"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Однако, естественно, давать своему врагу подобное преимущество он не собирался. И по той же причине не слишком хотел раскрывать свою силу Мастера. В одиночку он, конечно, не смог бы наворотить слишком многого, но ему всё равно претила мысль использовать магию на пользу культу. Если это не станет необходимостью для достижения будущих целей, он предпочёл бы оставить магию за скобками. С другой стороны, чем он будет полезнее и ценнее для культа, тем ближе будет его главная цель — освобождение Айны и Фауста. При осуществлении этой задачи для Лаза не было запретных и недостойных приёмов. Однако, опять же, раскрытие его статуса Мастера могло привести и к обратному эффекту, его могли начать опасаться ещё больше и, пусть не противодействовать напрямую, но всячески втыкать палки в колёса.
Получалось, что всё упиралось
На этот раз пришли уже к нему. Как и было обещано, во втором часу ночи в окно комнаты Лаза в преподавательском общежитии постучали. На условный стук, бывший одновременно и сигналом, и паролем, следовало сначала ответить, трижды включив и выключив свет в комнате, и только потом уже открывать створку. Несмотря на то, что все официальные члены культа подписывали строгую клятву души, подобная конфиденциальность всё равно соблюдалась, что не могло не удивлять. С другой стороны, вероятно именно благодаря таким вот предосторожностям культ оставался в тени истории уже многие века.
На середину комнаты, поблёскивая в свете уличных фонарей каплями дождя на плаще, спрыгнула мужская фигура. Лицо Лаз рассмотрел тут же. Это был Сив, лысый молчаливый Мастер, присутствовавший на первом знакомстве. Он же проводил ритуал принятия клятвы души Лаза, так что в каком-то смысле являлся куратором новоиспечённого члена культа. Скорее всего поэтому прислали именно его, а также, возможно, потому что боялись таинственной силы, стоящей за Саймоном Сваном и расправившейся с нанятым киллером.
Впрочем, того, что узнал Мастера, Лаз не показал. В комнате, даже со светом с улицы, было слишком темно и обычный человек не должен был быть способен разглядеть даже контуры лица под глубоким капюшоном, не то что однозначно определить личность ночного гостя. И показывать хоть какие-то свои козыри Лаз не собирался.
Сделав вид, что пытается что-то рассмотреть в полутьме, он потянулся рукой к выключателю настольной лампы.
— Нет. — Максимально лаконичный приказ мужчины лишь подтвердил уверенность Лаза. Впрочем, даже одного этого слова было достаточно, чтобы перестать притворяться недоумевающим.
— Сив? Это вы?
Голова ночного гостя опустилась и вновь поднялась.
Несколько секунд прошли в тишине.
— Начнём? — спросил Лаз, осознав наконец, что с таким молчуном, сколько не пытайся, нормального диалога не построить.
Тёмная фигура снова кивнула, после чего сняла мокрый плащ и, бросив его прямо на пол у окна, Лаз поморщился от вида растекающейся лужи, но промолчал, уселся в рабочее кресло самого преподавателя магии изменчивости.
Сив, достав откуда-то из внутреннего кармана несколько небольших листков бумаги, протянул их Лазу.
Оказавшись в руках Лаза, листки окутались тусклым флюоресцентным свечением, позволявшим без труда читать написанное, но практически не освещавших ничего вокруг. Мастер Метаморфоз взял стопочку примерно из дюжины бумажек и поднял первый листок к глазам.
“Вопрос 1: Являетесь ли вы Мастером?”
Лаз поднял на Сива насмешливый взгляд. То, что лысый маг во время собеседования будет также скуп на слова, как в прошлый раз, было очевидно. Но бумажки с вопросами? Это уже не просто молчаливость, куда больше походило на какие-то комплексы, а то и самую настоящую фобию. Впрочем, Лазу до личных проблем Мастера культа не было никакого дела.
— Нет, я не Мастер. — Лаз всё-таки решил не раскрывать своей тайны. Вероятность успеха его “операции” в любом случае зависела от удачи, так что было лучше оставить за собой как можно больше секретов.
