хоть как-то загладить вину, выступил миротворцем.
— Господин Кармал, вы правда считаете, что можно называть это переговорами, пока она здесь? — Лаз указал на свою “супругу”.
— У вас, молодой человек, свои методы воздействия, у нас — свои. По-моему тут всё честно. — Другой господин, ещё более высокий и при этом очень толстый, почти жирный, облачённый в традиционную бело-серую мантию чиновников Эрда, смотревшуюся на нём как закинутый за спину слюнявчик, широко и совершенно неискренне улыбнулся.
— Что вы, я нисколько не отрицаю такую “честность” на переговорах. Я просто хотел спросить: зачем вы привели сюда постороннюю женщину? Не кажется ли вам, что это… противоречит самой сути нашей встречи?