Сив в очередной раз кивнул, ни на секунду не усомнившись в правдивости этого ответа. Клятва, что Лаз дал, включала в себя запрет лжи вышестоящим и, если бы Лаз соврал, его душу должно было скрутить приступом нестерпимой боли. Более того, так как лысый маг сам принимал клятву, он мог ощутить колебания печати внутри души Лаза и даже если бы молодой человек
каким-то образом смог подавить отдачу от нарушения клятвы, сама печать не могла не отреагировать на это. К сожалению для культа, кусочек души Лаза, на который была наложена печать, уже давно был практически полностью изолирован от остального объёма и дополнительно “завёрнут” в несколько слоёв души. А это значило, во-первых, что нарушение клятвы никак на самом Лазе не скажется, а во-вторых, что колебания печати до внешнего мира доносились словно из-под толщи воды. Что-то Сив мог почувствовать, но он бы никогда не подумал, что эти слабые вибрации — ответ на нарушение клятвы.К сожалению, так было только со сравнительно слабыми побочными запретами, вроде “не солги”. Если бы Лаз нарушил один из ключевых пунктов клятвы, к примеру напал бы на другого члена культа или попытался рассказать кому-либо постороннему об организации, печать мгновенно взорвалась бы, и такое Сив бы точно почувствовал. А потому пока что Лаз был вынужден ограничиваться простым враньём, хотя у него уже очень давно кулаки чесались разнести весь культ по кирпичику.
Отложив первый листочек, Лаз взял следующий.
“Вопрос 2: Владеете ли вы каким-либо имуществом, движимым или недвижимым, долей в каком-либо бизнесе или предприятии, акциями…” — в конце списка была указана минимальная стоимость, превышение которой означало, что об этой собственности надо сообщить. По сути это был вопрос о богатстве Лаза.
И вот тут Мастер Метаморфоз мог, нисколько не кривя душой, ответить, что он, по меркам культа, нищий. Кроме дома в Заргане, небольшого счёта в банке на имя Саймона Свана и того, что имелось в этой комнате, у него не было ничего. Ну, ещё была доля от доходов Си’Прака, что вполне соответствовало списку, но об этом Сив знал и без Лаза.
“Вопрос 3: Состоите ли вы в родственных связях с кем-либо из представителей аристократии Эрда или иных стран, Мастерами, крупными предпринимателями или иными лицами, подходящими под описание: “сливки общества?”
Лаз вновь поднял взгляд на Сива. Упоминание “сливок общества” не могло появиться в официальном документе, это был нонсенс. И значит странная формулировка предыдущего вопроса не была его фантазией. Эти вопросы писал сам Сив, что лишь подтверждало подозрения о наличии у лысого Мастера каких-то серьёзных психологических расстройств. Нормальный человек никогда не стал бы заморачиваться подобным, если бы общение с другими людьми не вызывало у него проблем на подсознательном уровне. Что отлично демонстрировало простую идею: подчинение души не создавало сверхчеловека, у Мастеров, также, как и у обычных людей, могли быть самые разные проблемы, в том числе и с головой. Лаз, конечно, сам был тому отличным доказательством, но чужой пример был куда нагляднее.
— Нет, не состою.
Конечно, в каком-то смысле он соврал, так как Айна, его жена, была Мастером, но это была настолько поверхностная ложь, что печать даже не пошевелилась.
Остальные листочки были примерно о том же и сводились к одному большому вопросу: “Чем вы можете быть полезны культу?”
И, если обобщить слова Лаза, то, грубо говоря, выходил примерно следующий ответ: “Для культа я полезен потому, что умён”. Естественно, напрямую он этого не говорил, но понять подтекст было крайне просто. Сив, осознав всю наглость, нахмурился, но ничего не сделал и, естественно, ничего не сказал. Он, хоть и почти не разговаривал, был умён, иначе никогда не стал бы Мастером, даже искусственным, и прекрасно понимал, что Лаз вполне имел право на такие заявления. Культ проиграл ему в играх разумов дважды и, боясь третьего провала, фактически капитулировал. Они могли бы без больших проблем задавить Лаза силой, в конце концов на службе у организации стояли десятки, если не сотни Мастеров; могли забросать деньгами, чтобы ни одна новость из тех, что Лаз захотел бы придать огласке, не увидела свет; могли воспользоваться связями и превратить Лаза в худшего преступника страны, чтобы он больше никогда в жизни не смог спать спокойно. Но они не сделали ничего из этого, потому что Лаз оказался умён. Может быть не умнее всех в культе, где заправляли ещё не такие интриганы, но по крайней мере достаточно умён. И такое преимущество не было ни на грамм хуже других. В каком-то смысле оно было даже лучше, ведь без достаточного интеллекта и сила, и деньги, и власть — становились бесполезными.